Он даже написал утром c вопросом, не хочу ли я поехать с ним, но я кратко ответила, что купила билет еще когда назначала интервью и планирую немного поработать в поезде. Но, думаю, его сообщение было оливковой ветвью, так что я добавила: «Спасибо за предложение».

И все-таки из вчерашнего хаоса вышло что-то приятное: Мими настояла, что после работы мы должны выпить — по ее словам, я выглядела как человек, который нуждается в большом бокале розе, — и уже в пабе она порадовала меня отличными новостями.

— На следующей неделе я отправляю тебя в пресс-тур.

— В каком смысле?

— Ты, друг мой, полетишь во Флоренцию, в Италию, и пробудешь там с утра пятницы до воскресенья. Не благодари.

Я посмотрела на нее в замешательстве.

— Что-то я не понимаю.

— В следующую пятницу в одном роскошном отеле во Флоренции состоится пресс-тур, и я бы очень хотела, чтобы ты сделала обзор на этот отель. Я уже написала агенту, Сэди, и дала ей твои контакты. Она свяжется с тобой, чтобы взять паспортные данные и забронировать билеты. Это будет потрясающе! Сэди — моя хорошая подруга, ты ее полюбишь.

— Мими! Звучит очень здорово, но я не могу полететь во Флоренцию в следующие выходные.

— Почему нет? У тебя есть планы поважнее?

— Нет, но я не могу просто взять и все бросить ради Флоренции!

— Нет, можешь, — настояла Мими. — Ты никогда не ездишь в пресс-туры и очень много работаешь. Ты это заслужила, Харпер. Я хочу, чтобы ты провела отличные выходные и расслабилась. Это же Флоренция. Ты не можешь отказаться.

— Но разве ты не хочешь полететь сама?

— Харпер, я постоянно езжу в пресс-туры. Пора тебе уже воспользоваться тем, что редактор рубрики о путешествиях — твоя лучшая подруга. Ты постоянно мне отказываешь, но не в этот раз. Всем нужен отдых, и ты не исключение.

— Ты уверена? Не хочешь предложить это кому-нибудь другому?

— Я хочу, чтобы поехала ты, — засмеялась Мими. — Я решила, раз уж это только на выходные, ты скорее согласишься. Ты не пропустишь работу. И это пойдет тебе на пользу, Харпер. Запрещается думать, у кого следующего взять интервью, какой материал станет хитом или как Космо тебя достал, — тебе нужно отвлечься и расслабиться. О большем я не прошу.

Так что в это время на следующей неделе я буду лететь в Италию, чтобы провести там выходные. Мими права. Я не уделяла себе времени уже… пожалуй… целую вечность, и мне бы не помешало отдохнуть.

В последнее время я постоянно чувствую напряжение — в основном из-за работы, но еще и из-за Лиама. Когда я извинилась перед ним и сказала, что не смогу попасть на выступление «Хало Скюд» в следующую пятницу из-за командировки во Флоренцию, он ответил:

О, как жаль, но у тебя же получится прийти на концерт на следующей неделе, да?? Флоренция — это просто супер, может, получится и мне местечко найти?? Не помешал бы отпуск!

Я не была уверена, шутит ли он, так что ответила:

Ха-ха, я бы с радостью! Но это вроде только для журналистов. Обязательно привезу тебе дурацкий брелок!

Он никак на это не отреагировал и сегодня утром тоже ничего не написал. Он что, правда злится, что я не нашла ему место в пресс-туре?! Да даже если бы и могла, я не уверена, что хотела бы его там видеть. Мне очень нужно побыть одной.

Знаю-знаю. Я должна хотеть, чтобы мой парень был рядом, разве нет?

Фу, аж голова разболелась.

И начинает болеть еще сильнее, когда на столике передо мной вибрирует телефон и я вижу, что это папа.

Он будет звонить до тех пор, пока я не возьму трубку. Лучше разобраться с этим сразу.

— Привет, пап.

— Ты так и не ответила насчет дат для ужина, — сухо заявляет он.

— У меня все хорошо, спасибо, что спросил, а у тебя как дела?

— Харпер, у меня было плохое утро, и я не в настроении, — предупреждает он. — Я отправил тебе письмо с датами, удобными для нас и Джулиет, но ты не ответила, и теперь некоторые из них могут быть недоступны.

— Прости, я была занята.

— Что ж, с твоей стороны было бы вежливым ответить, — рявкает он. — Джулиет отрабатывает гораздо больше часов в день и все равно находит время, чтобы написать родителям.

Я вздыхаю, поднимая глаза к потолку.

— Пап, я отвечу на твое письмо, ладно? Спасибо за напоминание.

— Где ты? Почему так шумно?

— Я в поезде.

— Ты не в офисе в будний день? — спрашивает он с большим неодобрением.

Я потираю лоб и закрываю глаза.

— Моя работа иногда предполагает поездки. Я еду в Манчестер, чтобы взять интервью у Макса Шёберга.

— У кого?

— Это шведский актер. Ты смотрел «Голубые огни»?

— У меня нет времени на мыльные оперы, — говорит он пренебрежительно. — Пришли мне подходящие даты, когда найдешь время в своем сумасшедшем графике.

Я прикусываю язык, чтобы не огрызнуться в ответ на его до ужаса язвительный тон.

— Хорошо, пришлю. Кстати, связь может в любой момент прерваться, потому что сигнал в поезде слабый, так что спасибо за звонок, я напишу насчет дат.

Я кладу трубку и, бросив телефон на столик, оседаю на сиденье. Затем пытаюсь сделать глубокий вдох, как мне однажды посоветовал психолог. Я записалась на пару сессий после похода на «требующий большой выдержки» ужин в честь годовщины брака родителей, где они, пересказав своим восторженным друзьям многочисленные достижения Джулиет, лишь невзначай упомянули меня и «мои продолжающиеся эксперименты с карьерой».

Весь вечер со мной никто не разговаривал, я перебрала водки и ушла, не попрощавшись и не дождавшись десерта, зато унесла в сумочке ложку, которую стащила со стола. Наутро я задумалась, почему воспринимаю кражу у собственных родителей как маленькую победу, но уж как есть. Я не смогла этого себе объяснить.

К тому моменту как поезд подъезжает к манчестерскому вокзалу, я успеваю пройтись по вопросам для Макса, подправить макияж и привести себя в порядок — я слегка нервничаю. Не знаю, как все пройдет с Райаном, но мне нужно проявить твердость и сделать так, чтобы интервью вела я, а не он. Я направляюсь к стоянке такси и, сев в машину, отправляю Райану сообщение, что уже еду.

Он отвечает:

Отлично, я как раз приехал, так что до встречи.

Ну конечно, он приехал раньше. Наверняка специально, чтобы оказаться рядом с Максом и к моменту моего появления стать его лучшим другом. Надеюсь, агент Макса, Мэй, не допустит, чтобы что-то происходило без моего присутствия.

Мы добираемся до нужной локации — мощеной дороги под названием Литл-Дэвид-стрит, перекрытой для съемок, — и я замечаю Мэй. Она стоит в углу, прямо за операторами, и разговаривает с Райаном, держащим в руках два стаканчика кофе.

Я инстинктивно хмурюсь.

Райан уже, наверное, рассказывает ей о своем шведском происхождении и пытается подлизаться с помощью вкусного кофе. Надеюсь, Мэй на это не поведется, хотя, судя по тому, как она хлопает ресницами, я уже потеряла союзницу.

Мы с Мэй работали и раньше, и мы хорошо ладим. Она очень умная, классная и модная и всегда выглядит так, будто собирается на эксклюзивную домашнюю вечеринку, которую устраивает какой-нибудь диджей на заброшенном складе в Хакни[19]. Сегодня на ней брюки в черно-белую клетку с высокой талией, свободная белая рубашка с воротником, которую она застегнула на все пуговицы и заправила в брюки, и черные ботильоны на каблуке. Она почти не накрашена, потому что обладает той естественной красотой, о которой такие, как я, могут только мечтать: у нее длинные, темные и невероятно блестящие локоны, поразительно большие темно-карие глаза с невинным взглядом и пухлые губы.

Перекинув сумку через плечо, я решительно направляюсь к ним.

— Харпер, вот и ты! — говорит Мэй, просияв, и целует меня в щеку. — Мы столько не виделись! Как доехала?

— Неплохо, спасибо, — отвечаю я, приклеив улыбку, и приветствую Райана коротким кивком. — Поезд был не так забит, как я думала.