Клинок ударил возле нижнего края. По руке снова прошла отдача. Щит успел закрыть бедро, но верх тела остался открыт. Я уже возвращал его выше, когда заблокированный меч Ника резко сменил направление.

Вместо того чтобы отдёрнуть оружие к себе, он повернул кисть и повёл лезвие вверх. Прямо к правой стороне моей груди. Мой меч ещё оставался на отлёте после парирования. Пришлось резко согнуть руку, чтобы быстро вернуть клинок к корпусу, перехватывая чужой снизу.

Успел почти впритирку. Лезвия столкнулись совсем рядом с бронёй, золотые вспышки осветили визор. Я довернул свой меч, не позволяя чёрной кромке продолжить движение к груди, и тут же оттолкнулся ногами от песка, совершая прыжок назад.

Оба клинка Ника остались впереди, а я приземлился в нескольких метрах от него, сразу выставив щит и вернув меч к правому боку. Вот это скорость! Четыре удара, и ни одного свободного мгновения для ответа.

Ник не пошёл следом. Опустил мечи чуть ниже и повернулся вслед за мной. В стойке по-прежнему не было заметного напряжения. Я чуть сместился в сторону, оставляя за спиной открытый участок арены.

Вот это уже совсем другой уровень. При почти максимальном ускорении Всплеска я едва успевал за его руками. По чистой скорости Ник практически мне не уступал.

Для первокурсника — это ненормально быстро. Хотя логично, если подумать. Человек, убивший полсотни тварей на отборе, вряд ли мог оказаться медленным. Пальцы крепче сжали рукоять меча.

Возвращаться на ту же дистанцию и ещё раз проверять, успею ли подставить щит, пока не хотелось. Теперь посмотрим, что будет на расстоянии.

Продолжая держать Всплеск почти на максимуме, направил больше Ци в меч. Золотые разряды сгустились вдоль лезвия. Ник заметил свечение и немного развернулся ко мне боком, но оружие для блока или зеркальной атаки поднимать не стал.

Я коротко шагнул вперёд и рубанул по диагонали. Золотая волна сорвалась с меча, стремительно пересекая расстояние между нами. Её нижняя кромка задела песок, подняв узкую полосу белой пыли.

Ник коротким рывком ушёл в сторону.

Волна прошла рядом с его плечом. Уже ставя ногу на песок после смещения, он повернул корпус ко мне, а правую руку отвёл для ответного удара. Чёрная Ци на клинке быстро уплотнилась.

Я вернул меч к корпусу. Ник резко рубанул, и с его правого клинка сорвалась чёрная волна. Она на большой скорости устремилась ко мне.

Золотой Барьер Ци возник передо мной. Я немного повернул его, подставляя центральную грань так, чтобы разрезать волну ровно надвое. Чёрная дуга уже пересекла большую часть расстояния.

В следующую секунду она ударила в защиту.

Но чёрная Ци не расплескалась по поверхности и не соскользнула вдоль неё. На линии столкновения чёрная кромка продавилась сквозь золотую структуру, моментально ломая её.

В золотой грани образовалась брешь, её края вспыхнули короткими молниями, и защита осыпалась осколками, а основная часть чёрной волны полетела дальше.

Я рывком подставил щит и влил в него больше Ци. Золотой покров резко уплотнился за мгновение до того, как чёрная волна врезалась в металл. Левую руку придавило к груди. Сапог проскользнул по песку, но я упёрся второй ногой и удержался на месте.

По щиту во все стороны брызнули золотые молнии. В месте удара покров начал стремительно истончаться, хотя я продолжал насыщать его энергией. Добавил ещё, стиснув зубы от толчка в плечо. Чёрная кромка на миг задержалась перед металлом, продавила защиту глубже, но всё же начала распадаться, не преодолев покров. По сторонам от щита брызнули остатки чёрной Ци.

Я только начал отводить щит от груди, когда Взор показал резкое уплотнение энергии возле левого меча Ника. И острие уже смотрело в мою сторону.

Я вскинул собственный клинок. Узкий чёрный луч сорвался с клинка Ника, направляясь в правое плечо, но встретился с моим мечом. Золотой покров на нём уплотнился до предела, но удар всё равно отбросил руку назад. Пришлось повернуть корпус, отводя плечо с линии атаки, и одновременно удерживать клинок перед собой, пока в него давил чёрный поток.

Я направил в металл больше энергии, не позволяя лучу разрушить покров. Чёрный поток распался, но Ник уже шёл следом за своей атакой.

Я невольно нахмурился. Барьер как основная защита отпадает. Щит и меч держались, но лишь потому, что я непрерывно вливал в них Ци, восстанавливая покров прямо в момент контакта. Продолжать так долго будет накладно.

На этот раз встречать Ника на месте я не стал. Сам рванул вперёд, возвращая меч ближе к корпусу. Всплеск подхватил движение, усиливая ноги, и расстояние между нами сократилось ещё быстрее. Правый клинок противника опустился к моему левому плечу. Щит встретил его чуть выше середины, а мой меч уже пошёл вправо, навстречу второму оружию.

Укол в рёбра наткнулся на лезвие. Я отвёл острие наружу, но Ник сразу согнул левую руку, мешая провести удар. Одновременно его правый меч ушёл от щита вниз.

Он не делал ни малейшей попытки продавить блок: пока один клинок скользил по моей защите вниз, а второй уже возвращался на удобную для атаки позицию.

Я резко подал щит вперёд, не давая правой руке Ника свободно закончить движение. Он тут же убрал оружие назад. Стараясь не давать ему времени, рубанул мечом справа налево, в середину корпуса. Его левый клинок встретил атаку, и между нами брызнули золотые разряды.

Ник не отскочил. Только немного прижал плечо к корпусу, удержав блок перед собой, и сам атаковал меня слева. Щит пришлось срочно смещать назад. Меч ударил по его правому краю, соскользнул ниже, и в тот же момент левый клинок противника уже освободился от моего.

В следующий миг он уже летел снова к моему левому боку. Пришлось повернуть кисть под неудобным углом, опустить остриё и встретить удар почти возле локтя. Свободный меч Ника снова ударил по щиту.

Звон металла смешался с непрерывным треском молний от моего покрова. Я сместился влево, пытаясь выйти из-под одной руки чтобы снизить темп боя, но Ник развернулся вслед за мной.

Я отбил его укол, тут же поднял щит к голове и едва успел вернуть меч под следующий удар справа. Покров вспыхивал то на одном оружии, то на другом, требуя новой энергии после каждого контакта.

Пси-поле показывало оба клинка отчётливо, даже когда я сам терял их из вида за щитом или в слепой зоне, но легче почти не становилось. Стоило увести меч дальше от корпуса, как Ник сразу атаковал открывшийся бок. Я возвращал руку, но в тот же момент шла атака с другого направления и приходилось смещать щит. Восстановить удобную стойку он не давал.

Эта нелепая ситуация уже начинала злить. Вижу каждый удар — и всё равно только отмахиваюсь! Попытался толкнуть щит вперёд, но Ник направил правый меч выше, почти к левому краю шлема.

Из-за этого пришлось прервать движение и поднять щит выше. Одновременно его левый клинок пошёл в мой правый бок. Я направил меч на перехват, ожидая привычного столкновения, но оно не состоялось. Его кисть повернулась раньше, под довольно сильным углом. Чёрное лезвие прошло над моим клинком и резко поднялось вверх, к правой стороне шеи.

Траекторию я видел прекрасно. Мой меч уже не успевал, а острие Ника было совсем близко. Я начал отклонять корпус. Всплеск сразу усилил нужные мышцы, но даже этого не хватало. Убрать шею раньше, чем до неё доберётся лезвие я не успевал.

В последний миг я вспомнил про Импульс Ци и активировал его.

Броня мгновенно сбросила весь запас энергии из накопителей прямо в Ника в виде направленного импульса. Его резко оторвало от песка и отбросило назад. Лезвие не достигло моей шеи, улетая вместе с тушкой противника. Я остался на месте и сразу восстановил стойку.

Ник прямо в воздухе перевернулся через голову и приземлился на ноги, одновременно воткнув оба клинка в песок чтобы затормозить и, проскользив по песку несколько метров, остановился.

Я довольно усмехнулся под шлемом. Вот тебе и первое применение! Собирался проверить эту штуку против монстров, а она спасла мне шею от слишком шустрого однокурсника.