— Это правда, — соглашается Изабелла, опуская взгляд на своего сына, теперь обернутого нормальным полотенцем. — Я бы не стала ничего менять. Все прошло абсолютно идеально.

— Еще бы. — Я киваю. — Очень по-голливудски.

Изабелла поднимает голову.

— В смысле?

— Это было возмутительно и экстраординарно, — говорю я, ухмыляясь. — И ты родила в «Версаче».

Я планировала сразу пойти домой после собеседования, но вдруг вижу у ресепшена Райана. При виде меня он вскакивает на ноги и подходит с настороженной улыбкой.

— Как все прошло? — спрашивает он, засунув руки в карманы.

— Отвратительно. Почему ты еще здесь?

— Подумал, что мы могли бы сходить выпить, — выпаливает он. — Неделя выдалась напряженная, так что мы это заслужили. Если у тебя, конечно, нет других планов.

Неделя и правда была очень напряженная: мы старались концентрироваться на своих привычных стажерских задачах и при этом втайне готовились к собеседованиям, жестоко запланированным на вторую половину пятницы. Собеседование проводила одна из старших редакторов, Марта, и еще там была Селия — в основном она просто делала заметки, но время от времени все-таки задавала вопросы, менее изнурительные, чем те, которыми меня забрасывала Марта. Я понятия не имею, справилась ли, но, когда Селия в конце открывала мне дверь, она прошептала, что я «молодец», так что сейчас я испытываю только облегчение оттого, что это закончилось. Последние две недели я тренировалась отвечать на вопросы, которые могут задать на собеседовании, и изучала информацию о «Дэйли Буллетен». По крайней мере, я могу отдохнуть, зная, что сделала все возможное.

— Звучит отлично, — говорю я, и Райан оживляется.

Он предлагает пойти в паб в северной части Лондона, раз уж нам все равно в ту сторону. Мы вместе едем на метро, обсуждая собеседование и вопросы, которые нам задавали, но потом приходим к мнению, что это скучные рабочие темы, а мы заслужили повеселиться, так что о работе больше говорить не будем.

В пабе, который выбрал Райан, оказывается много народу — единственное установленное мной правило: не ходить в бар, где я работаю, — в том числе большая компания нарядно одетых людей, по всей видимости собирающихся на какое-то официальное мероприятие. Нам удается найти пару стульев и столик внутри, за что я очень благодарна, потому что весь день ради собеседования проходила в туфлях на каблуке, а на улице, хоть сейчас и поздний август, назревает дождь. Как только мы садимся, Райан неодобрительно кривится, потому что я быстро протираю стол рукавом пиджака.

— Что? — вздыхаю я. — Все нормально.

— Пойду возьму салфетки за барной стойкой. Белое вино?

— Да, спасибо.

Райану кто-то звонит, и его телефон начинает вибрировать. Он говорит мне, что вернется через минуту, отвечает и выходит из паба. Я сбрасываю пиджак и оставляю его прямо на столе, а потом решаю сама пойти заказать напитки у барной стойки, если вдруг разговор затянется. Вернувшись, Райан стремительно направляется к бару, но я зову его и показываю на уже готовую бутылку в охладителе и два бокала.

— Прости, — говорит он и садится на стул рядом со мной.

— Я налью побольше, надеюсь, ты не против. — Я разливаю вино по бокалам.

— Не против, — говорит он с раскрасневшимися щеками. — Тот еще был денек.

— Не то слово. Поверить не могу, что они еще и отложили нашу статью про пикник. Думаешь, они ее вообще опубликуют?

— Я на это рассчитываю. Будем здоровы.

— Будем, — хмуро отвечаю я, чокаясь с ним бокалом.

— Чем ты так расстроена? — спрашивает Райан обеспокоенно.

— Ох, просто мне очень хочется, чтобы статью опубликовали и я могла показать ее родителям.

Он улыбается.

— Чтобы они гордились, да?

— Ха! — Мои слова застают Райана врасплох, и я поспешно объясняю: — Все сложно. И вообще-то, секундочку, разве мы не договорились не обсуждать работу? Давай сменим тему.

Нарядная компания по другую сторону паба разражается смехом и гоготом, и я киваю на них.

— Как думаешь, куда они собираются? — спрашиваю я у Райана. — Может, попробуем с ними подружиться и выбить приглашение?

— Нет, спасибо, — отвечает Райан, поглядывая в их сторону. — Я не фанат вечернего дресс-кода.

— Что? Я его обожаю! Это же так классно — наряжаться на пафосные мероприятия!

— Худшие мероприятия на свете, — ворчит Райан. — Нужно стоять в неудобном костюме, вести светские беседы и, что хуже всего, танцевать.

— И все это звучит отлично! — смеюсь я.

— Да, для таких, как ты, для кого это все легко. Для меня же это пытка, — робко признается он, пожимая плечами. — Я чувствую себя не в своей тарелке, будто мне здесь не место и все это знают.

Райан вообще видел себя в зеркало? Разве он не знает, какой он красивый? Да стоит ему только захотеть, люди будут бежать и спотыкаться, чтобы с ним потанцевать. Держу пари, он еще и отлично выглядит в смокинге.

Но я выпила недостаточно вина, чтобы произнести что-либо из этого вслух.

— Я бы лучше сходил в паб с другом, — заканчивает он.

— Как сейчас?

Он улыбается.

— Как сейчас.

— Тогда я рада, что ты счастлив. Но так, к сведению: светские мероприятия можно вынести, если полностью в них погрузиться. Все дело в отношении. Забываешь, что думают другие, веришь, что тут тебе и место, и сияешь.

Райан смеется и качает головой.

— У меня никогда не будет такой уверенности. Тебя окружает удивительная аура, Харпер, как будто ты можешь войти в любое помещение и чувствовать себя там абсолютно комфортно. Ты можешь заговорить с кем угодно.

— Как и ты.

— Мы оба знаем, что это не так, — говорит Райан, бросая на меня недвусмысленный взгляд. — Мне никогда не хватало смелости… для всего этого. Я очень неуверен в себе.

— Как и мы все.

Райан улыбается.

— Мой брат тоже так говорил, чтобы поднять мне настроение.

— У тебя есть брат?

Райан кивает, и грусть окутывает его глаза, он принимается крутить ножку своего бокала с вином.

— Ага. Адам. Он умер, когда мы были детьми. От лейкемии.

Сердце пропускает удар.

— Райан, мне так жаль.

— Все в порядке, это было давно. Ну, то есть я постоянно по нему скучаю, но… ты понимаешь. — Райан пожимает плечами. — Из нас двоих он всегда был тем самым уверенным ребенком.

— Ты так говоришь, будто в каждой семье есть такой.

Он хихикает.

— В моей уж точно. А у тебя есть братья или сестры?

— Да. Старшая сестра, Джулиет. Мы не общаемся. Она работает адвокатом в Лондоне, но мы не видимся. Я стараюсь не бывать дома, когда она приезжает в гости. Прости, звучит неблагодарно, учитывая, что ты потерял брата, — добавляю я виновато.

— Не глупи. Семьи — вещь сложная. — Поколебавшись, он добавляет: — Такое ощущение, что ты не очень близка с родителями.

Я вздыхаю.

— Это мягко сказано.

Райан кривится.

— Прости. Это, наверное, нелегко.

— Уж как есть. А ты близок со своими?

— Ага. Хотя они были не в восторге от моего переезда в Лондон. Они живут в Манчестере.

— А с кем тогда ты живешь тут?

— С соседом, он мой друг из университета. — Райан делает паузу. — Кстати, он уехал на выходные, так что квартира полностью в моем распоряжении.

В мгновение воздух как будто становится заряженным. Непонятно, только ли я это заметила. Скорее всего, Райан бросил это невзначай; конечно, он бросил это невзначай, Харпер, неужели ты думаешь, что это ради тебя? Чтобы ты считала, будто можешь спокойно пойти сегодня к нему домой?! Не будь дурой.

И тем не менее.

Это довольно странно для простого, брошенного невзначай комментария, нет? Я не спрашивала, дома ли его сосед. Он добровольно предложил эту информацию. Был ли это намек? Но зачем Райану это делать? Мы же не ладим! Мы едва можем поговорить, чтобы беседа не перетекла в полноценный спор! Я считаю, что он бесячий всезнайка! Он считает, что я примитивная любительница реалити-шоу и ужасная неряха! Быть не может, чтобы он хотел со мной переспать!