Дни потекли привычной рутиной сразу после воссоединения компании друзей. Приходили представители стражи, убедились что Шани — это Шани, жива и здорова. На том инцидент, по их версии событий, был исчерпан. Никто даже не побывал на месте заключения девушки, сославшись на документы и расследование гильдии авантюристов.

Принцесса снова взяла организаторскую работу в свои руки и белый выдохнул. Сдвинулся с медленно текущей точки ремонт. Быстро восстановили печку, благо жар-камни не пострадали, а остальное — дело техники каменщиков. Закупили новые бочки и котёл. Считая огромный чан для настаивания солода.

Девушка привела в порядок финансы, так как Снот вёл всё в силу своих способностей, то есть сумбурно и коряво. Гоблины начали получать свою зарплату, как это и обещали ранее кобольды. Правда работы это принцессе добавило порядком.

Через пару недель Экс выпустил новый сорт пива, с использованием молока, в том числе молока единорога. Он мгновенно разошёлся по тавернам. Особенно он пришёлся по душе волшебникам, а также тем, кто имеет дело с заклинаниями и маной. А всё потому, что ускорял её восполнение. Авантюристы-девушки заказывали его после походов, хваля за мягкий приятный вкус, небольшое количество алкоголя, приятную сладость. В народе он получил название «молоко принцессы». Хотя изначально кобольды назвали его молочный стаут, и выпускали не особо большим объёмом, не рассчитывая на большое количество желающих.

Шани до сих пор вгоняли в краску, когда при ней его заказывали или покупали в пивоварне, в бутылках. Само собой, все имели в виду её, особенно когда узнали про молоко единорога. Девушка чуть было не побила тапком тех гоблинов, что разболтали в таверне про единорога: все же производственная тайна. Однако это только подстегнуло ажиотаж и интерес к этому сорту, поставив его по популярности на один уровень с паладиновым элем.

Не прошла и неделя после её возвращения в пивоварню, как девушка начала замечать, что вслед за ней ходят по городе, или возле их дома трутся какие-то тёмные личности, прячась в тёмных подворотнях и узких улочках. Враждебных действий эти тени пока не проявляли, но принцесса уже понимала кто это. О них она предупреждала Варна и Стама. Их размеры и влияние в городе уже на столько поднялись, что не замечать присутствия мир теней уже не мог. Городская ратуша уже давно взымала с них приличный налог, а вот мир преступный их пока не замечал. До событий похищения и триумфального возвращения.

Гильдия воров и гильдия искателей приключений — как две стороны одной монеты. Хоть и выполнять могут сходные задачи, идут разными путями. Они вечно враждовали друг с другом. Бывало дело доходило до прямой конфронтации и боёв между ними. Сейчас в Эрене обе гильдии находились в состоянии перехода в прямой конфликт и это напряжение чувствовалось почти физически.

Причём самое интересное, что в некоторых городах и государствах Гильдия воров платила налоги и была фактически официальной. Но в Истрии, в большинстве графств и баронств, они всё же не легализованы. Убийцы, воры, наёмники, чьим ремеслом стала смерть — вот кто состоял в ней. Принцесса понимала, что рано или поздно нужно будет с ними знакомиться…

Шани и Варн допоздна засиделись в комнате девушки, которая давно превратилась в кабинет. На столе стояли ровные одинаковые стопочки медных и серебряных монеток. Она считала кассу за день при свете свечи и небольшого магического огонька, белый сидел и тихо вёл разговор, стараясь не разбудить уже мирно посапывающую в кровати Арикс.

— А я говорю, нам надо поговорить с главой мира теней Эрена, — задумчиво говорила принцесса, занося цифры в большую раскрытую книгу, попутно складывая тот или иной денежный столбик в мешочек.

— Успеем, — махнул рукой белый. — Стам сказал, что знает где их искать.

— Может быть поздно, — ответила девушка. — Мне не нравится то, что за нами идёт слежка. Мы можем снова кого-нибудь недосчитаться.

— Хочешь, я приставлю к тебе охрану?

Неожиданно Шани вскинула голову и приложила пальчик к губам, призывая к тишине. А затем опустила перо в крепление, рядом с чернильницей и, скрестив руки на груди, облокотилась на спинку стула, уставив взгляд на дверь. Через несколько минут в дверь вошёл высокий долговязый мужчина в чёрном плаще. Лицо скрыто за маской. А под плащом угадывался лёгкий арбалет.

— Доброго вечера, незваный гость, — тихо произнесла принцесса.

— И вам не хворать, — сипло ответил вошедший.

Он с ноткой презрения посмотрел на Варна, поднявшегося со стула и схватившегося за рукоять короткого меча, висевшего на поясе. Он небрежно прошёл в глубину комнаты, взял табурет, притащил его поближе к столу и уселся.

— Судя по всему ты знаешь кто я, девчонка.

— Конечно, — Шани всеми силами старалась унять дрожь в голосе, и благодарна столу, что он не видит её дрожащие коленки.

Причём она сама от выброса адреналина не могла понять, от страха или от возбуждения перед возможной битвой.

— Ты Бракс Дарантэ, глава гильдии воров Эрена, — колокольчик её голоса всё же дрогнул. — Хозяин мира теней этого города.

— Всё верно, — кивнул мужчина и скинул капюшон, открывая короткие русые с проседью волосы.

Он опустил с лица на шею маску, открывая морщинистое лицо. Два длинных белых старых шрама крестом проходили по всему лицу, пересекаясь под левым глазом, однако же крючковатый нос при этом уцелел. То, что он открыл лицо могло означать лишь две вещи: либо они умрут и не смогут поведать о том, как он выглядит, либо как знак доверия: они никому никогда не расскажут о его внешности.

— Зачем вы к нам пожаловали? — спросил Варн, его голос не дрожал, да весь вид выдавал решительность.

— Да вот посмотреть на героиню множества слухов в городе, — хмыкнул гость.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Хорошо, что вы к нам зашли, а то мы сами к вам собирались.

Убийца сипло хохотнул, расценив как хорошую шутку.

— Однако это не шутка, — холодно ответила принцесса. — Нам нужно поговорить. Ибо по одному недоразумению две могущественные гильдии могут начать войну.

— Да ну, — ответил гость. — И что же мне помешает убить тебя и твоего зверюшку прямо сейчас или завтра ночью?

— Если вы не заметили, вам позволили войти, — улыбнулась Шани. — Я чувствовала, что вы здесь. И вы тоже вряд ли уйдёте отсюда в целости.

В её ладошке заплясало пламя. В этот момент на лестнице затопали и в комнату вбежал Снот.

— Шани, во дворе Том и Ям устроили охоту за группой каких-то бандитов… ой.

Гоблин осёкся, заметив гостя, сидевшего в тени свечи и огонька.

— Спасибо, друг мой, — улыбнулась девушка. — Скажи им, что бы пока не ели их. А нам принеси эля пожалуйста. Какой напиток предпочитаете?

— «Молоко принцессы», — ответил вор, с удовольствием заметив на личике девушки смущение. — И красного я бы тоже попробовал.

— Принеси всего по одной бутылочке, — попросила принцесса. — Разговор будет долгим.

Гоблин исчез в темноте, а Шани продолжила:

— Мне есть много чего вам рассказать. И предложить.

— Я весь внимание! — загадочно ответил Бракс.

Они дождались когда посыльный принесёт пиво, и только после этого она продолжила. Шани рассказала о конкуренции Алетры и Зизы с Делгом, которая перешла в плоскость мало законную. Сейчас она понимала, что лучше быть честной, чем потом болтаться на ножах главы воров. Вряд ли он пришёл к ним не подготовившись информационно.

Особый упор она сделала на последних событиях похищения. И, самое главное, на том, что она освободилась сама. И убила палачей она, защищая жизнь.

— Наши с ними дрязги — сугубо наши проблемы, и, как вы видите, у нас есть силы отвечать им. По-разному отвечать, — закончила рассказ принцесса. — Мне не хотелось бы вплетать во всё это вас.

— Мы можем предложить защиту, — ответил гость, потирая поросший щетиной подбородок в задумчивости.

— Так же как и стража, — пожала плечами собеседница. — Но мы, бывшие авантюристы, и сможем о себе позаботиться.