Холод исчез вместе с болью. Арисе стало очень тепло и… она давно не чувствовала себя так хорошо. А затем… она и вовсе сумела открыть свои глаза. Открыла она их в тот самый момент, когда крышка капсулы отошла в сторону, дав ей возможность увидеть яркий свет. Проморгавшись, она повернула голову и увидела мужчину в странном халате. От его пронзительного взгляда стало слегка неуютно. Арисе показалось, что он смотрит прямо ей в душу.

— Вы меня понимаете? — спросил он у Арисы, — как вы себя чувствуете?

— Я… я вас понимаю, — ответила Ариса слегка охрипшим голосом, — и чувствую себя хорошо. Даже отлично.

— Что же, — мужчина улыбнулся, — замечательно. Поздравляю, процедура очищения прошла хорошо. Мы так же устранили все иные проблемы в вашем организме, так что теперь вы в оптимальном состоянии для вашего возраста и вида. Попробуйте приподняться.

Сделав так, как просил врач, Ариса поняла, что не испытывает никакого дискомфорта. Разве что голод, но это нормально. Она так и не успела поесть во время коронации Олина.

— А где я сейчас? — спросила Ариса, — это медицинский блок дворца? Где Элай и все остальные? Нападение удалось отразить?

— Боюсь… — доктор поджал губы, — все не так, как вам кажется. Вас серьезно ранили и чтобы вы не умерили, вас поместили в капсулу с функцией глубокой гибернации, в которой вы провели последние пятьдесят лет…

Услышав его слова, Ариса пропустила несколько ударов сердца. Пятьдесят лет… он сказал пятьдесят лет! Это же почти целая жизнь и сейчас… Элаю должно быть уже восемьдесят лет. Он прожил жизнь и наверняка завел семью или… погиб. А что стало с родителями и с Ронаном? А с Миленой? Арисе стало тяжело дышать. Она внезапно осознала, что все, кто был ей дорог, могли уже погибнуть. Ариса не знала, чем все закончилось на коронации…

— Вы сейчас находитесь на Красном Обвинителе, флагмане Командующего Тайруса Баала, — продолжил говорить доктор, — и насколько мне известно, вас сюда привезли ваши близкие. Скоро они будут здесь и все вам объяснят.

Услышав его слова, Ариса воспряла духом. Она была не одна! Она боялась предположить, кто именно это мог быть. Пятьдесят лет — это большой срок, особенно в столь неспокойное время. Вспомнив о том, что она все же боевой офицер, Ариса глубоко вздохнула, набрав побольше воздуха в свои легкие. Нужно было успокоиться. Если что-то и произошло, то это уже в прошлом. Она ничего не сможет изменить. Каким бы сильным ни был удар, она его выдержит!

Элайджа учил ее медитировать и правильно дышать, так что она достаточно быстро успокоилась и по просьбе врача вылезла из капсулы. Как оказалось, это была медицинская капсула, при помощи которой ее и вылечили. Это было удивительно. Ничего подобного она прежде не видела. Судя по всему, за минувшие пятьдесят лет Империя совершила существенный технологический скачок. Впрочем… это было не удивительно.

Олин был мечтателем и не боялся рисковать. Ариса даже не сомневалась в том, что из него получился превосходный Император. Вполне возможно, что ему даже удалось победить проклятых ханнов. Размышляя о том, как могла измениться Империя, Ариса старательно гнала от себя дурные мысли и даже не сразу заметила, как в ее палате появились новые лица.

Это были трое мужчин, одного из которых она никогда прежде не видела, а вот двое других… их она знала. У входа застыли в неверии постаревшие Элайджа и Ронан. Они сильно изменились, но она легко их узнала, особенно Элая благодаря шраму на лице, который она ему оставила, когда они были детьми. А Ронан… он просто постарел. Младший брат отрастил бороду, которая покрылась сединой, но его глаза остались такими же, как прежде.

Увидев этих двоих живыми, Ариса не сумела сдержать своих слез. Она и сама не могла вспомнить, когда плакала в последний раз, но сейчас, в этот самый момент, она не смогла сдержаться. Вскочив с кровати, Ариса бросилась к ним и практически запрыгнула на Элая, обхватив его своими руками и ногами. Даже не задумываясь, она начала его целовать. Ей было абсолютно наплевать на то, что он постарел и что рядом были посторонние.

— Боги… как же я рада, что ты жив! — произнесла Ариса, глядя Элаю прямо в глаза, — я боялась что… что тебя и всех остальных уже нет в живых. Это правда? Я спала пятьдесят лет?

— Все верно, — ответил ей стоящий рядом Ронан, — скажу больше, все изменилось настолько, что ты даже представить себе не можешь! И да, теперь я старший брат, а ты младшая!

Сказав это, Ронан оскалился так, как он делал это раньше, когда они были детьми. Их взаимные подколки были чем-то обыденным, пока они не стали старше. И вот сейчас, стоящий рядом с ней старик показался ей тем самым мальчишкой, которым он был когда-то.

— Вы должны мне все рассказать! — твердо произнесла Ариса, — я хочу знать абсолютно все. Ничего не утаивайте!

— Разговор будет долгим, — покачал головой Элайджа, — но ты все узнаешь. Произошло действительно очень многое и… не все так радужно, как могло бы быть.

— Не надо сглаживать, — заметил Ронан, — мы в дерьме! Я конечно не имею ввиду конкретно нас, но ситуация довольно паршивая.

— Предлагаю пройти в гостевые покои, — вмешался в разговор неизвестный Арисе мужчина, — там вы сможете нормально поговорить. Да и капитан Таер сможет привести себя в порядок.

Спорить никто не стал, так что вскоре они оказались в весьма просторной каюте. Она была большой и довольно уютной. Им даже принесли еды и напитков, чтобы Ариса могла подкрепиться. А потом, когда они остались одни, Элайджа и Ронан рассказали ей все. Вообще все…

— Леди Таер, — я слегка поклонился рыжей красавице, — рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, пробуждение было для вас не слишком шокирующим.

— Пробуждение нет, — покачала головой девушка, — а вот все остальное… было непросто осознать и принять действительность.

— Понимаю, — вполне искренне произнес я, — когда вас ранили, Империя была на пике своего могущества, а сейчас… ее нет. Вместо нее несколько разрозненных государств, которые забыли об общем прошлом и стремятся уничтожить друг друга. И им абсолютно наплевать на угрозу ханнов и на творимые преступниками бесчинства.

— Империя пала, — тон Арисы стал тверже, — но я верю, что еще не все потеряно. Империя — это не корабли, ресурсы и территория. Империя — это разумные, что объединены одной целью.

— А ты красивая, — вмешался в разговор Хорэс, — мне нравятся твои волосы. У моей подруги Кети были точно такие же.

— Вот как? — улыбнулась ему Ариса, — мне приятно слышать эти слова. А где сейчас Кети?

— Ее больше нет, — Хорэс перестал улыбаться, — пауки съели ее два года назад. Она больше не могла работать…

— Я… — Ариса замялась, — прости малыш, я не знала. Мне очень жаль.

Я конечно же знал об этом, но не думал, что Хорэс расскажет это кому-то еще. Стоило следить за тем, что он говорит, чтобы он не рассказал лишнего. Пока эти трое не перейдут на мою сторону, знать о Содружестве и о моей экспансии в этой галактике им не стоит. Поэтому я предложил садиться за стол. Повара Обвинителя приготовили много блюд, используя продукты, которых не было в Империи.

Я не сомневался, что мы сможем подружиться, а торговля поможет укрепить эту дружбу. И начать я планировал с торговли продовольствием. Насколько мне было известно, на территории Гранд-Полковника Вампа много аграрных миров, но еды все равно не хватает. Ему приходится закупать ее у соседей, обменивая на весьма ценные ресурсы.

— Скажите, Командующий Баал, — обратилась ко мне Ариса, когда произошла вторая смена блюд, — на что еще способны ваши медицинские капсулы?

— Я так понимаю, вас интересует омоложение организма? — говоря это, я слегка улыбнулся. Понять ее интерес было несложно.

— И это тоже, — не стала отрицать рыжая красавица, — если вы действительно можете вернуть молодость, здоровье и конечности… многие талантливые разумные могли бы вернуться в строй. И я сейчас говорю не только о военных, но и об ученых, инженерах, врачах и прочих специалистах.