Потому что синеволосая стояла справа.

Розоволосая в очках стояла рядом с ней.

Беловолосая тоже была на ногах.

Остальные парни валялись или уже поднимались.

А это значит, что на мне сидела та самая блондинка с хвостиками, красными глазами, взрывным характером и судьбоносной склонностью врезаться в меня.

Тут она пошевелилась и промычала.

— Ммм… что случилось?..

Потом подняла голову и кажется она глядя на мои ноги и чуя одним местом моё дыхание медленно осознавала свою ситуацию, а затем резко обернулась, увидела моё лицо под собой и за секунду покраснела до самых кончиков ушей.

— Кья-я-я! Извращенец! — завопила она так, что уши заложило.

— Погоди! Да я же ничего…

Договорить мне, разумеется, не дали и её нога в длинном сапоге прилетела мне по лицу с такой скоростью, что я успел только увидеть подошву, почувствовать на коже грубый отпечаток и снова провалиться в темноту с последней мыслью:

"Я же реально ничего не сделал…"

В следующий раз я очнулся от того, что кто-то шлёпал меня по щеке.

Не сильно, скорее очень даже осторожно.

— Ммм… а? Что?..

Я раскрыл глаза и увидел над собой Эллиота. Он смотрел на меня с таким взволнованным видом, будто уже прикидывал, как объяснять инструктору, почему один из студентов скончался от ситуации из романтической комедии.

— Ты как?

— Да норм, меня убило.

— Сильно?

— Насмерть.

Эллиот помолчал, потом очень серьёзно кивнул и торжественно произнёс.

— Ну что же, зато ты пал так, как и подобает героям империи!

Мы оба выдержали положенное время, после чего не сдержались и хмыкнули. Смех вышел кривоватым, потому что голова всё ещё гудела, лицо болело, а каменный пол подо мной гостеприимством не отличался.

Я сел, потрогал затылок, затем огляделся и обнаружил, что вокруг стало куда меньше народу.

— А где остальные?

Эллиот почесал репу и посмотрел в сторону коридора.

— Да девушки что-то начали орать на нас и ушли вперёд, потом тот очкарик, который не быдло, вместе с быдло-герцогом тоже разругались и ушли, крича что-то вроде: "Куда ты идёшь?!" и "Тут некуда идти!" и "Иди туда!" и "Не командуй мной!", а потом ещё тот здоровяк поджал губы, пробормотал что-то вроде: "Ну и капец…" и тоже ушёл, а я вот решил за тобой приглядеть и остался.

— Спасибо.

— Да не за что… и кстати…

— Что?

Он показал пальцем на моё лицо.

— Тебе стоит морду протереть.

Я провёл рукой по щеке и сразу понял, что след от сапога блондиночки был очень даже физическим. На пальцах осталась пыль, кожа неприятно ныла, а где-то в районе челюсти поселилось ощущение, что меня официально посвятили в класс номер семь ударом ноги по лицу.

— Вот ведь… — пробормотал я, приводя себя в порядок. — Первый день, а уже печать героини получил…

Эллиот улыбнулся, но тут же вспомнил о деле и протянул мне несколько вещей, лежавших рядом на каменном постаменте.

— Вот, возьми! Они на постаментах стояли и кажется, это для нас.

— О, а что это?

В ладони у меня оказалась штука, подозрительно похожая на раскладной мобильник из прошлой жизни, только выполненная куда пафоснее — с металлическими деталями и светящимися вставками.

— Это новейшее боевое устройство с функцией аудиосвязи, — объяснил Эллиот с неожиданной уверенностью, явно успев прочитать инструкцию или хотя бы надпись на постаменте. — Называется "Аркус".

Я едва не заржал.

"Как-как?! Аркус?! Мд-а-а… Надеюсь, его сделал не какой-нибудь Жон Арк, а то это будет уже полный трэш".

Эллиот, не заметив моей внутренней борьбы, продолжил:

— Устройство разработано Фондом Эпштейна совместно с компанией Райнфорд.

Я медленно повернул к нему голову.

— Кем-кем?

— Фондом Эпштейна.

"Ох, бли-и-ин… надеюсь, нас потом не повезут на какой-нибудь остров в океане, чтобы мы "поближе познакомились" с создателями этой штуки".

— А вот твой меч! — добавил Эллиот и подал мне клинок. — И кварц для Аркуса.

Когда я снова взял меч в руки, стало ощутимо спокойнее. Пусть я всё ещё не понимал, что происходит, меня самого уже вырубили, а класс разбежался по подземелью, но с мечом за спиной ко мне хотя бы возвращалась уверенность.

Я повертел кристалл между пальцами. Он светился изнутри приятным светом, словно в маленьком камне была заперта капелька магии.

— А как оно работает?

— Судя по инструкции, берёшь кварц, вставляешь в Аркус и получаешь возможность использовать магию. Ну то есть кастовать, если короче.

— Понятно… ладно, пошли уже что ли, а то я чую, что наши додики из тимы сейчас активно получают по жопе…

"Ну ясно, кварц это типа материя из финалки, ну или доведённая до ума концепция даста из Рубятни, хотя казалось бы…"

Мы двинулись вперёд по коридору. Каменные стены уходили в темноту, где редкие светильники давали тусклый желтоватый свет, под ногами лежали старые плиты, где-то в глубине слышалась вода, скребущие звуки и отдалённое эхо, а весь этот подземный учебный комплекс выглядел так, будто академия решила с первого дня объяснить нам: знания и навыки добываются кровью и потом.

Мы с ним шли конечно максимально чётко и стильно. Я держал руку рядом с рукоятью меча, Эллиот нёс свой посох и если бы кто-нибудь посмотрел на нас со стороны, то мог бы решить, что два собранных молодых бойца уверенно продвигаются через опасное подземелье, фармят ауру и вообще контролируют ситуацию.

"Эх, вот бы кто нас заснял и наложил музычку как в шортсах…"

Потом из ближайшего коридора донеслось:

— Помогите мне кто-нибудь! А-а-а!

Мы остановились.

— Хммм? — Эллиот аж приподнял бровь.

— Пойдём и спасём чью-то задницу… — сказал я и ускорил шаг.

За поворотом обнаружился Макиас… ну или точнее, верхняя часть Макиаса, а нижняя, как выяснилось, находилась внутри здоровенного сундука, который оказался мимиком. Сундук стоял посреди комнаты широко раскрыв крышку и обхватив бедолагу толстым влажным языком затащил его наполовину в себя и удерживал на месте. Выглядело это одновременно опасно и совершенно нелепо, потому что зубов у монстра не было и он скорее пытался не съесть Макиаса, а упрямо удерживать его в крайне унизительном положении. Рядом валялись какие-то обломки, а сам очкарик отчаянно цеплялся руками за край сундука, лицо у него было красное от натуги, очки съехали набок, а достоинство не-быдла находилось на грани полного краха.

— СПАСИТЕ!!!

— Спокойно, сейчас мы тебя достанем! — сказал Эллиот.

Я подошёл поближе, замахнулся и хорошенько пнул мимика в бок.

Сундук дёрнулся всем корпусом, язык ослаб, но Макиаса не отпустил. Тогда я вставил кварц в Аркус, как мне объяснили, поймал странное ощущение тёплого импульса в ладони и решив не усложнять, просто выпустил в тварь небольшой огненный шар.

Пламя ярко вспыхнуло, мимик издал мокрый хлюпающий звук, разжал хватку и выплюнул Макиаса на пол.

Тот выкатился наружу и начал кашлять, морщась и пытаясь одновременно привести себя в порядок.

— Спасибо! Спасибо! — тут же выпалил он, вставая с четверенек.

— Ладно-ладно, хорош! Вставай уже и потопали и кстати, где твой дружок-быдлан?

— Что? О ком вы?

— Ну этот, блондинчик который.

— Он мне не друг! — резко сказал Макиас, поправляя очки. — И вообще мы с ним разделились и он пошёл вперёд.

— Ясно… а как ты попался-то кстати?