— А я вот так!
— Отвечаю! — грубовато произнёс большой.
— А как тебе это?!
— Хм. Эм. Гм.
— А это тебе на погоны, брат! — заявил Воняйморда, кинув две оставшиеся карты.
В этот момент в зал вошла большая группа для продолжения совещания. Крысолюди может и удивились, увидев принцессу, но особо виду не показали.
— Очень рад, что вы снова с нами! — сказал Стам, поднимаясь. — Я так и думал, что вы не могли такого выкинуть: вот так вот взять и помереть посреди полного здоровья!
— Я тоже рада тебя видеть, друг мой, — хихикнула Шани.
— Шо, таки мы готовы продолжать наше маленькое совещание?
Однако сразу заслушать доклад крысолюда все равно не вышло. Все хотели узнать о приключениях принцессы. Та поведала всё, что с ней приключилось. Собравшиеся слушали, не перебивая, лишь Арикс иногда тихо охала. Закончила она про единорога, как сумела с ней подружиться и на ней же выехала в сторону города. А от стока канализации несколькими телепортами попала в пивоварню, отпустив нового друга обратно в леса.
— Секундочку! — вдруг поднялся Экс. — Я читал предания, что единороги позволяют на себя садиться только девам и никому другому, так же как и сцеживать молоко. Остальных просто разорвёт магией… Но ты же с Ландером того, ну… это… встречаетесь. Это же все знают, что…
Шани покрылась румянцем так, что красным стало всё — от ушей до шеи.
«А ну подать сюда этого негодника! Я ему сейчас мозги вскипячу и рот прополоскаю!» — вопил в ней внутренний голос.
Принцесса и не обратила внимания как её рука начала сама собой подниматься в сторону резко умолкнувшего красного, между пальчиками потрескивали разряды маленьких молний. Тот справедливо ждал кары, сжавшись и зажмурив глаза.
— Иногда лучше жевать, чем говорить, — заявил Сик, вставая между девушкой и Эксом и откусил кусок пирожка с капустой, что утром напекли девчонки на завтрак.
Шани резко замотала головой, внутренне призывая внутренний голос успокоиться и не делать поспешных действий. Похоже что шутка синего привела её в чувство и рука опустилась, магия с пальчиков ушла.
— Прости, — тихо сказала девушка, и добавила, сменив неприятную тему, которая до сих пор отзывалась во внутренним голосе, — Так или иначе теперь у нас есть молоко единорога. И возможность его получения. Я договорилась, что зимой, в обмен на корм, нам дадут ещё. Пока что этого вполне должно хватить.
— Да-да, — согласно закивал всезнайка-Экс, он был донельзя рад, что тему разговора поменяли. — Я читал, что это молоко очень питательно, наполнено маной и, по сравнению с коровьим, довольно сладенькое. Вкус очень концентрирован. Если его смешать с другим, например коровьим, должно быть идеально.
— Да, и оно не портится фактически, — кивнула принцесса и, видя удивлённые взгляды остальных, пояснила. — Благодаря концентрации маны. В холодильник мы его поставили, конечно. Но кипятить его точно не надо.
Арикс понимающе кивнула.
— Мы его обязательно в изготовлении пива используем! Только надо молока закупить у Фоделя побольше.
— Сделаем, — кивнул Варн. — Сегодня же схожу и закажу. Либо он, либо может кого посоветует. Я у него большого стада не видел.
— И пиво это назовём в честь тебя! — закончил Экс, поворачиваясь к Шани, но увидев в её синих глазах поблескивающие огоньки, решил дальше не продолжать.
— Таки если все высказались, может продолжить ваш покорный слуга, — встрял Стам.
Наконец все воззрились на него, его заготовку и Теси, стоящую рядом. Коричневая не любила говорить, предоставив это дело любителю почесать язычком — крысолюду, лишь изредка вставляя какие-то замечания, или высказывая мнение.
Из их рассказа, Шани поняла, что Тес и крысолюди развили крайне бурную деятельность в отношении конкурентов. И к Зизе, и к Делгу были приставлены постоянные соглядатаи из числа самых проворных ребят Воняйморды. И факт того, что в Эрене не устраивают облавы и не сжигают пустующие дома, их пока не заметили. Они оказались самыми настоящими профессионалами шпионского дела.
За те недели, что принцессу держали взаперти, их агенты проникли даже в гильдию воров славного города Эрен. За несколькими городскими чиновниками и представителями мира теней установлено круглосуточное наблюдение. Так же как и за практически всеми тавернами, ратушей и гильдией авантюристов.
Довольный своей работой Стам выложил перед товарищами документы и договоры, обличающие нескольких видных городских магистратов в тёмных делишках Зизы и Делга. Само собой, в процессе нарыли массу компромата чуть ли не на половину городских крупных ремесленников и владельцев мануфактур.
— Ребята, — серьёзно произнесла принцесса, когда доклад был в самом разгаре, — вы же понимаете, что мы можем встрять в войну с Миром теней! А это смертельно опасно!
Никто ей не ответил, но на лицах кобольдов появилось нечто вроде страха.
— И да, мы можем как-то выйти победителями из него, — развела руками девушка, поднимаясь со своего места. — Но надо ли оно нам? Я не готова становиться главой гильдии воров!
— Всё исключительно в рамках обороны, — заверил её крысолюд, в его голове тоже чувствовалась серьёзность, хотя до этого он вещал, отпуская шуточки. — Предупреждён, значит вооружён.
— Да, — согласился с ним Варн. — Нам лучше иметь контакты с ними, компроматы. Само собой мы не станем их использовать из корыстных побуждений.
Принцесса в ответ лишь вздохнула:
— Ты не думаешь, что они могли начинать так же? — В её голоске чувствовалась грусть, она явно не хотела становиться на тёмный путь. — Убивший дракона драконом и станет.
Процитировала она древнюю мудрость. И больше за всё собрание не произнесла ни слова, хотя и внимательно слушала, присев на стульчик в уголке. Внутренний голос, как и всегда, рационально соглашался с мнением собравшихся, не смотря на это также не горя желанием делать кому-то сильные гадости. «Если конкуренция, то честная конкуренция!» — закончил голос, и с ним девушка не могла не согласиться.
После собрания, девушка решила отправиться заявить о себе к страже и в гильдию авантюристов. А то на уши были подняты все, хотя не все прилагали силы к её поиску в равной мере. И нужно придумать общее объяснение как она спаслась. Вряд ли стража будет поднимать из этого происшествия большую шумиху, но…
Её размышления о маршруте путешествия по городу прервала резко открывшаяся дверь спальни. Девушку тянуло полежать и после собрания она решила немного отдохнуть. Зелья здоровья срастили кости и повреждённые органы, но кровь не восполнили, тело болело. Так что это было вполне оправданным желанием. Она поднялась на кровати и увидела, как в комнату почти влетает Киллат и груздно пыхтя пролезает Гардар. Эльфийка на радостях подняла принцессу с кровати и заключила в свои объятия. Вмиг испачкав её глиной и дорожной грязью, что обильно покрывали её плащ, доспехи и одежду.
— Как же мы рады, что ты всё же выбралась! — радовалась разведчица.
— Да, мы с ног сбились, — закивал воин. — Я в жисть столько леса не исхаживал!
Он довольно гоготнул. Пришлось пересказать им свою историю приключений ещё раз. Эльфийка, выслушав, предложила принцессе заехать в город с их отрядом. Это решало бы некоторые проблемы. Весь отряд ещё не прибыл и можно ещё выехать обратно. Ход мыслей следопыта Шани поняла сразу, и согласилась с ней. Действительно, выгода была всем.
Так что девушка полностью поменяла свои планы. Предупредив Варна о своих планах, она , так же как и добралась в пивоварню, несколькими быстрыми прыжками по порталам, оказалась за городом. Выехавшие отдельно авантюристы, подобрали её в лесу. Отряд они нашли в небольшом лагере, чуть в стороне от дороги, в паре часов езды от города.
Пришлось рассказывать историю ещё раз. Но Киллат в лагере не осталась, отправившись в путь. Она примерно поняла, в каком месте держали Шани, и помчалась туда во весь опор. Нужно было осмотреть место, собрать какие-то улики. Принцесса осталась в лагере с её товарищами.
