На этом останавливаться не стал. Правый меч уже был свободен: провёл им короткий удар сверху, вынудив Ника поднять оружие, и сразу направил левый снизу, к боку. Лезвие прошло под возвращавшейся после блока правой рукой, не задев её. Ник без труда отбил и эту атаку.

Но я всё равно довольно усмехнулся. Раньше эта связка мне не удавалась.

Ирина коротко кивнула.

— Хорошо. Повтори ещё раз на той же скорости.

Ник снова занял стойку. Я поднял мечи, но в последний момент остановился.

— Теперь после второго моего удара попробуй ответить, — попросил я его. — Хочу понять, смогу ли продолжить, если ты тоже начнёшь атаковать.

Ирина посмотрела на меня. Несколько мгновений молчала, а затем коротко кивнула:

— Попробуйте. Только скорость пока не увеличивайте.

Ник чуть улыбнулся и поднял оружие повыше. Я шагнул вперёд. Первая атака правым мечом, вторая левым. Ник отбил укол и сразу направил свободный клинок мне в правое плечо. Правую руку я уже успел вернуть к себе. Поднял её, повернув меч остриём к левой стороне, и встретил удар над уходившей назад левой кистью.

Металл негромко звякнул. Я отвёл его клинок чуть выше, освобождая место для ответа второй рукой снизу. Ник опустил второй меч навстречу моему левому. Когда связка завершилась, мы не стали останавливаться и продолжили.

Следующие несколько минут мы обменивались связками, постепенно ускоряясь. Ник прибавлял понемногу, и я тянулся за ним, стараясь сохранить короткие и точные движения. Почти добрался до своей максимальной скорости без усиления Ци, когда правая рука снова ушла слишком далеко. Клинки на миг столкнулись. В ту же секунду меч Ника оказался у моего бока.

Я остановился и с досадой посмотрел на собственное оружие. Опустил руки, пару раз глубоко вдохнул и повернулся к Ирине, ожидая нового замечания.

Но она сначала посмотрела на Ника.

— Молодец, что начал ускоряться, хотя я сказала обратное. Ты хорошо чувствуешь противника.

Он слегка удивлённо поднял брови. Видимо ожидал других слов, учитывая характер наставницы. Ирина же перевела взгляд на меня и продолжила:

— А ты очень быстро схватываешь. Больших проблем с разноплановой работой рук я не вижу. Тебе пока просто недостаёт опыта. Всё-таки я была права, когда назвала Ника настоящей находкой для тебя.

Я кивнул и немного расслабил пальцы на правой рукояти.

Ник пару секунд удивлённо смотрел на неё, а затем довольно улыбнулся.

— Наставница, оказывается вы умеете делать комплименты? Вот уж чего не ожидал.

Ирина холодно на него посмотрела. Улыбка Ника стала чуть осторожнее, но исправить ситуацию он не успел.

— Переходим к следующей части тренировки, — сухо произнесла Ирина. — Каин и Анна, потренируйтесь пока вместе. А я хочу сама проверить, на что способен этот шутник.

Анна сразу улыбнулась и выпрямилась у ограждения. Ник же, наоборот, перестал улыбаться окончательно. Посмотрел на Ирину, затем сделал шаг ко мне и, чуть наклонившись, шёпотом спросил:

— А она вообще сильная?

Я усмехнулся и сделал вид, что задумался. Парные мечи отправились в инвентарь, освобождая руки.

— Сложный вопрос. Вот скажи, Защитник сильный?

Ник коротко кивнул. На этот раз без малейшей насмешки. На лице мелькнуло уважение.

— Очень! Он настоящий монстр!

Я широко улыбнулся, уже не стараясь говорить тише:

— Вот как? А он буквально вчера сказал мне, что Ирина может сражаться с ним на равных. Значит, она тоже монстр?

Ник ошарашенно уставился на меня. Затем бросил быстрый взгляд на нахмурившуюся наставницу и снова повернулся ко мне.

— Вот ты… подлый гад!

Я рассмеялся, сделал пару шагов назад и помахал ему рукой.

— Это тебе за меч в спину. Постарайся не помереть.

В руках Ирины появились парные мечи. Она немного развела клинки и холодно произнесла:

— Можешь не сдерживаться. Только площадку не разнеси.

Ник выпрямился и повернулся к ней. Взгляд задержался на оружии наставницы, затем скользнул к её лицу. Оба своих меча он выставил в защитную стойку.

Я отошёл ещё на несколько шагов, освобождая им место, и остановился рядом с Анной. Та проводила меня взглядом и усмехнулась:

— Ты страшный человек, Каин Райт. Не стоит переходить тебе дорогу.

Я невинно улыбнулся и развёл пустые руки.

— Не наговаривай. Я белый и пушистый.

Девушка скептически приподняла бровь. Я сделал вид, что задумался, затем с совершенно серьёзным лицом добавил:

— А ещё сильный, умный, добрый, красивый и, что самое важное…

Поднял вверх палец и закончил:

— Очень скромный!

Анна коротко рассмеялась. В её ладони появилось алое копьё, и девушка отступила, поворачиваясь ко мне.

— Что красивый, так и быть, соглашусь. Но всё остальное надо проверить!

Я усмехнулся и достал из инвентаря меч и щит.

— Готов продемонстрировать.

Я кивнул на Ирину с Ником и подмигнул Анне.

— Только давай сначала насладимся прекрасным зрелищем.

— Ты гад в квадрате, Каин! — тут же крикнул Ник. — Моя мстя будет страшна, так и знай!

Я фыркнул, а Ирина в этот момент атаковала. Ник резко повернулся к ней, поднимая левый меч для блока. Тело и клинки окутала чёрная Ци. Он успел принять удар и тут же направил правый меч к боку наставницы.

Ирина отвела его клинок своим. Её правый меч уже освободился после столкновения и коротким движением пошёл вперёд. Остриё остановилось в сантиметре от груди Ника.

Тот опустил взгляд на оружие, затем посмотрел наставнице в лицо. Она спокойно отступила.

— Теперь атакуй сам.

Ник усмехнулся, но промолчал. Покров уплотнился, и он резко шагнул вперёд. Правый меч пошёл к плечу Ирины, левый почти сразу ударил снизу. Наставница отвела верхний удар наружу и одновременно опустила правый меч навстречу нижнему. Два столкновения прозвучали почти одновременно.

Ник продолжил связку, чередуя уколы с рубящими ударами. Я же следил за руками Ирины. Ни один блок, которым она останавливала атаки, не мешал следующему движению.

Ник шагнул в сторону, пытаясь обойти её. Наставница повернулась следом, отбила удар и сама сократила дистанцию. Левый меч отвёл оставшийся перед корпусом Ника клинок наружу, а правый остановился возле шеи. Он замер, не успев закончить движение.

Ирина снова отступила. Ник выдохнул, поправил хват и начал медленнее. Провёл ложный выпад в грудь, затем резко ускорился, атакуя сбоку и подключая вторую руку. Наставница не поддалась на обман. Встретила настоящий удар, жёстко сбила левый меч Ника вниз и, освободив правый клинок, обозначила попадание в бок.

Ещё несколько обменов закончились так же. Ник менял связки, заходил с разных сторон, усиливал покров, но мечи Ирины каждый раз находили промежуток в его защите.

Я усмехнулся. Недавно сам пытался пробиться через эти короткие, с виду даже небрежные блоки. Однако, когда стоишь лицом к лицу с Ириной кажется, будто бьёшься о непробиваемую стену. Судя по сжатым губам Ника, не закрывшего шлем, впечатления у него были похожие.

После очередного остановленного удара Ирина опустила оружие.

— Теперь повторим медленно. Хочу показать тебе, где ты открываешься.

Ник кивнул и поднял мечи. А я повернулся к Анне.

— Ну что, наша очередь? Без Ци и ускорения?

Она улыбнулась, кивнула и направила на меня копьё. Мы отошли подальше от Ника, и девушка сразу нанесла укол в грудь.

Я встретил его щитом и шагнул вперёд, поворачивая защиту под углом. Наконечник со скрежетом соскользнул в сторону. Анна отступила, не пытаясь удержать копьё силой, и повернула древко. Нижнее лезвие пошло сбоку, к моей правой руке.

Я отбил его мечом и продолжил наступать. Следующий удар полуторника Анна приняла на древко. Я сразу толкнул его ещё и щитом, с силой прижимая копьё к её корпусу, а освободившийся меч направил в бок. Девушка не успела вытащить оружие из-под щита. Остановив клинок возле её брони, я отступил.