— Расскажи им, как всё было, — горячо зашептала она на ухо Искре. — Как Коршун обманом заманил тебя в Сумрачный лес! Расскажи, что ты никогда не предавала своё племя! Должны же они это понять!

Ежевичная Звезда услышал её шёпот и кивнул:

— Да, Искра. Говори, мы слушаем.

Серебристо-серая кошка, заметно смущаясь, вышла на середину поляны. Несколько мгновений она не могла найти слов, но когда заговорила, её голос прозвучал твёрдо и спокойно:

— Я попробую объяснить, почему некоторые из нас примкнули к Сумрачному лесу, — начала Искра. Однозвёзд и Чернозвёзд воинственно подняли шерсть, но Искра даже усом не повела. — Мы сделали это не потому, что ненавидели своих товарищей или утратили веру в Воинский закон. Мы думали, что в этом загадочном месте мы научимся новым приёмам и навыкам, которые впоследствии сможем использовать на благо своих племён! Коты из Сумрачного леса приходили к нам во сне... они использовали наши слабости и личные причины, чтобы увлечь своими тренировками.

Искра подняла голову и в упор посмотрела на Голубку. Та растерянно моргнула.

«Это я, что ли, личная причина?»

Берёзовик и другие перебежчики молча кивали, не сводя глаз с Искры.

— Я не знаю, что побудило остальных принять приглашение мёртвых воинов, но могу рассказать о себе, — продолжала Искра. — Коршун нашёл ко мне подход. Он убедил меня, что только упорные тренировки в Сумрачном лесу помогут мне стать настоящей Грозовой воительницей и послужить своему племени. Коршун говорил, что без устали тренируясь, я стану более сильной, выносливой и преданной. Он заставил меня почувствовать себя... особенной. — Искра запнулась и несколько раз вздохнула, чтобы справиться с волнением. — Но однажды я случайно подслушала разговор Коршуна со Звездоцапом. Они планировали напасть на наши племена! Только тогда у меня открылись глаза. Я пришла в ужас. И обо всём рассказала своим соплеменникам. С тех пор я стала лазутчицей Грозового племени в Сумрачном лесу. Ловила каждое сказанное там слово, следила за всем, что происходит, и обо всём рассказывала дома. Я знала, что вместе со мной тренируются и другие коты из разных племён, но не могла их предупредить, чтобы не навлечь на себя подозрения. — Искра обернулась и посмотрела на отца. — Только перед самым началом битвы я рассказала им обо всём. Поверьте, они все последовали за мной, чтобы сразиться против захватчиков вместе со своими товарищами! Они никогда не предавали свои племена! Подобно мне, они чистосердечно обманывались, думая, что в Сумрачном лесу из них сделают непобедимых воинов!

Ветерок слушал рассказ Искры с таким самодовольным видом, что Голубке нестерпимо захотелось как следует причесать когтями его уши. Кто-кто, а Ветерок вовсе не стремился стать отличным воином племени Ветра и ещё лучше служить своему племени! Его интересовали только сила и власть.

Берёзовик, словно подслушав её мысли, наклонился к уху Голубки.

— Если один из нас получит прощение, то и остальные должны быть прощены, — прошептал он.

Чернозвёзд с трудом поднялся на подгибающихся лапах.

— Ты хорошо говорила... как там тебя... Искра? — проскрипел он. Чернозвёзд долго смотрел на серебристую кошку, моргая слезящимися от старости глазами. — Но я лично видел, как мои соплеменники сражались со своими товарищами. Сомневаюсь, что ими двигало стремление стать более достойными воинами. И не думаю, что преданность выглядит именно так.

— Они были обмануты, — пролепетала Искра. — Нам говорили, что есть много способов служить своим племенам!

— Я верю тебе, Искра, — вздохнула Невидимая Звезда. — Наверное, так оно и было, хотя это совсем не красит наших воинов. Спасибо тебе за рассказ.

Однозвёзд задумчиво прочертил когтями по песку.

— Меня не волнует, почему Ветерок принял такое решение, — буркнул он. — Единственное, что имеет значение — можно ли доверять ему сейчас? Я считаю, что можно.

Чернозвёзд покачал своей огромной белой головой.

— Боюсь, не могу с этим согласиться, — со вздохом сказал он, стараясь не смотреть на Когтегрива и Крысобоя, которые, затаив дыхание, ловили каждое слово своего старого предводителя.

Голубка затрепетала от страха. Какое решение примет упрямый Чернозвёзд? Что будет с Когтегривом? Голубка знала, что он всегда был предан своему племени, но как объяснить это другим?

— Я вижу, мы все по-разному относимся к этим котам, — продолжал старый предводитель. Вид у него был слегка растерянный, словно он никак не мог понять, куда пропало единство, ещё совсем недавно связывавшее племена в борьбе против Сумрачного леса.

— Это понятно, и у всех есть на это свои причины, — сказал Ежевичная Звезда, в упор посмотрев на Ветерка. — Но здесь присутствует воин, напавший на Грозовых котов с Сумрачным лесом. Вот в этом поступке я не вижу ничего, кроме вероломного нарушения Воинского закона.

— Ветерок никогда не поднимал лапу на своих соплеменников! — немедленно парировал Однозвёзд. — А разве не это — суть и смысл Воинского закона? Кроме того, хочу напомнить, что Ветерок — мой воин, и только мне решать, что с ним делать!

Невидимая Звезда кивнула:

— Это разумно. Наверное, каждое племя должно решать судьбу своих воинов самостоятельно. В конце концов, мы знаем их лучше, чем другие.

— Но мы должны действовать сообща! — возмущённо прижал уши Чернозвёзд. — Решение должно быть одно, иначе это несправедливо!

— Я не позволю племени Теней принимать решения относительно судьбы воинов племени Ветра! — обозлился Однозвёзд. — Не бывать этому!

— Когда мы объединились в борьбе против Сумрачного леса, между нашими племенами было куда больше согласия, — пробормотал Терновник. — Мирное время разом вытащило на свет старые раздоры!

Мотылинка вышла из-за спины Невидимой Звезды и остановилась на середине поляны. На её длинной шерсти искрился звёздный свет.

— Я считаю, эти коты должны принести новую клятву верности Воинскому закону, — негромко, но отчётливо произнесла она. — Пусть они ненадолго свернули с пути чести и закона, но сейчас должны вернуться на дорогу, по которой из поколения в поколение идут коты-воители. Не нужно никого наказывать. Наши племена понесли такие страшные потери, что мы не может позволить себе новые. Но мы должны знать, что можем доверять своим оступившимся соплеменникам.

Голубка с облегчением перевела дух. Какая умница Мотылинка! Это было самым очевидным и благоразумным решением, почему только оно раньше никому не пришло в голову? Остальные предводители тоже закивали, даже Чернозвёзд выглядел довольным и одобрительно поглядывал на золотистую Речную целительницу.

И тут из группки провинившихся котов раздался голос:

— Эта клятва... мы должны принести её прямо сейчас? Здесь? Перед чужими котами, с которыми у нас нет ничего общего?

— Нет, — ответил Ежевичная Звезда. — Я думаю, будет лучше, если каждое племя разберётся с этим само. Что скажешь, Чернозвёзд?

Старый кот помолчал, жуя губами, потом проговорил:

— Племя Теней сделает это сразу после того, как мы вернёмся в лагерь.

Однозвёзд кивнул.

— Мы поступим так же.

Голубка покосилась на Ветерка и её снова передёрнуло от гнева. Она своими глазами видела, с какой яростью этот предатель нападал на её соплеменников! В его поведении не было ничего благородного и заслуживающего понимания! Кто-кто, а он точно не заслуживал прощения!

«Ладно, с этим пусть разбирается Однозвёзд, — подумала она, отворачиваясь. — Слава Звёздному племени, мой отец и Искра останутся в Грозовом племени, и скоро всё будет, как раньше. У нас впереди ещё столько хлопот! Нужно восстановить лагерь, набраться сил перед грядущими холодами, не буду я забивать себе голову мыслями о том, что меня не касается!»

Коты начали покидать поляну. Когтегрив поравнялся с Голубкой и заглянул ей в глаза. Она на миг застыла, увидев в его взгляде невысказанные вопросы. Но оцепенение быстро прошло, Голубка встряхнулась и отвернулась. Она забудет о Когтегриве! Отныне он, как и битва с Сумрачным лесом, станет для неё только частью прошлого.