Соглашение было достигнуто, так что вскоре на борт Обвинителя прибыли черные штурмовики и капсула со спящим Гранд-Адмиралом. Впрочем, Элайджа не врал, когда говорил, что от него мало что осталось. Даже удивительно, как он все эти годы поддерживал в нем жизнь.
Процесс восстановления занимал немного больше времени, чем омоложение организма, но несмотря на это, Элайджа хотел все увидеть собственными глазами. К нам присоединился Альд-Полковник Динар Таер, который являлся отцом Арисы, Ронана и Милены. В свое время он был хорошим офицером и если бы не ранение на планете Вортекс, где он познакомился с Элаем, Динар вполне мог стать Альд-Генералом.
— Поразительно, — произнес Динар, когда крышка капсулы открылась, явив нам Гранд-Адмирала Флейта Пуэ.
— На самом деле ничего особенного, — ответил ему я и добавил, — в будущем подобная технология станет доступна практически всем. По крайней мере тем, кто полезен обществу и имеет подходящий социальный рейтинг.
Говоря это, я не врал и действительно планировал сделать процедуру омоложения более доступной. Любой гражданин, достигнув определенного социального рейтинга, сможет пройти процедуру омоложения. По моим подсчетам, практически любой сможет это сделать, отработав на благо государства семьдесят лет. Даже простой оператор дроидов-уборщиков.
Следующее омоложение получить будет сложнее, но имея в запасе десятки лет на эту процедуру можно будет банально накопить. На третью процедуру можно повысить социальный рейтинг, что вновь даст время на то, чтобы накопить денег на четвертую процедуру и так по кругу, пока это будет возможно. Я конечно понимал, что далеко не все разумные умеют копить деньги, но я и так даю больше, чем мог бы.
— Что? Где… я… — Флейт Пуэ наконец-то открыл свои глаза и попытался сфокусироваться на разумных, что стояли возле капсулы, в которой он лежал.
— Все хорошо, — произнес Элайджа, подойдя ближе, — ты в безопасности на Красном Обвинителе.
— Элай? — Гранд-Адмирал узнал своего друга, — что произошло? Что с… Хранителем и с экипажем?
— Увы, — Элайджа слегка скривился, — корабль был уничтожен. Спаслось всего две сотни разумных. Ну а ты… ты сильно пострадал и едва был жив, когда я тебя нашел. С тех пор прошли годы, которые ты провел в искусственной коме. Все думают, что ты мертв и… многое изменилось с тех пор. Но с твоими близкими все хорошо, за это можешь не волноваться. Скоро ты с ними увидишься.
Услышав его слова, Флейт попытался приподняться и у него это получилось. Приняв вертикальное положение, он осмотрелся.
— Ты сказал, что мы на Красном Обвинителе? — спросил он, вновь посмотрев на Элая, — Урабор вернулся? Или ты нашел корабль?
— Оба варианта ошибочны, — я решил вмешаться, — Гранд-Адмирал Урабор Гиз погиб, как и большая часть его экипажа. Но тех что выжили, спасли мои подчиненные. И теперь, я командую Красным Обвинителем.
— Понятно, — кивнул Гранд-Адмирал, сделав какие-то выводы. Чувствовал он себя хорошо, так что вскоре все мы покинули медицинский блок.
Я понимал, что им нужно поговорить наедине, так что предложил им встретиться вечером и вместе поужинать. В любом случае, они задержатся в системе, пока все черные штурмовики не пройдут процедуру восстановления и омоложения. Да и мне нужно было подумать. Как ни крути, а еще один Гранд-Адмирал — это весомая фигура на игровой доске, и эту фигуру придется учитывать.
Я как раз хотел немного помедитировать, когда со мной на связь вышел один из капитанов, которых я направил на восток этой галактики. Они должны были изучить системы пауков и узнать, с кем они воюют. И как вскоре выяснилось, капитану было что рассказать.
Пауки действительно воевали и воевали весьма серьезно. Флотилии пауков насчитывали сотни и даже тысячи боевых кораблей, которые они направляли на своих врагов. И все бы ничего, но воевали они не с какой-то конкретной расой, а с неким подобием коллективного разума. Насколько удалось выяснить, это были разумные грибы, которые распыляли свои споры, чтобы захватывать биологические организмы.
Они ассимилировали всех, кто попадался им на пути и это было проблемой. Большой проблемой, с которой рано или поздно мне придется столкнуться. Разведчики стали свидетелями масштабного сражения, которое больше напоминало свалку. Никакой тактики обе стороны не использовали. Они просто атаковали друг друга и казалось, что их совсем не заботят потери.
Разведчики изучили один из кораблей разумных грибов и выяснили довольно много. На том корабле были представители восемнадцати видов, многие из которых сильно отличались друг от друга. А еще, они были опасны. Даже будучи мертвыми.
Споры, которые контролировали тела, не погибли даже в вакууме и сразу же попытались захватить корабль разведчиков. К счастью, система безопасности сумела выявить эти споры и уничтожила их. Вот только стоит понимать, что это современный корабль Содружества с технологиями, которых нет в Клике и других осколках. Так что если эти разумные грибы победят пауков и нападут… конец будет печальным.
— Не вижу особых проблем, — заметил Макс, который стоял рядом со мной, — они опасны только для органиков. Так что для борьбы с этими разумными грибами нужно просто задействовать дроидов. Обойтись без органиков конечно не получится, но их количество можно минимизировать. По крайней мере на флоте. Достаточно просто повысить уровень автоматизации.
— Так и сделаем, — согласился с ним я, — но можно сделать лучше. В качестве флагмана флота будем использовать современные корабли Содружества, что поможет уберечь командный состав. Главное не допустить эти споры на поверхность планет, поскольку избавиться от них мы не сможем. По крайней мере сейчас. Нужно все как следует изучить. А это время, которое нам обеспечат пауки.
— Рекомендую построить лабораторию для исследований в отдаленной системе, где нет пригодных для жизни планет. И лучше всего сделать это как можно ближе к звезде, чтобы в случае необходимости можно было уничтожить всю станцию целиком.
— Так и поступим, — согласился с ним я и сразу же отдал соответствующие указания. Разведчикам приказал добыть как можно больше образцов, а инженерной службе заняться постройкой станции. Изучением будет заниматься Дора со своей командой. Ученица делала большие успехи в медицине и я не сомневался, что и с этой задачей она справится.
Проблем с каждым днем становилось все больше и больше. И я всерьез начал задумываться о том, что надо действовать более решительно, а не играть в игры с местными аборигенами. Я должен в кратчайшие сроки подмять под себя всех жителей этой галактики и продолжить экспансию дальше, чтобы выйти на второе Содружество. Второе Содружество — это новые технологии и ресурсы, которые я смогу использовать в войне с Роем.
Вечером я вновь встретился с Элаем, Динаром и Флейтом, а также со всеми остальными их близкими и друзьями. Получилось что-то вроде званого ужина на четыре десятка персон, среди которых были и мои приближенные. Какое-то время все просто общались, ели и пили, но в конечном итоге все закончилось тем, что мы с Элаем и Флейтом оказались в моем кабинете.
— Предлагаю говорить открыто, — сказал я, сев за свой стол, — думаю, Элайджа уже ввел вас в курс дела и вы понимаете, как обстоят дела.
— Да это так, — кивнул мне Гранд-Адмирал, — и должен заметить, что все стало еще хуже, чем было. Но речь сейчас не об этом, а о будущем. Вы претендуете на наследие нашей Империи, несмотря на то, что вы чужак, появившийся непонятно откуда. У вас есть технологии и прочие знания, которые вы не боитесь использовать. Разумные под вашей властью живут хорошо, но и врагов у вас немало. А вот с союзниками большая напряженка.
Сказав все это, он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.
— Откровенно говоря, вы фактически окружены врагами и даже я не знаю, как вы сможете выжить. В ближайшее время вас раздавит Гильдия Сайлон, но даже если они потерпят поражение, Синдикат завалит вас своими головорезами. Но даже если и они не справятся, остаются еще пауки, которые не будут терпеть вашу экспансию. Говорить про других офицеров Клика я даже не буду. Но несмотря на все это, вы все еще намерены стать новым Императором и хотите, чтобы мы с Элайджей вас поддержали. Я ничего не упустил?
