— Внимание, — вырвал меня из раздумий Макс, — в систему прибыла крупная эскадра. Три десятка боевых кораблей… флагман… линкор Ариса. Это Гранд-Полковник Элайджа Вамп. Судя по всему, он решил лично доставить тех, кого необходимо омолодить.

— Что же, — я кивнул, — так даже лучше. Я как раз хотел пообедать! Пригласи их.

Система Грунши, пространство Кельтской гегемонии.

Железный Лайд стоял на мостике своего нынешнего флагмана и внимательно наблюдал за идущим сражением. А когда это требовалось, отдавал новые приказы. Сражение за систему Грунши шло уже больше шести часов и вскоре должно было завершиться.

Под его командованием было больше восьмидесяти боевых кораблей и еще около двухсот транспортников и двух тысяч фрахтовиков ждали на границе системы. Как только они зачистят систему и захватят орбиту планеты, начнется вторая фаза операции.

Грунши — это торговая система, которая принадлежала одному очень воинственному клану кельтов. И насколько было известно, именно в этой системе они обучали своих новых рабов, прежде чем отправить их на продажу. У этой операции было несколько целей. Лайд должен был сделать все возможное, чтобы кельты подумали о том, что на них напала Республика. Помимо этого, нужно было освободить наиболее полезных рабов и, конечно же, украсть все самое ценное.

Оборона в системе была серьезная, но у Лайда было слишком много боевых кораблей. Не говоря уже о том, что у него была глушилка, которая обрывала всю связь в этой системе. Так что ящеры и их прихлебатели не могли вызвать себе помощь. Но даже если бы они это сделали, до ближайшей системы лететь минимум семнадцать часов и далеко не факт, что там есть значительные силы, которые могли бы помешать его нападению.

— Оборонительные системы станции подавлены, — доложил один из помощников, — можем занять низкую орбиту планеты.

— Отправьте сперва рейдеры, чтобы просканировали поверхность, — приказал Лайд, — сюрпризы нам не нужны. Если там есть системы ПВО и ПКО, их нужно будет сперва подавить. А пока они сканируют, направьте абордажные отряды на все три пустотные станции. Пусть захватят их. Наверняка там много интересного.

— Тогда и мне стоит высадиться на боевой станции, — заметил Клоп, — взломаю все внутренние системы. Это поможет при штурме. Да и сведения интересные там наверняка есть. Только выделите мне нормальную охрану, а не тупых головорезов и боевых дроидов.

— Хорошо, — кивнул ему Лайд, — выделим тебе взвод спецназа в сопровождение. Все равно нам нужно имитировать действия спецслужб Республики. И да, не забудь как следует наследить, чтобы ящеры не сомневались в том, что на них напала именно Республика.

Вскоре десантные боты устремились к орбитальным станциям, в то время как несколько быстроходных рейдеров, оснащенных мощными сканерами, занимались поиском систем ПВО и ПКО. На это ушло еще около часа, но когда они закончили, к поверхности планеты полетели сотни истребителей и бомбардировщиков Республики, которые должны были уничтожить найденные батареи и пусковые шахты.

Без потерь конечно же не обошлось. Ящеры не стали ждать, когда их системы ПВО и ПКО будут уничтожены и открыли огонь. Вот только этого было недостаточно, чтобы остановить атакующих. Спустя примерно еще один час, Лайд начал высадку десанта, который на семьдесят пять процентов состоял из боевых дроидов Республики.

По сути, все было как у Республиканцев. На одну роту приходилось всего сорок солдат и сто двадцать дроидов. По сути, каждое отделение живых воинов контролировало три отделения железяк. Лично Лайд всегда с сомнением смотрел на подобную структуру войск, но конкретно сейчас его это не сильно волновало. Приказ у первой волны десанта был достаточно прост. Они должны были уничтожить всех вооруженных разумных, что встанут на их пути.

Лайд конечно же понимал, что имевшихся у него сил на захват всей планеты не хватит, но вот как следует наследить в планетарной столице он мог. Именно туда и были направлены все наземные силы. То, что происходило следующие часы можно было назвать всего одним словом. Это была бойня, в которой умирали тысячи разумных, уничтожались боевые дроиды и наземная техника.

За это время в систему прибыло два десятка торговых кораблей и один небольшой патруль. Большой проблемой они не стали, так что Лайд был сосредоточен на наземной операции. Благодаря Клопу удалось получить файлы всех рабов, что находились в системе. Многие из них находились именно в столице, так что когда это стало возможно, рабов начали эвакуировать.

И как только последний из транспортников покинул систему, Лайд приказал переходить к финальной части плана. Солдаты эвакуировались с планеты, но дроиды оставались и должны были сеять хаос и разруху, продолжая наступление на позиции обороняющихся. Уходя из системы Лайд не скрывал своей улыбки. Это был первый подобный бой, но далеко не последний!

Как я и предполагал, Элайджа Вамп привез своих близких и друзей. Это было вполне ожидаемо. Любой разумный на его месте поступил бы точно так же. Процедура омоложения не занимала много времени, но его было достаточно, чтобы мы с ним спокойно пообедали и обсудили некоторые вопросы.

— Чуть больше двух тысяч черных штурмовиков… — произнес я слегка задумавшись, — а взамен ты предлагаешь корабли своей эскадры.

— Все верно, — кивнул мне Элайджа, — осмелюсь предположить, что из-за конфликта с Гильдией Сайлон, очередь на омоложение сдвинулась. Вполне возможно, что весьма существенно.

Он был абсолютно прав. Около тридцати процентов разумных, что были готовы заплатить за новую молодость, были из гильдии или были с ней как-то связаны. Так что да, очередь существенно подвинулась и я вполне мог восстановить черных штурмовиков.

— Что-то мне подсказывает, что это не все. Верно? — я улыбнулся, — три десятка боевых кораблей — это весьма существенно в наши неспокойные времена.

— Есть еще один разумный, которого нужно восстановить, — кивнул мне Элайджа, — он в очень плохом состоянии и уже долгое время находится в искусственной коме. От него осталось не так много. Только голова и часть туловища. Вы способны восстановить его?

— А разумный, о котором идет речь, это…

— Гранд-Адмирал Флейт Пуэ, — не стал скрывать Элайджа, — он не погиб, как думают многие. И я все эти годы искал способ вернуть его в нормальное состояние.

Это было интересно. Даже очень! Флейт Пуэ был дотом и одним из самых результативных офицеров Имперского флота, что в итоге и сделало его Гранд-Адмиралом. Именно он контролировал территории, что были сейчас подконтрольны Элаю. И если я его восстановлю, то он вновь возглавит ту часть Клика, на которой сейчас правит Элайджа.

Я знал, что они были сподвижниками и близкими друзьями, но тот факт, что Элайджа готов уступить власть, говорило о многом. С другой стороны, он доверился мне и я практически уверен, что это проверка с его стороны. Еще один Гранд-Адмирал мне не выгоден, поскольку обладает большим авторитетом среди других офицеров. И далеко не факт, что в будущем он не станет моим противником, который поведет за собой других.

— Гранд-Адмирал Флейт Пуэ… — произнес я, постучав пальцами по столу, — да, я могу его восстановить. Проблем с этим нет. Вопрос в другом. Зачем мне это? Ты знаешь о моих планах и не можешь не понимать, что конфликт с Гранд-Адмиралами неизбежен. И все равно хочешь, чтобы я помог вернуть в строй еще одного.

— Я понимаю, что для вас это риск, — кивнул мне Элайджа, — но Флейт не такой, как остальные. Он никогда не стремился к власти. Скорее наоборот, он считал ее бременем. Скажу больше, даже когда он был полностью здоров, всеми вопросами занимался я, а он лишь сражался и побеждал. Думаю… если он вернется, то мы можем заключить официальный союз. А уже потом… потом можно будет подумать и о чем-то большем.

— Весьма расплывчатые обещания, — я хмыкнул, — но так и быть. Я готов пойти на этот шаг. Все же, его репутация мне хорошо известна и подобные разумные будут полезны моей Империи. А если нет… что же, воевать с опытным противником тоже полезно. Это закаляет характер и дает возможность научиться чему-то новому.