— Привет, девчонки, — поздоровался я, дружелюбно им улыбнувшись. — Тоже навигацию сдавать?

— Ага, — они с любопытством посмотрели на меня и сдержанно кивнули, здороваясь.

— А почему я вас на занятиях не видел? — удивился я. — Таких красивых я бы обязательно запомнил.

Они дружно захихикали, и я сразу же переместился из категории «хрен знает кто» в категорию «симпатичный незнакомец».

— Мы навигацию и пилотирование в школе проходили, — объяснила одна. — Но экзамен можно сдать только после совершеннолетия. Меня Уэни зовут, а сестру Тола. Мы двойняшки.

Вот ещё один любопытный момент, который я уловил далеко не сразу. Хотя имя и так можно увидеть, но представляясь сам, ты этим показываешь расположение к собеседнику и вообще настроенность на общение. Вот из множества таких мелочей и складывается понимание чужой культуры, и я пока ещё в самом начале.

— А, вы, стало быть, местные, — понимающе покивал я. — Ну, у вас экзамен наверняка лёгким будет, не то что у меня. Я-то приезжий, меня легко не отпустят, будут по полной спрашивать. Меня Максом звать, кстати.

— Посмотрим, — девчонки дружно вздохнули. — Может, и полегче будет, чем у тебя. Но вообще экзамен по навигации ни у кого лёгким не бывает.

— Посмотрим, — согласился я.

— А почему ты так поздно экзамен сдаёшь? — полюбопытствовала Тола. — Как-то непохоже, что ты только что школу закончил, ты постарше выглядишь.

Так вот почему я никого из нашей группы на занятиях по пилотированию не видел! Похоже, все — ну, или почти все кирши пилотскую лицензию получают сразу после школы. Для них, наверное, человек без пилотской лицензии выглядит слегка неполноценным, как человек без водительских прав в Америке.

— Да я с планеты, девчонки, у нас там всё по-другому, — объяснил я, и они дружно сделали круглые глаза при виде настоящего живого пеона. — А вы как, вдвоём летать будете?

— Вдвоём, — подтвердила Уэни — она, похоже, была словоохотливей, чем сестрёнка. — Папа нам свой старый «Асал» отдал. Сказал, что если мы за год сумеем заработать половину на «Капла», то вторую половину он нам добавит.

Проект «Капл» — это средняя баржа, рабочая лошадка старателей. Собственно, практически все старатели на Каплах и летают, за исключением новичков на Асалах и мажоров на Буаолях.

— Нормально, молодцы, — одобрительно сказал я. — Если за аренду Асала платить не надо, то на половину Капла вполне реально за год заработать. Если руки не кривые, конечно. Но у вас, я думаю, не кривые, в школе местных хорошо учат. Вас ведь на самом деле новичками уже и не назвать.

— Руки руками, а папа всегда говорил, что для старателя важнее всего удача, — вздохнула Уэни, а Тола согласно кивнула. — А у тебя как с руками, Макс? Ты как летать собираешься?

— Что у меня с руками — вопрос для меня самого интересный, — усмехнулся я. — Опыт-то у меня совсем нулевой. Распилю десяток астероидов — там будет немного понятнее, куда у меня руки приставлены. А летать буду со своей девушкой. Поначалу хотел Асал в аренду брать, но оказалось, что у неё свой корабль есть. Буду у неё половину корабля арендовать.

— А какой у неё? Капл? — полюбопытствовала Тола.

— Буаоль, — честно ответил я.

Сёстры поражённо уставились на меня.

— Сам в шоке, девчонки, — развёл я руками. — Я бы лучше с чего попроще начал, но что есть, то есть.

Дверь в кабинет открылась, и оттуда выглянул дядька со шкиперской бородкой — с виду прямо настоящий навигатор космических каравелл и фрегатов.

— Все здесь? — спросил он, оглядев нас. — Ну заходите, молодёжь.

Внутри обнаружились ещё двое экзаменаторов: рыжий парень довольно несерьёзного вида, и суровый седой дед, который сразу строго уставился на девчонок:

— Так, сёстры Дорлах явились. Даже не надейтесь, вертихвостки, глазки состроить и проскочить, как вы привыкли.

— Кончай пугать малышек, Леган, — засмеялся рыжий. — Он просто так строжится, девочки, не бойтесь.

Похоже, здесь все друг друга знают. Наверняка этот самый дедушка сестрёнкам навигацию и преподавал.

— С ними только строго и можно, — проворчал дед. — Один ветер в головах. Ну ладно, кто первый?

Я посмотрел на сестёр — они заметно робели и никак не могли решиться. Дедуля их всё-таки напугал.

— Ну давайте, я первый, — предложил я. — А девчонки пусть пока настроятся.

— Ишь ты, галантный какой, — хмыкнул дед. — Ну раз ты такой смелый, то расскажи нам для начала, что такое базовая координата.

— Какая именно? — осведомился я. — Системная, галактическая, групповая?

— Рассказывай про групповую, раз сам предложил.

— Брось, Леган, — поморщился рыжий. — Какой смысл говорить про групповую? Он что, в другие галактики летать будет?

— Не буду? — переспросил я.

— Не будешь, — усмехнулся рыжий. — У наших кораблей автономности не хватит до другой галактики долететь. Вот у Соседей такие корабли есть, но они вряд ли тебя навигатором наймут. Видел я разок такой корабль на Арике-2, он под погрузкой стоял.

— Большой? — с интересом спросил бородатый.

— Охренеть какой здоровый, — покрутил головой рыжий. — Три причала закрывал. Совсем на наши непохож, по нему сразу видно, что это Соседей корабль. Ладно, студент, группу галактик мы не трогаем, рассказывай про базовую галактическую координату.

— Базовая галактическая координата определяет положение относительно центра текущей галактики и включает в себя координаты звезды назначения, вектор её движения относительно центра галактики, а также координаты точки назначения в системе. Если точка назначения сама движется относительно звезды — к примеру, это планета или станция, — то базовая координата включает в себя ещё и вектор её движения.

— И зачем там векторы движения? — нахмурившись, спросил дед.

— Раз точка назначения тоже движется, то за время полёта она, скорее всего, уйдёт слишком далеко от исходного положения, и на маневровых двигателях мы до неё уже не достанем[13].

[13 — Например, всего за час Земля уходит на 100 тысяч километров от исходной точки, а если смотреть относительно центра Галактики, то Солнце (и Земля с ним, естественно) за тот же час уходит на 850 тысяч километров.]

— Ну хорошо, есть у тебя базовая координата. Что ты дальше делаешь?

— По этой координате и нашей расчётной скорости строим вектор в семимерном навигационном пространстве, который определяет семейство оптимальных траекторий полёта и корректирующий коэффициент для учёта релятивистских эффектов. Этот вектор называется унивектором.

— Так, с базовой галактической всё понятно. А что такое базовая системная координата?

— Частный случай галактической координаты, когда система отправления совпадает с системой назначения, и нам не нужно учитывать их взаимное движение. Старатель всегда по системной координате и летает, ему галактическая ни к чему.

— Ну хоть этот студент не мычит и не мямлит, а действительно что-то знает, — одобрительно сказал дед. — Ладно, продолжаем. Вот построил ты унивектор — что делаешь дальше?

— Детектором пространственных искажений ищу складки, доступные для сопряжения с моим двигателем.

— Коэффициент сопряжения двигателя — это что такое?

— Характеристика чувствительности маршевого двигателя, число от нуля до десяти. Чем выше это число, тем более мелкие складки пространства двигатель может использовать и тем точнее может прибыть в точку назначения. Двигатели с коэффициентом сопряжения ниже трёх использовать не рекомендуется, а ниже двух — не допускается. С таким двигателем уже становится слишком сложно долететь до нужной точки — очень крупные складки встречаются редко. Со временем настройка двигателя уходит, и его коэффициент сопряжения ухудшается. Чтобы вернуть его к заводскому, требуется произвести подстройку.

— Которую делают только Соседи, причём за приличные деньги, — кивнул рыжий. — Всё верно сказал, молодец. У Асала какой коэффициент?

— Какой угодно может быть, — пожал я плечами. — Но обычно там двигатели с четвёркой ставят.