— Спасибо, неплохо, — ответила жрица, вертя пальцами одну из коротких кос, в которые были заплетены её русые волосы; вторая косичка свисала с другого плеча.
— Да не то что бы хорошо, — вздохнула черноволосая волшебница.
Вид у неё был убитым: волосы, ниспадающие на плечи, взъерошены, овальное личико осунулось, одежда помята. У Варна закралось ощущение, что спала она или на улице, или на конюшне. Но вот в её чёрных, как ночь, глазах огонь ещё не погас, она не сдалась.
— Что случилось, Фаэли? — спросила Шани, тоже рассматривая магичку.
— Меня обратно в группу не приняли, — вздохнула она, встав около стойки и оперевшись на неё. — И в другие группы тоже не берут. Кто-то пустил слухи, что меня побили какие-то гоблины и моя магическая сила вообще ничего не значит. И это не говоря о шуточках и приколах о том, как со мной резвились эти создания.
Стоящий рядом с ней гоблин погладил её по руке, успокаивая вспылившую было девчонку.
— Да не ты, Ронт, — Фаэли сразу переменилась в лице и миролюбиво погладила по голове стоящего рядом с ней парня. — Ты и твои товарищи с нами хорошо обращались. Если бы не вы, то померли бы мы там от голода, побоев или ещё чего.
— Да, — поддержала жрица, она стояла в сторонке, опустив голову. — У меня же отряда вообще не осталось. Ни в какой другой не берут. По схожей причине. В храме относятся холодно. Они, конечно, приютили меня на некоторое время, я хоть на улице не сплю, как Фаэли.
— Хама! Зачем! — снова вспылила волшебница, но сразу же покраснела и опустила лицо, прикрыв глаза опавшей вниз чёлкой.
— Да! Это надо знать всем! — топнула ножкой жрица. — Как они относятся к авантюристам, попавшим в беду. Мне из-за их отношения теперь заходить в Гильдию страшно…
— Давайте их к нам возьмём, а? — неожиданно встрял гоблин Ронт. — Они же хорошие девушки. Нам помогут. Мы их защитим, всему научим. Вам мешаться точно не станут…
— Это этот, как его, — шепнул Экс на ухо Варну едва слышно, — …гольмский синдром, во! Я читал о нём. Где-то. Типа когда бывшие жертвы за своих бывших мучителей вступаются и защищают.
Белый не ответил, лишь выдал мощную затрещину болтуну-всезнайке.
— Не тот случай, — сквозь зубы процедил он.
— Конечно же возьмём! — заулыбалась Шани. — Нам как раз нужны два человека, умеющие читать, писать и считать. Но не гоблины и не кобольды. Только вот куда вас поселить…
— К нам конечно же, — вступился второй гоблин. — Мы же сказали, что за них отвечаем. Найдём им место. В тесноте, да не в обиде.
— Договорились, — выдохнула принцесса, одной головной болью меньше.
— А у вас вещей никаких нет? Что помочь перенести? — спросил Варн.
— Ничего, — ответила ему Фаэли. — Всё моё при мне. С городом меня теперь ничего не связывает.
— И меня тоже, — вздохнула жрица.
Девушки этим же вечером отлично вписались в общую компанию, активно помогали на кухне. Жрица излечила покусанных пчёлами гоблинов. Усталая принцесса лишь дежурно участвовала в обсуждениях и с превеликим удовольствием упала в объятия кровати как только смогла. Магические силы требовали восстановления.
Следующий день принёс дел ничуть не меньше предыдущего. Радовало одно: все бытовые дела взяли на себя гоблины-девушки и группа Сика. Не приходилось думать о стирке и готовке, добывании еды. А ещё радовала ночь без сновидений.
Она вскочила раньше колокола. И с облегчением снова опустилась на подушку. Выскользнуть незаметно не вышло. Арикс проснулась. Они тихонько болтали о каких-то милых пустяках и о погоде. На душе от такого простого, но тёплого разговора стало так хорошо, что унылое состояние души как рукой сняло.
Группа Экса вместе с Шани и Фаэли позавтракали первыми и приступили к работе, когда ещё даже не ударил второй колокол. Нужно было приступать к варке. Шани, попутно поясняя новенькой что и как работает, влила ману в жар-камни, поставив их на минимальный огонь. После чего началось жонглирование большими медными котлами.
Варить сначала решили светлый пшеничный эль на всех котлах, постепенно переходя к тёмному. Три огромных котла поочерёдно подлетали, влекомые силой магии принцессы, к первому чану. В его нижней части был сделан специальный кран, в который вставлялись фильтрующие компоненты. Началось сцеживание сусла. Процесс проходил не быстро, но и фильтры работали хорошо. Периодически приходилось их доставать и чистить, благо это не занимало много времени.
По мере наполняемости котлы водружались на печи. И начиналась варка. Медленная. Тягучая. Но именно в это время пиво становилось пивом, с теми вкусами, которые были нужны. Добавлялся хмель. Снова со своими весами у каждого котла карпел красный, вымеряя всё до грамма.
— А может сюда травы добавим? — вдруг спросил один гоблин, сидя в сторонке, прислонившись к холодному камню жерновов. — Лечебная травка и вкуса придаст. И может подлечит кого.
— А ещё может похмелья такого серьёзного не будет, — хихикнул второй.
— Кстати, а мысль неплохая, — вдруг загорелась идеей Шани.
Она убежала к себе в комнату и вернулась с небольшой книжицей, исписанной её почерком. Выхватив у Снота лист бумаги она углубилась в какие-то расчёты. Хорошо что времени на них было хоть отбавляй. Гоблины некоторое время с любопытством следили, но с течением времени потеряли интерес. Лишь Экс и Фаэли примерно понимали что происходит,
— Поняла! — воскликнула принцесса, даже подпрыгнув, после чего умчалась на улицу, где сушились пучки трав и кореньев.
Вернулась она с охапкой разнообразных трав, корешков и коры. После чего взвесила каждый и принялась их растирать в порошок. Затем, утащенной из столовой, ложкой отмерила на каждый чуть побулькивающий котёл парочку.
— Надеюсь, не переборщила, — чуть высунув язычок в уголке губ от творческого порыва, произнесла Шани. — Готово! Теперь он ещё и лечит. Чуть-чуть. Наверное.
Никто не ответил. Все ждали. Правда каждый котёл кипел не более полутора часов. И самым опасным было перелить без ожогов всё содержимое котлов в большие глиняные чаны. Затем Шани начала переставлять левитацией огромные глиняные горшки с пивом на улицу, под холодный душ Тома и Яма. А Фаэли в этот момент несла пустые котлы под следующую партию фильтроваться.
Таким образом второй день варки оказался чуть спокойнее и размереннее, с возможностью отдохнуть. Сильно помогала магия девушек, особенно с передвижением раскалённых медных котлов и горяченных глиняных бочках. Остывшее в глиняных сосудах пиво перешло в бочки и отправлено в погреб для брожения. Каждая подписана специальным символом, да и кучковать их старались как-то вместе.
Ближе к вечеру настала очередь тёмного пива. В него пошло два вида солода и куда больше хмеля. Экс боялся переборщить, но в итоге всё же добавил чуть-чуть побольше. Его едва-едва довели до кипения, чтобы добавленный в него мёд диких пчёл не растерял всю свою полезность. Шани в качестве особого ингредиента добавила в него пыльцу фей, что досталась им от пикси через Энлиль. Из-за долгого кипения закончили они его спускать в подвалы довольно поздно. Уже смеркалось и солнце заходило за горизонт.
На ужин все опоздали. И если когда уже все отправились на боковую. Экс сильно расстраивался, что всю третью ёмкость пустили на светлое пиво, ибо нужно уже было как-то зарабатывать. Старый эль не поставили. Он числился в списке первоочередного для следующей партии. А она начиналась завтра.
Шани разбудил настойчивый тихий стук. Звяк-звяк-звяк. Как будто кто-то потихонечку бьёт по хрустальному стакану ложечкой. Он продолжался довольно долго, так что пришлось открыть глаза. Принцесса недовольно засопела и резко поднялась на кровати, прислушиваясь: может быть это ей приснилось. Но нет, стук повторился.
Окно! Догадалась принцесса и, мягко, стараясь не шуметь, вылезла из-под шкуры, под которой ей так понравилось спать, что она отказалась менять её на одеяло. Добраться до окошка по поскрипывающим половицам не разбудив зелёную оказался той ещё задачей. Но лёгкое посапывание со стороны кровати доказывало, что всё идёт успешно.
