Элиза отступила и заметила, что люди вокруг смотрят на них.

Рабочий с тележкой поджал губы, сдерживая улыбку. Двое солдат возле ящиков переглянулись. Проводница у соседнего вагона прошептала что-то коллеге, после чего обе повернулись к Рину. Усатый машинист стоял возле локомотива, теребил кончик уса и бормотал достаточно громко, чтобы услышали ближайшие пассажиры:

— Эх, молодёжь…

— Почему они так на тебя смотрят? — спросила Элиза, посмотрев на брата.

— На меня?

— На нас. Точнее, сперва на тебя, потом на меня.

Рин быстро оглянулся. Рабочие тут же занялись тележкой, солдаты отвернулись к грузовым документам, а машинист сделал вид, что проверяет часы.

— Наверное, просто редко видят гостей из Имира.

— Они ещё не знают, откуда я.

— Тогда не знаю. В Тристе люди дружелюбные.

Ответ показался сомнительным. Элиза решила пока не спорить, позволила брату взять сумку и пошла рядом к выходу. Несколько человек продолжали провожать их понимающими взглядами. Одна пожилая женщина даже улыбнулась Элизе с таким сочувствием, будто знала о её семье нечто такое, чего сама девушка пока что не понимала.

Рин предложил сперва оставить вещи в гостевой комнате, а затем показать академию. Элиза согласилась. Ей хотелось увидеть, где он учился, с кем проводил время и почему в последних письмах всё чаще появлялись имена одноклассников и преподавателей, членов студсовета, девушек из различных клубов. Сам Рин писал об этом спокойно, но мать уже несколько раз замечала, что сын описывает Тристу подробнее родного Имира.

По дороге к академии с ним здоровались едва ли не на каждом перекрёстке. Продавец возле булочной поднял руку. Двое младших студентов окликнули его с другой стороны улицы. Работник станции, который шёл следом, пожелал удачи с гостьей и снова странно улыбнулся. Рин отвечал каждому по имени, спрашивал о делах и успевал объяснять Элизе, кто перед ними.

Сначала это производило впечатление, а потом стало подозрительно.

"Он знал точную дату моего приезда. Вполне мог предупредить друзей и попросить их показать, насколько хорошо устроился".

Рин всегда старался не тревожить семью. Если занятия давались тяжело, он написал бы об интересной тренировке. Если возник конфликт, упомянул бы его после решения. Теперь младшая сестра приехала лично, поэтому брат вполне мог заранее подготовить образ идеального студента, которого знает вся Триста.

У главного корпуса их остановила низкая девушка с длинными светло-каштановыми волосами. Она держала папку обеими руками и быстрым шагом спускалась по лестнице, продолжая читать верхний лист.

— Рин! Как хорошо, что ты ещё здесь.

— Сэйтокайчо! Что случилось? — спросил он и сразу повернулся к ней.

— Ничего опасного. Мне нужно собрать подписи руководителей клубов под обновлёнными правилами использования помещений. Кроу обещал мне помочь, а потом как всегда исчез. Джордж занят в мастерской, а ты всё равно собирался пройти по академии, верно?

Только после этих слов девушка заметила Элизу. Её взгляд задержался на платье, дорожной сумке и сходстве лиц.

— Прошу прощения. У тебя гостья?

— Моя младшая сестра Элиза. Она приехала из Имира на несколько дней.

— Рада знакомству, — сказала Элиза и вежливо поклонилась.

— Това Хершель, председатель студенческого совета. Добро пожаловать в академию Тор!

Това открыла небольшую коробку у стойки дежурного и достала овальный знак на ленте.

— Это гостевой бейдж. Носи его на видном месте, тогда преподаватели и охрана будут знать, что ты находишься здесь с разрешением.

Она сама закрепила бейдж возле синей броши, потом отступила и проверила, ровно ли он висит.

— Рин, так ты сможешь пройти по клубам? Нужны подписи до вечера.

— Конечно! Мы как раз собирались осмотреть академию.

— Спасибо. Ты меня очень выручишь.

Това передала ему папку и поспешила обратно в здание. Элиза проводила её взглядом.

— Председатель студсовета обращается к тебе за помощью?

— Иногда. У неё много работы.

— И ты всегда соглашаешься?

— Обычно да.

"Первый пункт представления удался — председатель лично доверяет ему поручения".

Они не успели сделать и десяти шагов, когда из бокового коридора появился высокий беловолосый парень. Он шёл слишком расслабленно для человека, который находился в учебном корпусе, держал руки в карманах и улыбался всем встречным девушкам. Увидев Элизу, он тут же изменил направление.

— Рин, дружище, почему ты скрывал от нас такую очаровательную родственницу?

— Потому что знал, как ты отреагируешь.

Парень остановился перед Элизой, вынул руку из кармана и изящно коснулся пальцами груди.

— Кроу Армбруст! Лучший друг твоего брата, надёжный старший товарищ и человек, который способен показать Тристу с самой интересной стороны.

— Он задолжал половине академии деньги, — сказал Рин. — Не соглашайся ни на какие игры, ставки и прогулки без свидетелей.

— Зачем сразу разрушать первое впечатление? — удивилась она.

— Не слушай его! Братья всегда ревнуют младших сестёр к достойным мужчинам, — сказал Кроу с улыбкой.

— Иди помогай Тове, — сказал Рин и шагнул между ними.

— Она уже нашла тебя.

— Тогда Джорджу.

Будто услышав собственное имя, крупный парень в рабочем жилете вышел из мастерской. В руках он держал моток кабеля и коробку с инструментами.

— Кроу! Прекрасно, что ты нашёлся! Нужно поднять новый привод на второй этаж.

— Я вообще-то занят знакомством, — сказал Кроу, а улыбка сразу исчезла с его лица.

— Познакомишься после работы!

Джордж схватил его за шкирку и потащил к мастерской, а Кроу успел обернуться и крикнуть Элизе, что судьба обязательно сведёт их снова, после чего скрылся за дверью под обещание Рина проследить, чтобы этого не случилось.

— Это был твой лучший друг? — спросила Элиза.

— Он сам так решил.

— Ты защищал меня слишком категорично.

— Кроу нельзя давать время на развитие идеи.

Джордж выглянул из мастерской, поднял руку в знак приветствия и поблагодарил Рина за то, что тот задержал беглеца. Элиза снова отметила естественность происходящего. Джордж явно не участвовал в заранее подготовленной сцене, хотя Рин мог предупредить и его.

Первым в списке оказался клуб плавания. Возле бассейна стояли открытые окна; изнутри доносились плеск воды и команды старших учениц. Рин постучал, дождался разрешения и вошёл вместе с Элизой.

Лаура находилась у дальнего бортика. Она уже переоделась после тренировки в красную форму класса номер семь, но длинные голубые волосы оставались влажными и лежали на спине тяжёлым хвостом. Увидев Рина, девушка сразу пошла навстречу, а потом заметила Элизу и остановилась так резко, будто перед ней появился экзаменатор.

— Рин! Ты вернулся!

— Я никуда не уезжал.

— Я имела в виду после уроков. Ты обычно уходишь в общежитие.

— Сегодня приехала моя сестра.

Лаура выпрямилась, поправила воротник и несколько раз провела ладонью по влажным волосам, стараясь привести их в порядок.

— Рада знакомству! Я — Лаура Арсейд!

Элиза узнала фамилию. Дочь прославленного мастера меча стояла перед ней и почему-то заметно нервничала.

— Элиза Шварцер. Рин много писал о вас!

— Правда? А что именно? — Лаура сразу посмотрела на него.

— Что вы сильная, честная и можете поднять его одной рукой.

— Последнее можно было не писать, — пробормотала Лаура и покраснела, но на лице появилась довольная улыбка, а затем сказала. — Он тоже очень способный мечник. Иногда слишком безрассудный, однако я слежу, чтобы он не забывал об осторожности.

— Ты сейчас пытаешься показаться лучше, чем обычно? — спросил Рин.

— Что со мной может быть не так? Я всегда такая!

— Обычно ты сначала здороваешься, а потом уже начинаешь перечислять мои недостатки.

— Я знакомлюсь с твоей сестрой!

— Поэтому я и спрашиваю.