— Провинциальная армия снова оставила людей без защиты, — сказал Макиас.

— Гарнизон не может отправлять подразделение по каждому устному сообщению, — ответил Юсис. — Сначала нужно подтвердить угрозу.

— Рабочих уже ограбили.

Я забрал у них бумагу.

— Собираемся. Продолжите после того, как увидим место.

Эмма проверила медицинскую сумку, Фи спрятала короткие клинки под курткой, Юсис взял меч, а Макиас зарядил дробовик и уложил запасные патроны в подсумок. Я затянул ремни на ножнах, убедился, что Аркус работает, после чего мы вышли из города через западные ворота.

Старая дорога шла между пологими холмами, постепенно превращаясь в полосу разбитых плит и осыпавшейся земли. Возле стоянки нас встретил старший бригады, широкоплечий мужчина с перевязанной ладонью.

— Они засели на перевалочном дворе, — рассказал он. — Раньше там держали камень перед отправкой в город. Сейчас склады пустые, крыши текут, зато стены крепкие. Человек двенадцать или пятнадцать. У некоторых мечи, у троих арбалеты. Один ходит с длинным кривым лезвием на древке.

— Вы видели форму или знаки? — спросил Юсис.

— Обычная одежда. Держатся уверенно, часовых выставляют, разговаривают как наёмники.

Фи присела возле следов у края дороги.

— Здесь проходили четырнадцать человек. Двое тяжёлые, один прихрамывает. Назад вернулись только рабочие.

— Они могли уйти другой тропой? — спросила Эмма.

— За двором есть путь к старому карьеру, — ответил бригадир. — Дальше тупик и обрыв. Телегу туда не провести.

Макиас посмотрел на перевязанную руку мужчины.

— Это они сделали?

— Ударили рукоятью, когда я попытался забрать инструменты. Нам повезло, что не стали стрелять.

— Значит, угроза подтверждена, — сказал Макиас. — Гарнизон всё равно оставил людей без защиты.

— Я объяснял порядок действий, а не оправдывал бездействие, — ответил Юсис.

Они снова двинулись друг к другу, поэтому я сразу остановил обоих.

— Вы сейчас оба останетесь здесь, — сказал я. — Фи идёт впереди, я рядом. Эмма держится в центре. Юсис закрывает левую сторону, Макиас правую. Никаких самостоятельных решений и никаких споров во время боя.

— Я прекрасно понимаю построение, — сухо ответил Юсис.

— Я тоже, — сказал Макиас.

— Тогда докажите это в деле!

Мы оставили бригаду у стоянки и пошли дальше. Фи быстро нашла первый наблюдательный пост: возле поваленного дерева лежала примятая трава, на коре осталась царапина от арбалета. Часовой уже ушёл, поэтому противник мог знать о нашем приближении. Мы свернули с дороги и поднялись по склону, используя кусты и камни как укрытие.

Перевалочный двор находился в низине между двумя холмами. Каменная стена окружала три склада и пустую площадку, где раньше грузили плиты. Ворота были открыты. За перевёрнутой телегой стояли двое с арбалетами, ещё несколько мужчин расположились возле входов в здания. На земле лежали отобранные кирки, лопаты и ящики с крепежом.

Фи насчитала пятнадцать человек. Лидер находился у центрального склада. Он носил кожаный нагрудник и держал оружие, похожее на короткую глефу с широким изогнутым лезвием. Древко позволяло рубить с большей дистанции, чем обычный меч, а положение ног выдавало человека, который умел им пользоваться.

— Трое стрелков, — прошептала Фи. — Один на крыше, двое за телегой. Справа пятеро. Слева четверо. Остальные возле склада.

Макиас предложил ударить справа после устранения стрелка на крыше, Юсис сразу возразил из-за узкого прохода и выбрал левый пролом. Через несколько секунд они уже спорили, стоит ли тратить силы Эммы на щит до начала ближнего боя.

Я поднял ладонь.

— Делаем иначе. Фи обходит крышу и снимает верхнего стрелка. Макиас остаётся на склоне, отсюда прикрывает площадку. Эмма ставит короткий щит только на момент выхода. Мы с Юсисом входим через левый пролом, после чего двигаемся к центру. Фи присоединится справа и не даст обойти Макиаса.

Юсис посмотрел на пролом.

— Подойдёт.

— При условии, что стрелки действительно будут заняты, — добавил Макиас.

— Именно для этого ты остаёшься выше.

Он кивнул, хотя недовольство никуда не исчезло.

Фи растворилась среди камней. Через несколько минут на крыше едва заметно качнулась тень, часовой исчез за краем, а его арбалет остался лежать возле трубы. Я поднял руку. Эмма активировала Аркус, прозрачный щит лёг перед нами, после чего мы спустились к пролому.

— Военная академия Тор! — крикнул я. — Бросайте оружие и отходите от украденных вещей!

Лидер повернулся к нам без всякого удивления.

— А вот и герои! Берите их живыми, за форму хорошо заплатят!

Арбалетчики выстрелили. Болты ударили в щит, застряли на мгновение и упали на землю. Макиас ответил с высоты. Дробь разбила край телеги, один стрелок отшатнулся с окровавленным плечом, второй спрятался за колесом.

Мы с Юсисом вошли через пролом. Я заблокировал удар первого наёмника, отвёл его меч вправо и рубанул по груди, а Юсис отбил выпад второго противника и вонзил клинок ему в горло. Эмма усилила нас, а потом как вдарила огненным снарядом по телеге и заставила арбалетчиков покинуть укрытие, где Макиас встретил их новым выстрелом.

Справа появились пятеро. Фи спрыгнула с низкой стены, полоснула первого по задней стороне колена и ударила второго рукоятью в висок, а Макиас выстрелил поверх неё и отбросил третьего к воротам.

— Правый фланг держится! — крикнул он.

— Наконец-то ты выполнил простую задачу, — усмехнулся Юсис.

— Занимайся своей стороной!

Ещё трое вышли из центрального склада. Один нёс короткое копьё, двое держали сабли. Я шагнул навстречу копейщику, отвёл наконечник мечом влево и рубанул его по шее. Клинок вошёл глубоко, мужчина выпустил древко, а я ногой толкнул тело на стоявших сзади.

Юсис рубился рядом. Он рассёк предплечье одному наёмнику, развернулся и остановил саблю второго возле гарды и контратакой зарубил его. Пока что всё шло по плану. Фи удерживала правую сторону, Макиас контролировал стрелков, Эмма поддерживала защиту.

Потом один из раненых возле ворот поднял арбалет и выстрелил в Эмму. Болт ударил в её личный покров и заставил отступить к стене. Щит перед нами погас, а лидер с глефой сразу крикнул своим людям идти вперёд.

Двое наёмников бросились на Макиаса снизу. Он переломил дробовик, но один патрон застрял в подсумке. Фи находилась дальше у ворот и не успевала вернуться.

— Юсис, прикрой справа! — крикнул Макиас.

— Это твоя сторона!

— У меня перезарядка!

— Отступай к Эмме!

— Тогда они прорвутся к стрелковой позиции!

Юсис повернулся к нему, продолжая удерживать меч перед собой.

— Если бы ты не потратил оба выстрела на одного человека, сейчас не пришлось бы кричать!

— Если бы ты не полез в центр ради красивой атаки, мы сохранили бы линию!

Они смотрели друг на друга вместо противников. Юсис сместился вправо, бросив место возле меня. Макиас спрыгнул со склона навстречу, хотя должен был отойти к Эмме. Между нами открылся широкий проход к центру группы.

Я увидел, как лидер с глефой двинулся именно туда. За ним шли двое с саблями. Если они прорвутся, один доберётся до Эммы, а второй ударит Макиаса сбоку и лидер разрежет нашу группу надвое.

— Закройте проход! — крикнул я.

Они услышали, но каждый решил исправить положение по-своему. Юсис пошёл к Макиасу, а тот развернул дробовик к людям у ворот и открытая сторона осталась моей.

Я шагнул в проход и встретил первого наёмника. Он рубанул саблей по плечу, а я поднял меч и заблокировал удар. Второй ударил снизу и я отступил на полшага, поэтому лезвие не достало до живота, а затем ударил его по запястью и отрубил ему руку и сабля упала, а мужчина закричал.

Лидер оказался прямо за ним. Он крутанул глефу над плечом и рубанул по диагонали. Я успел подставить меч, широкое лезвие ударило возле середины клинка и продавило мои руки вниз.

Мы начали обмениваться ударами и он двигался очень изощрённо и быстро, а его ловкость позволяла ему уворачиваться от моих ударов и я сам не заметил, как он сбил моё покров и раздался характерный звук ломающегося стекла и на его роже возникла торжествующая улыбка.