— Ты уверен? — серьезно спросил он. — Ты видел, как погибал Хорхе?

— Нет, но я уверен, что он схлопнулся вместе с этой аномалией…

Вечный покачал головой.

— Если ты не видел тело, ты не можешь быть уверенным на сто процентов, что Хорхе больше не с нами. Он мог сбежать другим путем, сообразив, что не прорвется через зомби. У него могла быть защита, какая-то фантастическая штука-телепорт. Он же чистильщик могущественнейшего клана!

Вот лягавый хренов! Теперь в мои мысли закрались сомнения — вдруг и правда Хорхе жив?

— Нет, — я мотнул головой, — он не позвал бы подмогу, если бы у него был шанс выбраться.

— И все равно рано его списывать.

— Нету тела — нету дела, — ответил я выражением наших ментов.

Вечный усмехнулся:

— Мы можем отловить беглецов и у них все выяснить. Если кланлид мертв — клана нет, соответственно, у них нет коммуникации друг с другом, кроме раций.

— Они где-то рядом, — сказал я, поглаживая котенка.

— Гости могут нагрянуть в любой момент, — напомнил Вечный, уже не спрашивая, а констатируя факт.

Словно в ответ на его слова земля содрогнулась.

Сначала я решил, что это афтершок от самоликвидации корабля. Но толчок повторился, потом еще раз — ритмично, как удары гигантского метронома. Вечный побледнел и вскинул автомат, Мау выругался на тагальском.

Над развалинами фавел появился огромный черный силуэт, который, неспешно выплывая из мрака, приближался к нам, и с каждым его шагом земля вздрагивала, а оконные стекла, которые еще не высыпались, дребезжали будто бы в страхе.

— Что за хрень? — насторожился Мао.

— Неужели титан, — шепнул Вечный.

Удары все приближались, и вот над развалинами фавел взошел этот монстр во всей своей красе.

Я сразу написал двум нашим группам, чтобы не ехали сюда.

Босс подошел ближе. Луна светила со стороны промзоны, позволяя как следует рассмотреть бездушного — он был виден очень издалека, но системку я пока не мог прочитать.

Похож на Костегрыза. Ох и прокачался же он с нашей последней встречи! Рост превышал тридцать метров. Тело покрывали костяные наросты и шипы, будто кто-то облепил его панцирями гигантских крабов. Правая рука заканчивалась не кистью, а массивной булавой из сросшихся костей. Глаза, отражающие лунный свет — два тусклых огонька в глубине черепа, похожего на оплавленный шлем.

— Твою ма-а-ать… — простонал Мау. — Откуда он тут взялся?

— Отступаем в здание, — скомандовал я.

Инстинкт гнал в темноту, в безопасность, под защиту стен, но здравый смысл велел уносить ноги.

— Нет, — передумал я, — в машину — и валим.

Костегрыз шел прямо на нас, и каждый его шаг вызывал мини-землетрясение. Мы стояли неподвижно, надеясь, что не заметит такую мелочь. Одновременно донесся рев мотора, который все приближался — наверное это был счастливец на бульдозере, опередивший смерть буквально на десяток секунд. И вдруг Костегрыз резко развернулся, взревел так, что заложило уши, и бросился к цели, пока не видимой нам — бульдозеру.

— Валим? — спросил Мау, пританцовывая на месте.

— Если поедем — точно заметит, — ответил Вечный. — Спрячемся — может пронести. Ден, маскировка у тебя есть? Та, под которой мы прятались от глубинника?

— Кончилась, — с сожалением ответил я. — Через час только откатится. Всматриваясь в темноту, Вечный бормотал, комментируя то, что видит:

— Сука, ну куда ты едешь? Вали отсюда прочь!

— В машину, — скомандовал я. — Но пока не трогаемся, ждем, вдруг свернет.

Мау и Вечный сели спереди, я — сзади, обернулся. Котенок с недовольством слез на сиденье.

Бульдозерист не думал сворачивать — он надеялся сбежать и использовал самый короткий путь, тот, по которому сюда приехал — эту широкую и удобную дорогу, соединяющую жилую и промышленную части города. Видимо, вырвавшись из зоны поражения, он немного проехал и остановился перевести дыхание, а потом титан его спугнул.

Дорога просматривалась далеко. Фары машины, огибающей завалы, по появлялись в темноте, то исчезали.

Для своих размеров титан двигался пугающе быстро. Прыжок. Еще прыжок. Водитель выжимал из машины максимум, и рев бульдозера напоминал полный ужаса вопль зверя, понимающего, что ему не уйти от хищника.

Мы замерли в салоне джипа, боясь вздохнуть, и ждали скорой расправы титана над бульдозером. Вот он замахнулся рукой-булавой…

Бах!

Нас аж подбросило — такой силы удар бездушный обрушил на машину. Судя по нарастающему реву мотора, босс промахнулся. Ненадолго бульдозер скрыли завалы на дороге, но вскоре он появился, причем совсем рядом. Титан тоже появился, и я прочитал его системку:

Костегрыз, титан 70-го уровня

Босс локации.

Активность: 100%.

Да, я не ошибся, это мой старый знакомый. Пятнадцать уровней разницы — много, но не фатально много. Он не должен меня подчинить под «Сокрытием души», а вот я его… Даже если не получится, ничего плохого случиться не должно, а мне очень нужны люди, чтобы узнать, действительно ли Хорхе мертв.

Я снова стал зомби и собрался подчинять босса, но чуть-чуть не успел: метрах в двадцати от нас Костегрыз обрушил костяную булаву на кабину, и бульдозер сложился, как картонная коробка под прессом. Металл заскрежетал, стекла брызнули осколками.

— Водила! — крикнул Мау.

Возле смятой машины что-то завозилось, и я разглядел фигуру в камуфляже — мужик каким-то чудом успел выпрыгнуть за мгновение до удара. Петляя, он побежал в нашу сторону.

— Заберите его! — рявкнул я. — Без вопросов!

Костегрыз развернулся, примеряясь для следующего удара.

Имитируя эманации Отстойника, я потянулся к сознанию титана и зашипел от боли. Когда брал под контроль обычных бездушных, было гораздо проще. Сейчас мой мозг будто облили кипятком, и он начал свариваться. Воля Костегрыза давила, отталкивала, пыталась подчинить меня, но я не сдавался.

Перед глазами потемнело, из носа хлынула кровь, закапала на сиденье. Подбежал Крош, начал слизывать ее, но я отодвинул питомца, чтобы не отвлекал.

На мгновение я почувствовал, как чужая ярость затапливает разум, будто мутная вода. Мои ноги дергаются, чтобы уйти туда, где хорошо, где свои, рука легла на «Нагибатор». Захотелось схватить назойливую четвероногую тварь и размозжить ей череп…

Нет!

Я стиснул зубы и выдавил чужое присутствие из головы. Не сейчас, тварь. Не со мной.

Костегрыз замер, покачиваясь. Булава застыла в воздухе. Титан явно ощутил мое сопротивление и не соображал, что происходит. Я мог отвлечь его, сбить с толку, но не подчинить.

— Бегом! — орал Вечный водителю бульдозера, высунувшись из машины. — Сюда!

Я открыл заднюю дверцу, и мужик плюхнулся рядом со мной. Мау дал по газам раньше, чем я захлопнул дверцу.

Передо мной заполошно дышал темнокожий парень лет четырнадцати, только узкоглазый. Однако системка говорила о другом:

Рауль Сантос, 31 год

Претендент 37-го уровня: 97%.

Вспомнилось, что на Филиппинах живут родственники пигмеев — негри́тос. Наверное, это представитель их народа.

Костегрыз взревел и бросился в погоню, но мы уже набрали скорость и летели туда, где схлопнулось пространство, оставив пустошь, — дорогу для нас расчистил бульдозер. Я отослал сообщение своим, чтобы отследили наш маршрут и сторонились его — тут Костегрыз.

Титан преследовал нас недолго, вскоре отстал — то ли потерял интерес, то ли достиг границы своей территории, а может, поостерегся ступать на выхолощенную почву. Мы проехали еще немного, поднимая облака то ли пыли, то ли пепла, и остановились.

Фух…

Только когда рев титана затих вдали, я позволил себе выдохнуть.

Водитель бульдозера сидел на полу джипа, обхватив голову руками. Ощутив мой взгляд, он обернулся и прищурился:

— Ты кто такой? Почему я тебя не помню?