Зато в некоторых аспектах дракон вполне повторял старые традиции человеческих мастеров. Со слов деда раньше, да и сейчас порой, ученики при опытных мастерах не только тренируются, но и выполняют роль прислуги. Кто-то же должен убираться в додзё, носить воду на кухню и для омовения, а так же выполнять прочие хозяйственные задачи, освобождая от них наставника и смиряя свой дух честным трудом. Кажется в шаолиньских монастырях на Земле существовала схожая система, хотя тут могу ошибаться. Однако в этом мире реальность внесла свои коррективы в подобные порядки. Чем больше у ученика непрофильных задач во время обучения, тем меньше у него времени на самосовершенствование и тем хуже он будет подготовлен к бою, когда время для него придёт. И тем больше вероятность, что молодой воин-чародей бесславно сдохнет, а долина лишится боевой единицы. Так что полоть огороды, ровнять зимой снег, мыть полы, красить траву и заниматься прочей дурью ученикам не приходится, для подобного есть крестьяне и просто слуги. Задача молодёжи — стать более смертоносными и живучими, попутно разве что собирая волшебные травки в опасных местах и уничтожая хищников.

Пока дракон хомячил кальмара, я достал из свитка крабовое мясо. Добыл вчера по случаю, заодно показав наставнику возросшие навыки по быстрому вскрытию бронированных противников, а потом приготовил с грибами и местными водорослями, оказавшимися съедобными. Хотя меня не держали на острове, как в тюрьме, водная преграда оставалась предметом моего раздражения. Тут ведь даже помыться и искупаться толком нельзя, могут мигом утащить на дно. И ладно бы симпатичные русалки, так уродливые кальмары постараются. Даже те же водоросли удавалось добывать только в мелководной речки у водопада, беря по чуть-чуть, чтобы было чему разрастаться. Дракон утверждал, что с мизерными количествами изначальной, а не стихийной, энергии я в принципе мог бы научиться плавать быстрее головоногих, но успехи у меня пока были скромными. Впрочем будь они иными, уже бы наверно пробовал штурмовать водопады и подземные реки на пути к солнцу и небу. Но пока приходилось терпеть и радоваться лишь тому, что я хоть как-то могу взаимодействовать с водой.

Так или иначе, мы перекусили и Мергаралодон наконец соизволил заговорить:

— Ну что же, кажется настала пора сказать тебе о подарке.

— Я весь в внимании — произнёс я, убрав пустую миску в свиток — У нас снова завёлся крупный паук, с которым будет интересно схлестнуться?

— На сей черёд нет. Однако рад твоему настрою, в тот раз ты наоборот жаловался, что ненавидишь этих многолапых тварей — усмехнулся дракон, припомнив моё ворчание относительно забредшей в нам по туннелям животинке, напоминающей гигантского тарантула, весившего раза в четыре больше меня. Нет, ну а кто вообще пауков любит? Их даже жрать приходится чуть ли не через силу! Если конечно альтернатива есть. С голодухи-то, понятное дело, всё вкусное.

— Любить я их больше не стал, но кому не нравится убивать тех, кого ненавидишь? — пожал я плечами — Мне такие неизвестны.

— Кажется у вас наверху встречаются странные бритоголовые в оранжевом, которые вообще никого не любят убивать. Впрочем не о них речь — повёл дракон крыльями — Сегодня я почуял запах мин’фалая. Этот разведчик их племени и он станет твоей новой добычей.

— И что это за тварь? — поинтересовался я. Раньше о таких существах слышать как-то не приходилось. Впрочем уж на что на что, а на монстров и просто опасных существ этот мир богат.

— Пожиратель разума, выглядит как помесь человека и кальмара, щупальца растут вокруг пасти. Телом слаб, но разумом силён. Точнее стихией разума. Как и вы, они не используют изначальную магию этого мира, предпочтя нечто иное — дал справку Мергаралодон — Укрепи свой дух, ученик, не дай навязать себе чужую волю. Будь готов к тому, что твои мысли всё равно будут видеть, как и то, куда ты будешь наносить удары. Не жди огня или молний, атаки мин’фалая будут почти невидимы для тебя, пока не достигнут цели. В лучшем случае ты отследишь их по движению воздуха. Не давай эмоциям брать над тобой верх, враг может этим воспользоваться.

— Блеск — усмехнулся я — Может он ещё и летает?

— Вообще-то да — оскалил дракон клыки в улыбке — Обычно чуть выше земли, не оставляя следов. Но может улететь и вверх, правда быстро устаёт от подобного.

— Вообще отлично. То есть искать его можно разве что по запаху — подвёл я итог.

— И слушая песню мира — уточнил ящер — Ты почти не ощущаешь её, но именно подобные испытания могут помочь тебе, ученик.

— Поражаюсь твоей мудрой заботе — слегка съязвил я, поднявшись на ноги — Мне стоит знать что-то ещё?

— Разве что то, что мин’фалаи умеют становиться невидимыми. В остальном пожалуй всё — мотнул дракон чешуйчатой мордой — Пойдём, я переброшу тебя на берег.

Возражений у меня не было, тем более что Мергаралодон всё равно никогда не заботился о комфорте пассажиров. Вскоре мы вышли из пещеры, моё тело оказалось схвачено лапой, а через минуту когтистые пальцы раздались и я полетел уже сам, правда не вверх, а вниз. Дракон высадил меня с высоты пары десятков метров, от чего пришлось при приземлении уходить в перекат, гася энергию. Напоследок ящер проговорил в моей голове:

— Иди к одинокому сталагмиту, я чуял его там.

— Ну спасибо — мысленно хмыкнул я, отправив ответный мысленный посыл.

От телепатии в моём исполнении толку было мало, однако передавать что-то простенькое гораздо более искусному в этом деле дракону уже получалось. С людьми правда так наверняка не выйдет, в лучшем случае я смогу этим странным способом отправить какую-то эмоцию. Но дорогу осилит идущий, главное что эта область магии мне хоть как-то доступна. Чешуйчатый негр говорил, что для стихийников изучать способности драконов — это как учиться плавать связанными, однако упорство может пробить любые стены, дай только срок и подходящие условия. И то и другое у меня в принципе было. Однако сейчас надо шевелить батонами.

До одинокого сталагмита я добрался часа за полтора. Можно было быстрее, но я старался оставаться незамеченным, благо моя стихия весьма этому способствовала, особенно в местах, где с освещением всё было довольно паршиво. Однако пусть мне удавалось недурно скользить среди теней, не факт, что маскировка поможет от твари, которая читает мысли. Она вообще может в первую очередь заметить мой разум, а не бренное тело. Впрочем если что-то может хотя бы теоретически тебе помочь, это стоит сделать. Такой подход способствует выживанию.

У торчащего из мха минерального столба противника естественно не обнаружилось. Его запах, как ни принюхивался, ощутить я тоже не смог, а потому с выбором дальнейшего пути были некоторые проблемы. Что же, вряд ли враг с той стороны, откуда я пришёл, остаются три варианта. Дракон говорил попробовать следовать музыке этого мира. Видимо в моём случае это значит не думать и идти куда глаза глядят. Тем более первый пункт может мне слегка помочь защитить свои мозги. Не брони для разума прочнее тупости!

Комплексовал ли я по поводу того, что мне нарезали задачу прибить некое разумное существо? Да в общем-то нет, тут друг к другу в гости ходят не чаями баловаться, а хороших ребят пожирателями разума не назовут. Впрочем есть ли тут в подземье хорошие ребята? Честно говоря сомневаюсь. Даже нейтральный дракон меня не схарчил в своё время только потому, что у людей нет поселений на таких глубинах, а значит я просто не могу быть разведчиком, предвещающим проблемы. А вот мин’фалай тут наверняка чтобы присмотреться к дракону.