— Привет, — кивнул он. — Тоже так думаю. Но мне тут рассказали, что недалеко замечали большую банду с нижних локусов. Лучше уж перестраховаться.

— На «Крылья ласточки» уже не надеешься?

Он с кислым видом поморщился.

— Серьёзные бандиты их уважают, а обдолбанным уродам на всё плевать. «Крылья», конечно, отомстят, но мне-то от этого легче не будет.

Правильно он сказал — тот гопник сразу ведь начал стрелять, и ему было без разницы, в кого он стреляет — да хоть в самого главного бандита всей станции. Я ещё раз внимательно осмотрелся. Почему-то опасностью тянуло с тех мест, где никаких турелей не было, а вот сами турели я опасными почему-то не воспринимал. И красные лампочки на них мигали, и стволы грозно на меня уставились — а вот не ощущалось от них никакой опасности.

— Умно ты придумал, — я одобрительно кивнул. — Обманки на виду для шпаны, а для серьёзных бандитов замаскированные сюрпризы.

— Как ты это понял⁈ — резко спросил он хмурясь.

— Что, правильно догадался? — я сделал удивлённый вид, мысленно себя обругав. — Да не напрягайся так, никому не собираюсь ничего рассказывать. И тем более бандитам — вот уж с кем я никаких дел иметь точно не буду.

Напрасно сказал про турели — что-то я за своими переживаниями совсем перестал за языком следить. Надеюсь, он всё-таки не решит прикончить меня ради сохранения тайны.

— Ладно, поверю тебе, — неохотно сказал Бартел. — Зачем зашёл-то?

— Да вот, появились кой-какие вопросы. Можешь немного времени уделить?

Он неожиданно обрадовался. Что-то я не понял — с чего бы вдруг?

— Дарра! — рявкнул он. — Организуй-ка нам с Максом эля да постой за меня в лавке.

— Ну папа! — послышался возмущённый голос дочери. — Какой ещё эль⁈

— Нам серьёзно поговорить надо, дочь, — в голосе у него прорезались заискивающие интонации. — А без кружки эля какой может быть разговор? Да и невежливо гостю не предложить кружечку.

Кажется, я начинаю понимать, чему он обрадовался. Не знаю, есть ли у него жена, но дочь, похоже, прекрасно её заменяет — в бытовом плане, конечно же.

Аргумент, однако, сработал — папаша явно знал, на какие кнопки надо давить. Дарра, игриво на меня поглядывая, сервировала нам столик в задней комнате, а потом хоть и с заметной неохотой, но всё же принесла кувшин с элем.

— На дочь не смотри! — хмуро на меня глядя, распорядился Бартел, когда Дарра ушла в лавку и закрыла за собой дверь.

— В каком смысле «не смотри»? — не понял я.

— В таком смысле и не смотри! — он вдруг начал злиться.

— Мне что — отворачиваться, как только её увижу? — в полном недоумении спросил я.

— Ты мне дурочку-то не включай! — рявкнул он. — Даже не смей питать на её счёт какие-то планы!

— Какие ещё планы, Бартел⁈ — я тоже начал злиться. — Я её второй раз в жизни увидел и ни одним словом с ней не перекинулся.

— Словом он не перекинулся… — он начал понемногу отходить. — Я же вижу, что она тебе глазки строит.

— Ну так ей и высказывай, а я ей глазки не строю.

— Ей выскажешь… — проворчал Бартел. — Имей в виду: ты мне как зять даром не нужен. У тебя ни денег, ни положения — зачем ты мне?

— А ты мне зачем? — я окончательно разозлился. — Я вроде не сватался, да и не собираюсь.

— Ну ладно, ладно, мы друг друга поняли, — уже примирительно сказал он, разливая эль по кружкам. — Если просто переспать, то я, пожалуй, возражать не буду. Главное, чтобы никаких серьёзных отношений — это для тебя плохо кончится, так и знай. Я тебя предупредил.

Я поперхнулся элем, с трудом прокашлялся и уставился на него с изумлением. То есть зять ему не нужен, но он совершенно не против, если его дочь будет спать с первым попавшимся? Это у него «путь Дану» такой, или он просто какой-то ненормальный? А может, здесь все такие? Культура — вещь очень гибкая. Помнится, читал когда-то про некое амазонское племя, в котором есть на людях было неприлично, зато сношаться можно было хоть на собрании племени, и никого это не смущало.

— Ну что ты вытаращился? — недовольно сказал он. — Девчонке тоже ведь развеяться надо, пока мужа не найдёт, а с кем ей спать? Ты посторонний, тебя никто не знает, с тобой даже сплетен не будет. Для девушки репутация важна, понимаешь?

Вроде всё правильно говорит, но мне что-то уже совсем не хочется с его дочкой дело иметь. Так-то покувыркаться без обязательств вроде и неплохо, но кто знает, что у этой семейки в головах? И что им в их головы дальше придёт?

— Буду иметь в виду твоё разрешение, Бартел, — осторожно сказал я, внимательно отслеживая его реакцию, — Но мне пока не до любовных дел, извини. Надо сначала как-то найти своё место, начать зарабатывать… все развлечения после.

— Ну, тоже верно, — с неохотой согласился он. — Ладно, здесь вроде всё прояснили, вот и хватит об этом. Так что ты хотел спросить?

— Побывал я на первом занятии, — начал я. — И вот такое нам про работу старателя рассказали…

Я кратко, но достаточно подробно пересказал первую лекцию.

— И что тебя здесь интересует? — осведомился Бартел, понимающе покивав.

— Меня интересует, насколько этот рассказ соответствует реальной жизни. И что нам не сочли нужным рассказать.

— Ну, так-то вам всё правильно рассказали, — задумчиво заметил он. — Немного сгустили краски, немного сместили акценты, конечно.

— Со стереометрией? — утвердительно спросил я.

— Прежде всего с ней, — кивнул он. — Всё правильно вам сказали, но кое-что недосказали. Если старатель не ленится пробить несколько лишних шурфов и как следует посчитать, то будет зарабатывать больше того, кто делает всё на глаз. Это действительно так. Процентов на тридцать, наверное, больше, а то и на пятьдесят. Но вам не сказали, что эта разница быстро уходит. Уже через год разница снизится процентов до двадцати, через два до десяти, наверное, а дальше ни тот ни другой уже ничего считать не будет. Просто курсы ведь от станции, а станцию больше всего интересуют именно ваши первые годы.

— Чем интересуют? — не понял я.

— Ты заём у станции взял?

— Взял, — кивнул я.

— Так не ты один, вы все взяли. У кого деньги есть, на эти курсы редко идут, проще самому по ходу дела разобраться. А проценты вам всем внесли в сумму сразу. Даже если погасишь долг завтра, сумма будет точно та же, с процентами за все пять лет, так?

— Так, — подтвердил я.

— Поэтому станции выгодно, чтобы вы погасили долг как можно скорее. А кто гасит долг быстро? Тот, кто хорошо зарабатывает. Вот поэтому вас и пугают нищетой. Но вообще, это ведь и в ваших интересах — я имею в виду, хорошо зарабатывать.

— Так можно ведь не гасить раньше времени, — заметил я.

— Вот и не гаси, — одобрительно сказал Бартел. — Просто не у всех это получается. Старатели — народ простой, в инвестициях не разбираются. Наоборот, торопятся лишние деньги спустить. А долг висит и действует на нервы, вот народ и старается побыстрее рассчитаться. Здесь психология работает: хочется сбросить груз поскорее и зажить спокойно, а не прикидывать какие-то финансовые стратегии, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я. Механизм и в самом деле был вполне понятен.

— Но одну важную вещь вам совсем не рассказали, — усмехнулся он. — И тоже понятно почему. По твоему рассказу ведь как получается: заполнил ты трюм, а дальше всё просто — прилетел на станцию и сдал.

— А на самом деле дальше не просто? — спросил я, уже понимая, что нам действительно многое не досказали.

— Совсем не просто, — усмехнулся он. — Ты груз сдаёшь на молекулярную декомпозицию, но смотрители разные. И с разными смесями работают по-разному. Один работает в основном по карбонатам, другой по никелю, а третий вообще специализируется по циановодороду, а с металлами у него как получится. А у тебя ведь в трюме всегда сложная смесь, а не чистый металл, и очень важно понимать, кому эту смесь лучше сдать на декомпозицию.

— А станции разве не выгодно делать самую качественную декомпозицию?

— Станции выгоднее наоборот, — ухмыльнулся он. — Вот сдал ты трюм, получил карту декомпозиции. Столько у тебя железа, столько никеля, углерод, кислород и так далее. А последней строкой необработанный остаток — это то, что смотритель не сумел разложить. Деньги по карте декомпозиции тебе зачислили за всё, кроме остатка — он считается отходом. И куда идут эти отходы, как ты думаешь? Они копятся, а потом идут на повторную декомпозицию, но уже от станции, понятно?