Здесь стояли красноватые жар-камни из подземелий. Не очень хорошего качества, однако гораздо лучше и действеннее, чем ремесленные. На самой печке встроен специальный механизм, позволяющий поднять или опустить их для контроля температуры нагрева.

Не успела Арикс подойти к печке, как Шани, не отвлекаясь от раскладывания нужного инвентаря, вскинула руку в сторону жар-камня. Девушка почувствовала, как по руке пробежала волна холода. Так сила покидала внутренний сосуд в теле. Внешне это выглядело как золотистая искорка, сорвавшаяся с кончиков тонких пальцев, быстро полетевшая в сторону печи. Послышался щелчок, и от очага повеяло жаром.

В этот момент прибежал Сик, он тащил с собой небольшой мешочек. Подав его, он зачерпнул небольшим ковшом воды, поставил под рабочую руку принцессы. Та бормотала себе под нос, совершая со слаймом какие-то действия, а любопытный кобольд прислушался к тому, что происходило на столе, увидеть не получалось, высоковато:

— Так, сначала отмоем от грязи. Конечно, пролежал он недолго, но всё же. Затем надо вытащить внутренности.

— А разве у слаймов есть внутренности? — удивился синий.

— Конечно, — ответил ему серьёзный голосок Шани. — Слизни, слаймы, вообще слизь – тоже живые существа. Дышат, едят, думают. А значит есть, чем это делать. Ты же не хочешь из каши выковыривать то, что съел слайм на завтрак?

— Не-а, — покачал головой Сик.

В этот момент к его ногам, прямо в пустое ведро, с противным хлюпом приземлилось нечто коричневатого цвета, внутри чего ещё можно различить кости и крысиные останки.

— Как жжётся, зараза, — выругалась принцесса, — жаль нет перчаток кожаных. Так, внутренности убраны. Теперь добавим наборчик для нейтрализации кислоты…

Сверху послышалось шуршание трав, доставаемых из мешочков, и скрип каменного пестика по ступке, перемалывающих ингредиенты. Любопытный кобольд нашёл табурет и подтащил его к поварскому столу, примеряясь, куда его поставить так, чтобы не мешать девушке, и было всё видно. Сик очень любил смотреть, как готовят еду. Больше этого он любил только есть. Его приятель, Экс, тоже неплохо готовил, но до Шани ему ещё расти и расти. Принцесса великолепно готовила, что для представителей её сословия достаточная редкость. Правда, нормальный повар – тоже редкость. Даже в тавернах работали далеко не профессионалы.

Забравшись на стул, кобольд застал момент, когда Шани уже высыпала в миску собранную ею смесь. Из котелка повалил едкий то ли дым, то ли пар. Девушка отвернулась, скривилась и помахала рукой над ёмкостью.

— Фу, ну и вонь! — зажав нос воскликнул Сик. — А это вообще можно будет есть?

Девушка не ответила, помешивая содержимое котелка, от чего дым не останавливался. Однако со временем запах стал куда приятнее, появились нотки каких-то трав.

— Отлично, — просияла принцесса. — Теперь осталось добавить коренья и крупу!

Послышался скрябающий звук очищения кореньев, застучал нож о разделочную доску.

— Добавим чуть солонинки, — Шани продолжала говорить сама с собой. — Варн любит мясо. Чуть соли. Готово!

С приложением достаточных сил хрупкая принцесса дотащила котёл к печке и разместила над одним из варочных мест. Ещё над одним уже стоял металлический чайник, из его носика начинал идти пар. Арикс хлопотала над небольшим заварочным керамическим сосудом, отправляя туда сушёные травы и ягоды.

Оставив Сика прибирать и мыть посуду после приготовления слайма, принцесса отправилась освобождать обеденный стол и заставлять шкаф. Хозяйственная зелёная приняла бразды правления у печки, периодически помешивая закипающий завтрак. По мере нагревания и появления бульканья в котле начал проявляться и приятный запах вкусной еды. Ещё через некоторое время к нему примешался аромат заваренных трав и лесных ягод.

Первым на запах еды пришёл Экс. Долговязый высокий красный кобольд зашёл на кухню, сонно потирая глаза и принюхиваясь длинным носом чуть заострённой мордочки. Сейчас он красовался в одних холщовых штанах, подпоясанных кожаным ремнём с нарядной пряжкой. В кое-то веки он не стал надевать свою старую красную мантию.

— Доброго утра, — произнёс он и смачно зевнул. — Давненько я так не высыпался. Как же шикарно поспать на матрасе.

Красный принялся потягиваться, демонстрируя своё тщедушное нетренированное тело. Экс принялся осматривать кухню, открыл бадью.

— А где слизень? — удивился он, устанавливая крышку на место.

— В котле, — ответил ему приятель многозначительно и протянул кружку с дымящейся жидкостью. — Иди умываться и чисти свои клыки. А то мамочка за стол не пустит.

Красный обернулся на Шани, которая утвердительно кивнула и отсалютовала ему половником с многообещающей улыбкой. Тот кивнул, вздохнул и куда-то вышел, увлекаемый Сиком. Как только они скрылись, зашли Варн и Тес. Коричневая — в тунике, вырезанной из старого мешка, а воин с голым, покрытым шрамами, торсом, на простом кожаном ремне, подпоясывающем дорожные штаны, болтался короткий меч в видавших виды ножнах. У следопыта за обычным, похожим на обычную верёвку поясом, тоже виднелся заткнутый кинжал. Оба продолжали быть настороже. Они благодарно кивнули, взяли ведро с водой и исчезли за небольшой дверцей, за которой скрылись красный и синий.

Принцесса принялась накладывать еду по деревянным тарелкам, Арикс разливала по чашкам отвар из трав и ягод.

— Наложите-ка и мне, старой женщине, этого вашего яства, — послышался шамкающий голос от двери.

Бабуля тоже решила присоединиться к завтраку.

Не прошло много времени и вот все, прочитав короткую молитву богам, расселись за стол. Благо, всем хватило места на табуретах и стульях. Во главе стола восседала Алетра, рядом с ней Варн и Шани.

— Что это? — спросила бабуля, помешивая ложкой дымящуюся зеленоватую желеобразную массу, в которой плавали кусочки корешков, мяса и крупы.

— Каша из слайма, — гордо ответствовала принцесса и улыбнулась, прикрыв глаза. — Сама готовила. У вас слизень эволюционировал в слайма и хотел сделать ноги из дома. Пришлось его убить. И чтобы не пропадать добру, я решила его приготовить.

— Вкуснятина, подтверждаю! — неожиданно воскликнул Сик, стукнув тарелкой об стол. — Добавки мне! Ни разу не едал каши вкуснее! Шани, спасибо!

Арикс взяла у него тарелку и отправилась за добавкой. Бабуля, глядя, как девушка и кобольды с аппетитом уплетают за обе щёки это жужево, тоже решила попробовать. И нисколько не пожалела. Водянистая плоть слайма стала отличной основой для каши: нежная, воздушная и лёгкая. По вкусу напоминала манную, с мясным вкусом, хотя по консистенции выглядела желеобразно. Корешки придавали пикантности.

Такое старуха пробовала впервые. Слизь редко попадала на стол, превращаясь в биомассу, пригодную лишь на выброс, за считанные секунды после умерщвления. Но если подойти к этому вопросу со знанием дела, то слизь становилась деликатесом и стоила баснословных денег. Однако вряд ли кобольды это понимали, а вот принцесса не могла не знать. Кто-то хорошо её обучил. Прикончить слизня так, чтобы он оказался годен в пищу, можно только с помощью магии и желательно без сильных повреждений тела, значит гостья владела силой.

Пока бабуля размышляла, задумчиво поедая кашу ложка за ложкой, кобольды весело болтали на какие-то отвлечённые темы, строили планы на день. Молчал лишь Варн, время от времени поглядывая на Алетру. Он помнил про обещание старухи.

— Спасибо за чудесный завтрак, — произнесла бабуля, медленно попивая отвар из глиняной чашки, она закончила трапезу последней. — Оказалось всё неимоверно вкусно. Также хочу поблагодарить вас за уборку. Там действительно годами не убирались, понимаю, как было трудно оттирать всю эту грязь.

— Да ладно, всё нормально, — встрял Сик добродушно, — мне было не в тягость.

Хозяйка в очередной раз благодарно кивнула.

— Как вы могли заметить по антуражу зала для клиентов, моя семья вот уже несколько поколений занимается варкой пива в этом городе. И, между прочим, одного из лучших в графстве!