Мы направились следом за Ириной. Анна шла рядом со мной, Ник — чуть впереди. Обошли лежавшие на песке осколки. Обе ледяные стены всё ещё возвышались на арене и довольно неохотно таяли. У повреждённой темнела выемка, оставленная лучом. Я ещё раз посмотрел на неё и перевёл взгляд на девушку.

— У тебя ведь Демоническое Ядро, да?

Анна загадочно улыбнулась и чуть повернула ко мне голову.

— Возможно. Ты не забыл, что мы соперники в лагере? Здесь такие вопросы не приветствуются.

Я усмехнулся. Вытягивать признание желания не было.

— Я о таком не переживаю. Всё равно первое место рейтинга будет моим.

Ник вдруг сбился с шага и громко рассмеялся. Развернулся ко мне, подождал, пока я поравняюсь с ним, и хлопнул по плечу.

— Вот это я понимаю амбиции! Так держать, дружище!

Он посмотрел на Анну, затем снова на меня и добавил:

— Вот только за первое место тебе придётся бороться против меня и Анны. Имей это в виду.

— Само собой, — кивнул я.

Девушка усмехнулась, но спорить о будущем рейтинге не стала. Вместо этого ускорила шаг и поравнялась с Ириной.

— Можно я тоже посмотрю на вашу тренировку? Мой наставник всё равно сегодня уже не вернётся.

Ирина повернула к ней голову.

— Посмотреть можешь. Только без внезапных нападений.

Анна коротко рассмеялась и подняла пустые ладони:

— Хорошо. В этот раз предупрежу заранее.

На общей площадке между нашими домами мы сначала немного отдохнули. Ник сел у края и размял кисти. Я тоже не торопился доставать оружие. Пока сидел на трибуне, ноги почти перестали ныть, но стоило присесть и снова подняться, как мышцы напомнили о двух предыдущих боях.

Несколько минут поделал растяжку, осторожно перенося вес с ноги на ногу. Затем размял плечи, повернул корпус в обе стороны и снова присел. Мышцы постепенно разогрелись, двигаться стало легче.

Ник закончил возиться с кистями, поднялся и пару раз встряхнул руками. Ирина шагнула к центру площадки.

— Доставайте мечи.

Я встал напротив Ника. Почти одновременно в наших руках появилось оружие: у него знакомые тёмно-синие клинки, у меня — парные мечи из руин, с которыми мы так и не успели начать занятие. Поправил хват левой руки и развёл клинки в стороны. Анна осталась в стороне, прислонившись плечом к стене ограды.

— Без Ци и ускорений, — напомнила Ирина. — Ник, мне нужно увидеть его движения. Не пытайся сразу закончить спарринг.

Тот коротко кивнул, уже без усмешки. Поднял клинки и чуть согнул колени. Я немного развернулся к нему, оставляя место для движения обеих рук.

Ник шагнул вперёд и атаковал. Первый удар я встретил правым мечом, второй отбил левым. Темп он держал вполне удобный, позволяя чётко видеть начало каждого движения. Я сразу попытался ответить справа, но он уже вернул оружие и коротким отбивом отвёл мой клинок наружу. Пришлось согнуть локоть и вернуть меч к себе.

Следующий удар пошёл к плечу. Я поднял левый меч и принял атаку на лезвие, а правым потянулся к корпусу Ника. Он слегка довернул свой клинок, освободил его после блока и шагнул влево. Я попытался довернуться следом, всё ещё удерживая левую руку перед собой.

Его меч легко обошёл неподвижное оружие и остановился возле моего бока.

Я недовольно поморщился и опустил клинки. Вот ведь. В симуляции уже получалось справляться с этой привычкой, а стоило Нику немного сменить угол — снова подставился. Он молча убрал меч и вернулся на прежнее место.

Ирина подошла ближе и указала на мою левую руку.

— Ты оставил её защищать тело, словно держишь щит. Но у тебя в ней меч. Отбил удар — сразу используй её дальше для атаки.

Я кивнул и снова поднял левый клинок, повторяя неудачный блок.

— Понимаю. Но стоит начать двигаться быстрее, как руки сами возвращаются к привычному. Это моя основная проблема. Руки пока не работают независимо, как у вас с Ником.

Наставница посмотрела на него, затем отступила чуть в сторону, чтобы видеть обе мои руки.

— Повторите медленнее.

Ник дождался, пока я подниму оружие. Теперь мы двигались совсем неторопливо. После удара справа я встретил следующую атаку левым мечом и сразу попытался перейти в укол.

Но правая рука в этот момент возвращалась назад, после блока. Клинок пересёк пространство перед левой кистью, и мне пришлось оборвать укол, чтобы оружие не столкнулось. Я досадно выдохнул.

Ник опустил мечи и показал на мою правую руку.

— Ты слишком далеко её завёл. Нужно делать движение более коротким.

Он медленно повторил моё движение, а затем показал более короткое возвращение, отведя кисть к себе раньше и немного опустив остриё. Левый меч свободно прошёл вперёд.

Я внимательно проследил за лезвиями и сделал так же. Почти. Локоть всё равно по привычке ушёл в сторону, потянув за собой клинок, и Ирина сразу положила ладонь мне на руку.

— Ближе, — произнесла она, поправляя положение локтя. — Ещё раз.

Ник поднял оружие. Я повторил короткую атаку справа, принял ответ левым мечом и прижал правый ближе к себе, не закрывая им путь для соседнего. Левое остриё пошло вперёд без задержки. Ник подставил клинок, и оружие негромко звякнуло.

На этот раз руки друг другу не помешали. Я слегка усмехнулся и вернулся в стойку. Ощущение было непривычным: правой всё время хотелось продолжить движение и снова взять основную работу на себя. Приходилось сознательно останавливать её раньше, а затем прижимать локоть ближе к корпусу.

Хоть тренировки с клоном были крайне полезны, но возможность тут же разобрать неудачное движение с опытным бойцом они всё-таки не заменяли.

— Так? — уточнил я, снова медленно проведя правый меч назад.

Ирина кивнула, не отрывая взгляда от оружия.

— Да. Теперь повтори вместе с шагом.

Ник отступил, освобождая место. Я двинулся за ним и начал снова. Несколько движений получилось выполнить нормально, но затем Ник оказался чуть дальше, и я слишком сильно повернулся вслед за правым мечом, пытаясь дотянуться.

Из-за чего обратное движение затянулось и удар второго клинка вышел с запозданием. Ник легко принял укол и остановился, не продолжая бой.

Ирина указала на моё плечо.

— Слишком сильно тянешься. Сократи движение. Это не полуторный меч, его эффективная дистанция меньше. Давай ещё раз.

Я кивнул и отошёл на полшага назад. В этот раз активнее работал ногами и сократил расстояние, прежде чем начинать удар. Правое плечо не пришлось так сильно выносить вперёд, и левый меч пошёл следом без задержки. Ник отбил его, вернул своё оружие в прежнее положение и подождал следующей попытки.

Мы несколько раз медленно повторили связку. Я следил за правым локтем и за разворотом корпуса, стараясь ничего не потерять из виду.

Это оказалось довольно сложно. По ощущениям очень похоже на попытку писать одновременно двумя руками разный текст. Однако с каждой попыткой получалось всё лучше.

Постепенно зажатость в плечах стала уходить. Раньше я слишком сильно старался довести каждое движение до конца, а теперь начал чувствовать момент, когда клинок уже можно возвращать. Но пару раз ошибся и всё равно задержал левую руку после блока. Ник каждый раз терпеливо ждал, пока я поправлю оружие, и лишь затем продолжал.

Он на удивление стал спокойным и вообще перестал шутить. Даже когда я в очередной раз остановился посреди связки, просто отвёл меч и заново показал мне движение. Не ожидал от него такого терпения. На арене он не давал мне толком выдохнуть, а здесь спокойно повторял одно и то же, пока я не начинал попадать в нужный ритм.

После ещё одного повторения Ирина подняла ладонь.

— Теперь поменяем задачу. Каин атакует, Ник только защищается.

Мы разошлись на удобное расстояние. Ник встал чуть боком, держа оба клинка перед корпусом на разной высоте.

Я шагнул к нему и ударил правым мечом. Он отвёл лезвие наружу. Вместо того чтобы пытаться продавить блок, я согнул локоть, вернул оружие к себе, а левой направил короткий укол в корпус. Ник встретил его вторым клинком.