И тут пси-поле показало приближение новых тел. Сразу нескольких. Затем ещё и ещё. Я посмотрел на них Взором и нахмурился. В сторону повреждённого укрепления двигалось больше десяти монстров третьей ступени D-ранга.

Для нас троих столько уже перебор. Я быстро проверил пси-полем дорогу за спиной. Несколько раненых ещё не добрались до следующего рубежа. Один шёл, тяжело опираясь на плечо товарища, другого несли двое охотников.

Плохо. Если мы сейчас отступим, то раненые не успеют уйти.

Первая в группе тварь вырвалась вперёд и уже была совсем близко к нам. Я перехватил полуторник и повернул щит, закрывая левую сторону прохода.

Монстр добежал до разбитой ледяной преграды и резко ускорился. Перескочил через остатки стены и выбросил правую лапу мне навстречу. Я подставил щит под углом. Когти со скрежетом прошли по золотому покрову, зацепили край металла и сорвались в сторону. Однако толчок всё равно оказался таким, что пришлось отступить на шаг.

Не теряя времени, ударил мечом по вытянутой конечности. Лезвие рассекло покров, вошло в плотные мышцы и остановилось возле кости. Тварь взревела, но лапу не отдёрнула. Наоборот, подалась всем телом вперёд, стараясь подмять меня под себя. Я упёрся щитом ей в плечо, с усилием выдернул меч и начал отходить вбок, уводя тварь от дороги ведущей к раненым.

Чёрный луч ударил монстру под переднюю лапу. Ник поймал момент, когда между мной и тушей появился просвет, и сразу атаковал. Тварь дёрнулась к нему, открывая шею. Я шагнул следом, добавил энергии в полуторник и вогнал остриё под челюсть. Клинок вошёл глубоко. Передние лапы твари подломились, и мне пришлось резко вырвать оружие, чтобы падающий корпус не прижал его к земле.

Отступив от туши, я снова закрыл проход щитом. В этот момент Анна направила мороз навстречу следующей паре врагов. По передним лапам одного монстра уже ползла белая корка, но второй ловко обогнул поток Ци и почти без помех проскочил между ледяными обломками. Здоровенный, с толстой шеей и короткой широкой мордой напоминающей волчью.

— Дай место, я его встречу! — коротко раздалось сбоку.

Пси-поле показало Дерека, подбежавшего со стороны разрушенной позиции. Он быстро обогнул лежавшую тушу, выставляя свой огромный щит. Я сразу шагнул влево. В следующее мгновение монстр врезался в фиолетовый покров, заставив второкурсника податься назад. Земля брызнула из-под его сапог, но он удержался.

Виктор подошёл следом и сместился к другому краю. Там новая тварь уже пыталась обойти Анну, пока она задерживала морозом остальных. Меч, окутанный белой Ци ударил монстра по морде, вынуждая отвернуться от девушки. Зерон шагнул ближе и подставил щит под ответный удар.

Дерек тем временем переставил ногу, принимая на неё вес твари. Монстр продолжал давить, скребя когтями по земле и стараясь достать его поверх щита. Из-за широкой кромки показался молот. Короткий удар пришёлся по передней лапе чуть ниже сустава. Послышался хруст, конечность подломилась, и морда резко опустилась.

Я уже был сбоку. Пока Дерек удерживал тварь, направил полуторник под основание черепа. Клинок пробил покров и вошёл почти до гарды. Монстр дёрнулся, с силой толкнув щит, но второкурсник только чуть согнул колени. Я выдернул оружие, и он сдвинул тушу в сторону, освобождая место для боя со следующим противником.

Справа Виктор отвёл от себя когти и рубанул по вытянутой лапе. Монстр попытался отступить, но чёрный луч Ника прошил ему бок. Виктор сразу подался вперёд и закончил бой ударом в шею. А Ник уже направлял второй меч на тварь, задержанную морозом Анны.

Мы даже немного продвинулись к пролому, перехватывая монстров ещё возле обломков укрепления. Дерек занял место передо мной. Анна держалась ближе к середине и поворачивала копьё вслед за быстрыми противниками. Виктор прикрывал другой край, а Ник стрелял из промежутков между нами, то смещаясь ко мне, то уходя правее девушки.

Впятером стало куда легче удерживать проход, но паузы между столкновениями почти исчезли. Пока добивали одного монстра, следующий уже заносил лапу для удара. За спиной тяжело топали отходившие охотники. Я прикрыл щитом открытый промежуток возле Дерека и встретил очередной удар. Всплеск помогал выдерживать темп, однако левую руку уже начинало ломить.

Анна быстро посмотрела на уцелевшие части заграждения, а затем повернулась ко мне.

— Я могу закрыть весь пролом! Только там ещё остались люди!

Я проверил пространство перед нами. Между обломками действительно двигались несколько охотников. Двое шли вдоль наружной стороны стены, третий пятился, прикрываясь щитом. Монстры пробегали совсем рядом, но почти не обращали на них внимания. Один даже задел человека боком и продолжил ломиться прямо к бреши.

— Вижу! Пока не закрывай, но будь наготове!

Похоже, предводитель гнал тварей именно сюда, подавляя волю.

Виктор оттеснил очередного монстра в сторону, открывая людям путь вдоль стены. Ник поднял меч поверх его плеча, дождался, пока Зерон уйдёт с линии, и выстрелил. Луч прошил тварь возле основания шеи. Она рухнула, едва не придавив одного из отходивших. Охотник шарахнулся к обломкам, перескочил через них и нырнул в проход.

Оставшиеся двое прошли следом. Я уже собирался снова обратиться к Анне, когда у наружного края пролома заметил пси-полем ещё одного человека. Он сидел, прижавшись спиной к обломку стены. Левая нога была вывернута под неестественным углом, броня возле колена разорвана. Из-под неё сочилась кровь.

Охотник ухватился за выступ, подтянулся и кое-как поднялся. Сделал шаг к нам. Повреждённая нога сразу подогнулась, и он тяжело повалился на бок. Ладонь скользнула по камню, и охотник не удержал равновесие. До внутреннего края пролома оставалось всего несколько метров, но сам пройти он их явно не мог.

Крупный монстр, двигавшийся к Виктору, вдруг повернул голову к раненому. Замер на долю секунды, а затем резко сменил направление и бросился к упавшему.

— Дерек, прикрой! — крикнул Виктор.

Окутанный белой Ци силуэт выскочил из-за уцелевшего края укрепления. Судя по скорости, он успеет к раненому раньше монстра. Но разойтись без столкновения они не смогут. В этот момент тварь резко ускорилась, выбрасывая длинные передние лапы.

Я дёрнулся было следом, однако тут же пришлось поднимать щит. Другой монстр прыгнул прямо к дороге, пытаясь проскочить слева от Дерека. Если пропущу его, то он окажется среди отходивших. Я шагнул наперерез, упёрся ногами и встретил удар всем корпусом. По щиту с мерзким скрежетом прошли когти.

Виктор оказался между раненым и тварью за мгновение до столкновения. Взор показал, как белая энергия резко уплотнилась на передней стороне его щита. Туда же пришёлся удар огромной лапы. Зерона отбросило назад, подошвы прочертили в земле борозды, но щит остался перед грудью, а сам он не упал и даже не врезался в лежавшего позади человека.

Охотник попытался отползти ближе к пролому. Виктор переставил ногу, развернулся вслед за ним и коротко ударил мечом по вытянутой конечности монстра. Белое лезвие прорезало покров, а затем и плоть. Тварь, болезненно взревев, отдёрнула лапу, на миг освобождая пространство.

Меч Виктора вдруг исчез в инвентаре. Он быстро наклонился и схватил охотника за крепление нагрудника.

— Держись!

Он потащил мужчину к пролому, прикрывая обоих щитом. Повреждённая нога волочилась по земле, цепляясь за мелкие обломки. Охотник пытался помогать здоровой, но подняться уже не мог. Виктор отступал боком, не выпуская его и не поворачиваясь к монстру спиной.

Тварь снова подалась вперёд и ударила лапой слева. Зерону пришлось развернуть защиту, закрывая раненого. Но для ответного удара у него уже не было свободной руки.

В этот момент молот Дерека рванул вперёд и встретил лапу в движении. Короткий глухой удар сбил её в сторону. Второкурсник шагнул между тварью и Виктором, разворачивая щит поперёк её пути.

— Тащи его, я прикрываю!