— Учитель, — обратился ко мне Хорэс, — я правильно понимаю, что вы используете Зарнов в качестве противовеса Имперской аристократии? Вы создаете новый вид аристократии, которая будет верна лично вам. Они будут всячески отстаивать ваши интересы, поскольку благодарны за свой новый статус в обществе. Я прав?

— В целом, да, — кивнул я ему, — но это только верхушка айсберга. На самом деле, причин гораздо больше. Любое государство опирается на множество столбов, а не только на армию и флот. Ты знаешь, что еще важно для государства?

— Ну… — мальчик задумался, — правовая и политическая система. Проще говоря, нужен свод правил и законов, а также органы власти. Также, важна экономика. Тут и налоги и банки, рынок труда, ресурсы и даже инфраструктура.

— Все верно, — кивнул я ему, — продолжай. Что еще важно?

— Социальные институты, — продолжил говорить Хорэс, — это образование, медицина, поддержка нуждающихся слоев населения и общая культура. Или как говорят, общая идентичность. Еще важна информационная и технологическая база. Это кибербезопасность, всевозможные коммуникации и конечно же развитие новых технологий. И… — Хорэс задумался, — легитимность, да? Граждане должны доверять своему лидеру, выбранному им пути, а также общей стратегии развития.

Я слушал Хорэса и одобрительно кивал. Мальчик был очень жадным до знаний и это было хорошо. А еще, он умел думать и неплохо анализировал, что станет большим преимуществом в будущем. Да и с физическим развитием у него все было отлично. Если так будет продолжаться и дальше, то он весьма быстро возвысится.

— Что забыл? — спросил я его, посмотрев прямо в глаза, — есть еще минимум два важных пункта, о которых ты не сказал.

— Я… — Хорэс вновь задумался, но достаточно быстро вспомнил, — внешние связи! Каждому государству нужны союзники, торговые партнеры и дипломаты, которые будут заниматься налаживанием этих связей.

— А еще? — я улыбнулся, — что еще ты забыл?

Хорэс думал долго, но так и не смог вспомнить. Он забыл про планетарную и пустотную экологию. Пригодные для жизни миры нужно оберегать, особенно если это миры первой категории. Но даже в пустоте нельзя делать все, что тебе вздумается. После крупных сражений в космосе остаются целые кладбища боевых кораблей, которые могут нести угрозу для разумных форм жизни. Особенно если они находятся в обитаемых системах. И не только это, но и многое другое. Так что… за всем этим надо следить.

— Теперь ты понял, что и для чего я делаю?

— Да, учитель, — кивнул мне Хорес, — я все понял. Благодарю за науку.

Вскоре мы пришли в мой кабинет, где я вновь занялся делами, а Хорэс отправился на занятие по стрельбе. С холодным оружием он тоже практиковался, но в отличие от меня, предпочитал сражаться на дистанции. И это было нормально. У каждого свой стиль боя и это никак не изменить. Важно осознать свои сильные и слабые стороны и компенсировать недостатки за счет преимуществ.

Когда Хорэс ушел, я открыл отчет в котором говорилось о ходе строительства новой верфи в системе Ялма. Верфь строилась на орбите планеты Ханд. Она будет большая, так что на ее постройку уйдет какое-то время. Даже несмотря на то, что все комплектующие у нас были. Поставки из Содружества были стабильными и постоянно росли.

Люмос прекрасно справлялся со своей задачей и не жаловался, несмотря на то, что ему и его подчиненным приходилось постоянно мотаться между галактиками. Чтобы решить эту проблему, я увеличил флот и разбил его на две части, одну из которых возглавил Николай, брат Гвоздя. Таким образом, они могли чередоваться и проводить некоторое время со своими близкими, прежде чем отправятся в новый рейс.

Из размышлений меня выдернул входящий вызов от Гвоздя, которого я направил в Имперский осколок. Гвоздь довольно неплохо освоился с местными технологиями и мог легко внедриться в любую структуру, так что именно его я решил направить туда, чтобы добыть новые корабли.

— Слушаю тебя, — кивнул я Алексею, когда его голограмма появилась перед моим столом, — чем порадуешь?

— Босс, все на мази, — оскалился Гвоздь, — не скажу, что это было легко, но я нашел тех, кто специализируется на угоне кораблей с орбитальных верфей. Пришлось постараться, но теперь у каждого из них рабская нейросеть и они будут работать на нас. Уже даже есть первые трофеи, которые мы скоро доставим в Клик. Один линкор типа Звезда и два легких крейсера типа Аспид.

— Есть какие-то проблемы с перегоном? — решил я уточнить, — если что-то нужно, то просто скажи.

— Нет, не думаю, — покачал головой Алексей, — мы сможем доставить корабли в перевалочную систему, а уже оттуда их будет не так сложно забрать. Так что можешь рассчитывать на неплохой приток новеньких кораблей.

— Отлично, — кивнул я ему и добавил, — тогда возвращайся. Для тебя и Дениса есть важное задание в Республике. Нужно будет все сделать чисто.

— Понял, — кивнул Гвоздь, — отправлюсь вместе с нашими трофеями. Будем примерно через полторы недели.

Кивнув Гвоздю, я отключился. Новости были хорошие. В Имперском осколке строили точно такие же корабли, как и в Клике, так что воровать корабли будет довольно выгодно. Тот же Железный Лайд не может обеспечить меня подобными кораблями, поскольку воюет в основном с пиратами и с Республиканцами.

У пиратов в основном модернизированные транспортники, а у Республиканцев иные типы кораблей, которые я не хочу использовать. Поэтому, флот Лайда формируется в основном из трофейных кораблей Республиканцев, а вот модернизированные транспортники мы направляем прямиком к Геер Димиру.

Должен признать, этот инженер оказался невероятно полезным, особенно когда дело касалось модернизации судов. Его проекты по модернизации кораблей оказались настолько эффективны, что даже обычные транспортники становились сопоставимы с полноценными фрегатами, а в чём‑то и превосходили их.

Димир конечно же использовал технологии Содружества, но только устаревшие. И даже так, получались весьма достойные корабли, которые могли на равных сражаться с кораблями пауков. Да и с малой авиацией он поработал очень хорошо. Благодаря силовым полям, что начали устанавливать на всю малую авиацию, процент погибших пилотов стал значительно меньше.

Не то чтобы мне было жаль пиратов и всех прочих ублюдков, которых мы пускали в бой первыми, но они были ресурсом. Полезным ресурсом. Скажу больше, среди пиратов были довольно талантливые пилоты, которых мы назначали лидерами групп и даже предоставляли им некоторые привилегии. Это стимулировало остальных и давало им хоть какую-то надежду.

Да, пираты и бывшие бандиты могли заслужить свободу. Но только своей безупречной службой. Не буду говорить, что это легко, но вполне возможно. По мнению аналитиков, около двух процентов смертников имели шанс получить свободу и новую жизнь. Большинству разумных этого было достаточно. Пусть и мизерный, но все же шанс. Даже бездушные ублюдки способны мечтать и я дал им такую возможность. А большего и не надо.

Завершив все текущие дела, я вернулся в свою каюту. Нужно было немного поспать. Скоро должен прибыть Элайджа Вамп со своей замороженной возлюбленной. Нужно произвести на него хорошее впечатление. Если все получится, этот человек станет одним из моих приближенных и поможет мне покорить эту галактику, а может и не только ее.

Примерно в это же время, пространство Содружества.

Ерхан был возбужден. Он давно уже не чувствовал подобного. Он наконец-то был готов сделать то, ради чего его сюда прислали. Да, он не завоевал достаточно авторитета, чтобы большая часть пиратов из бригады Бура пошла за ним, но это не нужно. Среди них достаточно ублюдков, которых в принципе невозможно переманить на свою сторону. Так что они умрут или станут рабами. Иного не дано.

Все корабли бригады были заражены вирусом, так что взять их под контроль будет не сложно. Бур был сильным одаренным, так что Ерхан решил не рисковать лишний раз и придумал способ, как от него избавиться. У бригады была система, с богатым на минералы астероидным полем. В системе была небольшая станция и перерабатывающий комплекс, который приносил солидный доход.