— Вот не надо, — поднял ладони Ронан, — я давно уже не тот мальчишка, который стремился доказать всем и каждому, что он самый умный и продуманный. Все что можно, я уже доказал. Да и ты тоже. Так что не надо этих намеков.

— Ну… — Элай слегка улыбнулся, — должен признать. Когда ты решил создать свой собственный банк, я удивился. И это мягко сказано.

— Но это не помешало тебе войти в долю! — оскалился Ронан, — и как мы оба знаем, ты не пожалел об этом. Добрая половина Клика является клиентами нашего банка. Да и не только они. Наша политика нейтралитета привлекает все больше и больше Республиканцев и даже Имперцев.

— Мое отношение к этому ты знаешь, — слегка скривился Элайджа, — но я полностью доверяю тебе, так что пусть будет так, как ты это видишь.

Элайджа не любил торговцев, пиратов, контрабандистов и всех тех, кто вносил хаос в жизнь простых разумных. Особенно когда это касалось тех, кто находился на подконтрольной ему территории. Но он также понимал, что искоренить пиратство и всех прочих ублюдков не получится при всем желании. Для этого нужен тотальный контроль, а это уже противоречит его собственным идеалам и взглядам на то, как все должно быть.

— Ладно, — махнул рукой Ронан, — не будем об этом. Лучше скажи, что думаешь насчет последних новостей? Гранд-Полковник Борэк Джай присягнул на верность этому Командующему. А ты не хуже меня знаешь, какие слухи ходили насчет этого офицера. Он чуть ли не в открытую сотрудничал с твоей племянницей. И тут такой резкий поворот. Говорят, там сейчас идут тотальные чистки. Весь криминалитет под ударом.

— Скорее всего, Деба держала его за яйца и была готова давить, но он соскочил с ее крючка и переметнулся к новой силе, — ответил Элайджа, поставив свой бокал на столик, — не знаю, что именно там происходит, но мне это нравится.

— Еще бы тебе это не нравилось, — хмыкнул Ронан, — но мне интересно другое. Как они так быстро находят всех преступников? Этот кен прибыл в пространство Клика не так давно и это факт. Тогда откуда у него столько шпионов в криминальном мире? Может… он на самом деле не чужак, а просто действовал до этого тайно?

Еще до развала Империи ходили слухи, что есть тайная организация, которая исполняет волю первого Императора. Говорили, что он до сих пор жив и наблюдает за Империей из своей закрытой системы. Так это или нет, не знал никто, но слухов было очень много.

— Не знаю, — признался Элай, — но я не думаю, что он местный. Он ведет себя не так, как наши кены и эти его новые технологии…

— Ты же понимаешь, чего именно он хочет? — спросил Ронан прищурившись.

— Понимаю, — кивнул ему Элайджа, — и знаешь… пока что, мне нравится то, что он делает. Скажу больше. Нашу Империю построил кен, а значит… другой кен может ее возродить.

— Что же, — Ронан кивнул, — может ты и прав. Империя была сильна и… почти справедлива. В любом случае, было лучше, чем сейчас. Так что давай выпьем за то, чтобы наша любимая Империя возродилась. И плевать, если ее возродит чужак!

— И кто это был? — спросил я нахмурившись.

— Независимая контора, — покачал головой Серус, — элитные наемники. Очень дорогие. Нам повезло, что мы сумели их обнаружить и предотвратили диверсии. В противном случае мы бы потеряли дюжину кораблей и примерно пятую часть груза.

— Ты что скажешь? — я посмотрел на Макса, — сможешь узнать что-то еще?

— Попробую, — кивнул древний дроид, — но ничего обещать не буду. На мне и младших братьях и так лежит множество задач, не менее важных. Будет лучше, если этим вопросом займется Ра. Все же, это наемники из Содружества, а не местные. Так что и искать надо там.

— Да будет так, — кивнул я ему и вновь посмотрел на Серуса, — каков статус флота? Есть еще какие-то проблемы?

— Нет, никаких проблем, — покачал головой мой бывший наставник, — через два дня будем в системе Пентал. Выгрузим часть оборудования и большую часть переселенцев. После этого посетим таспийцев, чтобы забрать их переселенцев на планету Ханд. А уже оттуда к тебе. Дней через двадцать будем на месте.

— Приемлемо, — кивнул я ему и добавил, — постарайся не задерживаться. У нас тут много работы.

Отключившись, я вновь вернулся к просмотру отчетов. Несмотря на появившуюся угрозу Синдиката, я все еще намеревался продолжать свою экспансию на восток. За минувшие пятнадцать лет пауки захватили немало систем Клика, которые я планировал забрать себе. Это не только повысит мой авторитет среди офицеров Клика, но и увеличит мою сырьевую базу.

На данный момент у меня было достаточно сил, чтобы захватить и удержать еще две системы. Ударный флот, который состоял из трех десятков кораблей и две эскадры прикрытия, в каждой из которых было по пятнадцать кораблей. Да, половина из них — это модернизированные транспортники, но их модернизацией занимался Геер Димир, который устранил большую часть недостатков. Так что эти транспортники были сопоставимы с боевыми фрегатами, а по численности малой авиации даже превосходили их.

Что радовало, так это то, что кадровый голод был решен полностью. Сделать это удалось за счет пленных пиратов, боевых дроидов, вернувшихся на службу ветеранов, и, конечно же, благодаря клонам. Пиратов мы использовали как пилотов малой авиации и десантников, которые сопровождали высадку боевых дроидов. Именно они несли основные потери при столкновении с пауками. Клонов и помолодевших ветеранов мы старались беречь.

Я хотел лично возглавить атаку на системы пауков, но решил этого не делать. У меня в подчинении было достаточно офицеров, которые могли себя проявить. Нельзя все время быть на острие атаки. Иногда эту почетную обязанность надо возлагать на своих подчиненных, чтобы они могли себя проявить. К тому же, у меня были и иные заботы.

— Что же, Гранд-Полковник, — я посмотрел на вытянувшегося по струнке офицера, — можете отправляться. Хорошей охоты!

— Есть! — оскалился Хайден Рок, — мы захватим эти системы. Можете даже не волноваться. Приказ будет выполнен.

Сказав это, он отключился, а спустя всего одну минуту, выделенные для этой операции корабли перешли в варп. Что до меня, то я покинул свой кабинет и направился в ангар. Пора было лететь на одну из орбитальных станций Мидраса-4. Предстояло встретиться с аристократами, которые хотели что-то обсудить. Среди них было много недовольных, поскольку Макс провёл проверку каждого рода и, как несложно догадаться, нашёл всё их грязное белье.

Восемьдесят процентов родов утаивали свои доходы от военной администрации и не платили справедливые налоги, за что и понесли суровое наказание. Я понимал, что казнить всех и каждого было нельзя, даже если они этого заслуживали. Казнил только тех, кто был замешан в работорговле и активно сотрудничал с криминалитетом. А тех, кто просто утаивал свои доходы, наказал штрафами. Большими штрафами.

Тут стоит отметить, что аристократия, оказавшаяся на моей территории, была слабой. Да, у них были деньги, земли, какое-то производство, но у них почти не было боевых кораблей. Вполне возможно, что когда-то давно они у них были, но не сейчас. Я не воспринимал их как серьезную угрозу своему правлению. Однако игнорировать их тоже не стоило.

Благодаря Максу и энергонам, я прекрасно знал все, что они хотели мне сказать. Я даже знал, кто и в каких группах состоял. Аристократы всегда делились между собой на небольшие группы, что преследовали общие цели. И это было нормально. Эти группы преследовали свою собственную выгоду. Но были и те, кто хотел всеобщего блага. И именно на этих аристократов я и планировал опираться. Именно им я давал больше всего власти и возможностей, чтобы они подавили всех остальных.

Не скажу, что все прошло так, как я планировал, но я все равно добился желаемого. Больше всего порадовали Зарны, которые довольно легко влились в аристократическую среду. Бывшие офицеры правопорядка знали как себя поставить и дали понять всем остальным, что недооценивать их не стоит. Я конечно же тоже их поддержал, выделив каждому Зарну хороший участок земли, соответствующий его титулу, а также финансы, чтобы они могли построить свои домены.