Мне подумалось, что, покинув привычную среду обитания, бледный и склизкий босс потерял преимущество, ему очень неудобно ходить с ластами, а значит, мы вполне могли его убить и без артефакта. Но решил не рисковать.

— Народ! — скомандовал я. — Приготовиться. Стреляем по твари, чтобы обозначить участие в килле, авось всем уники дадут.

«Упокоитель» потеплел на пальце.

— Пли! — скомандовал я, и на Глубинника обрушился град пуль и импульсы магнитных ружей.

Указав пальцем с «Упокоителем» на босса, я активировал артефакт.

Волна фиолетового света прокатилась по телу на миг застывшей твари. Есть! Получилось!

— Заткнуть уши! Внутрь! — скомандовал я, помня, что будет потом, и нырнул в десантный отсек, рассчитывая, что броня да плюс приложенные к ушам ладони пригасят крик бездушного.

Но все равно он был таким мощным, что, казалось, завибрировала земля и начало ломить зубы, а на глаза навернулись слезы.

Когда крик оборвался, я смахнул мелькнувшие перед глазами цифры, решив разбираться с ними потом, высунулся из люка и обомлел. Одновременно утробно заорал Крош в десантном отсеке. «Фазовый взгляд» различил множество тепловых сигнатур, наступающих единым фронтом, причем гигантские титаны были там же. Твари огибали нас, желая окружить. Это значит, что мы попали в ловушку, НЕХ поджидала нас здесь и готовилась, и я поступил именно так, как она ожидала.

— Мотоцикл — на землю, — заорал я.

Пришла пора плана «Б».

На развилке за завалами, на миг скрывшись от глаз преследователей, мы с Тетыщей и Рамизом спустили мотоцикл на тросах. Я в сотый раз пожалел, что это не квадрик — на мотоцикле среди развалин быстро не втопишь. Да и вообще, надо было заранее просмотреть пути отступления, чтобы хоть два километра ровной дороги имелось.

Моя задача была простая: сделать так, чтобы НЕХ и бездушные погнались за броневиком, оставив меня в тылу. Потому я спрятался в разваленном доме за кучей обломков и накинул «Тень», не зная, спрячет ли это меня от НЕХ.

Мотор броневика зарокотал, все отдаляясь. Я замер, сжимая «Нагибатор». Еще с собой я прихватил автомат. Недалеко трещали дома, по которым топтался титан, звенели стекла, от каждого его шага вздрагивала земля. Их там два — мне точно не выстоять, и если заметят, хана, минуты не продержусь. «Упокоителя» больше нет.

Но другого способа не было, потому что отсиживаться — не вариант. Пока мы сидим, зарывшись башкой в песок, вражьи кланы качаются. Остановился — отстал — подох.

Я приподнял голову, увидел в дверном проеме силуэты бездушных в предрассветной серости, включил «Фазовый взгляд», и они превратились в тепловые сигнатуры, бегущие за броневиком.

Господи, неужели первая часть плана сработала и бездушные меня не обнаружили?

Прошло полторы минуты, земля перестала вздрагивать от шагов титанов. Все-таки получилось!

«Они бегут за вами, — написал я в клановом чате. — Не подпускайте их близко, но и сильно не отрывайтесь. Когда скажу, тормозите и ждите команду. Потом — просто поливайте свинцом все вокруг, вам нужно обнаружить НЕХ и связать боем».

«Есть», — коротко ответил Лукас.

Я закрыл глаза, сосредоточился, представляя, как далеко уехал броневик. Надо, чтобы хотя бы на два километра. Десять секунд. Двадцать. Скинуть «Тень»…

Пора.

«Бойцы — на позиции, — написал я. — Лукас, тормози. Если „Зов“ не сработает и бездушные продолжат наступать — газуй и уходи. Если сработает и начнут расходиться — рассредоточиться по укрытиям и бить НЕХ чем придется. По возможности идентифицировать».

«Есть», — одновременно написали Лукас и Тетыща.

Ну а вдруг они смогут тварь идентифицировать — система ведь подбрасывала приятные сюрпризы, хоть неприятных и было больше. Сосчитав до десяти, я врубил «Зов альфы», проговорив:

— Да поможет мне Фортуна!

«Как? — спросил я в чате с замирающим сердцем. — Сработало?»

Пару долгих секунд ответа не было, но наконец отписался Тетыща:

«Зомби ломанулись назад».

«Рассредоточиться! Все из машины! Пли! НЕХ надо не прекращая наносить урон».

У НЕХ есть мощное оружие, которое чуть не снесло нам купол, — это я точно помнил. Когда тварь поймет, что бездушные ей больше не подчиняются и она теряет преимущество, НЕХ уничтожит главную угрозу — броневик. Жалко, конечно, но у нас в запасе еще одна «амфибия».

«Оно взорвало броневик», — написал Сергеич.

«Обнаружили противника, обстреливаем. Ушел в укрытие», — отчитался Тетыща.

«Не дайте ему очухаться! Оно должно получать урон».

«Оно в маскировке. Его хреново видно», — уточнила Вика

Выскочив из укрытия, я рискнул и включил «Сокрытие души», готовый в любой момент выключить, но ничего страшного не случилось: у НЕХ не было власти над бездушными и мной — видимо, потому что они вышли из зоны контроля.

Я быстренько подчинил себе всех, кроме титанов, которые тоже бежали на зов, и поехал тварям навстречу, а когда поравнялся с ними, велел уступить дорогу мотоциклу и привязал их к месту. Когда попаду в зону агра НЕХ, надо выключить «Сокрытие», и бездушные останутся бесхозными, но так и будут стоять тут. Пока их подгребет под себя титан, пройдет минут десять, а может, и дольше.

Успеем ли мы разделать НЕХ?

Должны. Титаны тоже топали на зов, мне они не подчинялись, но и зла причинить не могли. Потом, когда отключу «Зов», попытаются законтролить бездушных. Давайте, еще подойдите. И еще. Выключаю!

Костегрыз шел первым, Разрушитель за ним. Под «Сокрытием души» я ощутил, как мозги будто тисками сжимает, аж слезы из глаз брызнули. Бездушные закопошились, и тут произошло… короче, подарок судьбы случился! Взревев, Костегрыз ринулся на Разрушителя, попытался его ударить, но тот отразил удар и отбросил конкурента, заорав еще громче.

Давление на мозг прекратилось. Я оседлал мотоцикл и поехал к своим, но, услышав перестрелку, спешился и отключил «Сокрытие души», двинувшись вперед под «Ветром» и отметив, что звуки стали глуше и… медленнее, что ли.

Получалось, что я заходил НЕХ в тыл. Занятая моими друзьями, она, по идее, не должна отвлекаться и меня не заметит, но я все равно осторожно перебегал из укрытия в укрытие. Нельзя лишаться преимущества — внезапности. К тому же, чтобы идентифицировать тварь, нужно установить с ней визуальный контакт.

Потянуло гарью — чем ближе подходил к месту сражения, тем сильнее. Видимо, горел броневик. Что-то громыхнуло, аж земля вздрогнула. Под «Ветром» было сложно идентифицировать звук: то ли наши шмальнули из РПГ, то ли НЕХ опять что-то взорвала.

Одно понятно: в бой мне ввязываться нельзя. Что бы там ни происходило — нельзя.

«Как?» — написал я в клановый чат.

Отвлекаться тоже было нельзя. Пришлось на пару секунд остановиться, чтобы прочитать ответ.

Мне ответил Тетыща: «Обстреливаем. Отстреливаемся. БТР сгорел. НЕХ отступает на север. У нее мощное оружие. Рамиза посекло обломками».

«Скоро буду. Напиши, где оно прячется», — написал я.

«Ищи мою метку на карте. Метрах в 70 севернее, в полуразрушенных домах», — посоветовал Тетыща.

Вика добавила: «Уличный бой — дерьмо».

Я нашел метку Тетыщи, провел от нее линию на север. Ага, мне до твари где-то триста метров. Что ж, ходу!

Снова впереди жахнуло.

Дальше я передвигался быстрым шагом, но под «Ветром». Пройдя метров сто, включил «Фазовый взгляд», рассчитывая обнаружить тепловую сигнатуру НЕХ, но тут же перешел на обычное зрение. Вдруг НЕХ — робот или что-то холоднокровное?

Впрочем, перемещаясь, я все равно время от времени переключался между разными режимами.

В тишине прогрохотала автоматная очередь, причем не «та-та-та», а «ТА—ТА—ТА». Я прижался к стене, написал:

«См. мою метку. Где тварь?»

Тетыща: «Рядом с тобой».