Монстр рухнул на подогнувшиеся передние лапы. Я выдернул полуторник и отскочил, чтобы не оказаться под тварью. Ник уже оказался сбоку. Короткий удар в повреждённую шею оборвал движение, и тело осело на землю.

Анна прекратила подачу Ци мороза и сразу повернулась к новым противникам. На пластинах убитой твари остался толстый слой льда. Ник отступил от туши и отрывисто бросил:

— С вами приятно иметь дело.

Я коротко кивнул, возвращая щит в удобное положение. Следующая группа врагов уже обогнула поваленные тела. Нам пришлось снова разойтись, освобождая друг другу место для боя.

На самом краю пси-поля мелькнула синяя броня. Дерек сместился ближе к нам и целиком вошёл в область восприятия псионики. На него неслась довольно крупная тварь. Второкурсник выставил щит, чуть опустил корпус и встретил удар.

Его протащило назад на пару метров. Ноги прочертили две борозды, но щит остался перед грудью в прежнем положении. Дерек переставил правую ногу, остановился и с короткого замаха обрушил молот на переднюю конечность монстра. Кость не выдержала. Лапа подломилась, и голова твари пошла вниз.

Дерек сразу этим воспользовался. Шагнул ближе и ударил в голову, сходу пробив череп. Тело твари дёрнулось и осело на землю. Второкурсник уже отступал вбок, освобождая место Виктору.

Отменная сила ног. Остановить такую тушу на бегу даже мне под Всплеском было бы тяжело. А он удержался и тут же сблизился с ней.

Виктор перехватил следующего монстра. Принял его атаку на щит, коротким поворотом отвёл давившую конечность наружу и направил меч в открывшийся промежуток. Клинок вошёл под поднятую лапу. Монстр начал заваливаться вперёд, и вторым движением Виктор перерезал ему горло. Тварь рухнула, а он уже разворачивался к новой цели.

Я на мгновение посмотрел туда обычным зрением. Белый покров на его оружии оставался сплошным и плотным даже при столкновениях, как и сказал Арон. Однако наблюдать дальше не получилось. Пси-поле показало быструю тварь совсем рядом, слева от моего щита.

Я резко довернул его навстречу удару. Когти заскребли по металлу, и я ответил мечом в открывшийся бок. Следующий удар пришёлся в шею. Пока я выдёргивал клинок, Виктор с Дереком сместились вперёд и правее. Их силуэты ушли за границу моего внутреннего восприятия. Поэтому я сосредоточился на своём участке.

Ник всё чаще чередовал удары мечами с короткими лучами. Анна задерживала самых быстрых, а я закрывал образовывающиеся промежутки: стоило ей отвести копьё после выпада, как мой щит уже встречал следующую тварь, которая бросалась на неё. Ник успевал выстрелить, едва я уходил с линии его меча, после чего снова возвращался в исходное положение. Команды для ребят требовались всё реже.

Справа раздался громкий треск. Я бросил взгляд на позицию второкурсников. Крупная шестилапая тварь навалилась на заграждение, вдавливая переднюю часть корпуса в его край. Несколько охотников атаковали её с двух сторон. Один всадил оружие между пластинами на боку, второй рубил по задней лапе, но монстр всё ещё давил вперёд.

По укреплению пошла трещина. Верхняя часть накренилась, из-под неё посыпалась крошка. Охотник отскочил от стены за миг до того, как та упала. Тварь рухнула следом, придавив обломки, однако возле её тела остался широкий промежуток.

В него сразу полезли более мелкие монстры. Воины перекрыли проход, но для этого пришлось отступить к пролому и оставить часть прежнего пространства.

— Правый участок, повреждено укрытие! Нужна поддержка! — донеслось из наушника.

Я снова повернулся вперёд и заметил, как два сильных монстра, до этого шедших к нам, начали уходить правее. Один обогнул убитую рогатую тварь и побежал вдоль передовой. Следом изменил направление ещё один мощный источник. Взор позволял следить за ними даже сквозь поднявшуюся пыль. Три опасных монстра направлялись к повреждённому заграждению.

— К правому участку стягиваются сильные твари, — сообщил я по связи. — Две ушли туда прямо от нас.

— Вижу. Держите свою позицию! — ответил старший.

Я коротко кивнул Нику и Анне. Оба слышали приказ. Девушка повернула копьё к ближайшему противнику, Ник сместился правее, а я выставил щит перед очередной приближавшейся пастью.

Соседей тем временем начали теснить. Отступая, они снова попадали в моё пси-поле. Теперь было видно, как подошедшие монстры давят одновременно с нескольких сторон. Двое охотников развернулись к тварям, заходившим сбоку. Остальным пришлось податься назад ещё на несколько шагов. Виктор и Дерек тоже отступали, оставаясь между монстрами и проходом за укреплением.

Сквозь очередной чужой доклад по связи прорезался чёткий приказ:

— Повреждённую передовую оставить! Отходить на следующий подготовленный рубеж!

Отдельной группе велели прикрыть отход справа. Старший нашего участка обернулся к нам и указал на выход к поперечному проезду между рубежами обороны.

— Вы трое туда! Перехватывайте тех, кто полезет за нашими!

Несколько местных охотников сразу заняли наши освободившиеся места. Я отступил за их спины и побежал к проезду вместе с Ником и Анной. Впереди уже показались первые отходившие бойцы. Один прижимал к боку повреждённую руку, другой поддерживал его за плечо. Кровь быстро капала с перчатки на землю.

Я занял место слева от выхода на проезд. Ник встал правее, оставляя путь для людей. Отсюда он мог стрелять лучами в тварей, не опасаясь задеть отходивших охотников. Анна остановилась ближе к пролому, развернув копьё к прорванной позиции.

Из-за обломков выскочили две быстрые твари. Первая прижалась к земле, уходя от наконечника, вторая попыталась обойти девушку широким прыжком. Анна тут же направила мороз им навстречу. Лёд охватил лапы. У первой сбился шаг, а вторая приземлилась тяжело, почти не согнув передние конечности.

Ник выстрелил в ту, что оказалась ближе к нему. Чёрный луч вошёл в голову, и монстр покатился по земле. Я перехватил второго, уже распрямлявшего лапы для нового прыжка. За мной как раз проходил охотник с повреждённой рукой.

Удар твари пришёлся в середину щита. Я упёрся ногами, выдержал толчок и шагнул на противника, оттесняя его от дороги с раненым. Затем поймав удобный момент, коротко рубанул по открывшейся шее. Монстр рухнул, судорожно дёргая лапами.

Мимо пробежали ещё несколько человек. Последний оглянулся через плечо.

— За нами крупные!

Я поднял взгляд. Между уцелевшими частями заграждения показались новые твари. Они расталкивали телами обломки и выходили прямо к проезду. Ближайшая уже опустила голову, набирая скорость.

Анна воткнула нижний конец копья в землю. Ци хлынула по древку вниз. Перед группой монстров поднялась невысокая ледяная преграда, перекрыв прямой путь к отходившим людям. Слева от неё оставался проход вдоль уцелевшего укрытия.

Первая тварь ударилась в стену грудью. По поверхности побежали трещины, с верхней кромки посыпались осколки. Следующий монстр не стал врезаться в ту же преграду и начал обходить её справа. Ник сразу направил на неё меч. Луч пробил покров на плече. Тварь взревела от боли и отшатнулась назад.

Я сместился к противоположной стороне стены. Здесь очередной монстр уже оттолкнулся от земли, перебрасывая тело над низкой ледяной преградой. Правая лапа с длинными когтями потянулась ко мне. Я ударил щитом снизу и наружу, отбрасывая её в сторону, а меч направил в открывшуюся грудь.

Клинок вошёл глубоко, и вес падающей туши дёрнул правую руку вниз. Я вырвал меч и резко отскочил. Монстр рухнул у моих ног. Я пропустил охотника, тащившего товарища за крепление нагрудника и снова поднял щит выше.

В стену ударили следующие твари. Низкий треск перешёл в грохот, большой кусок льда обвалился, покатившись к нам. Анна выдернула копьё и направила мороз на крупного монстра, протиснувшегося в пролом. Поток обхватил его передние лапы. Тварь попыталась толкнуться сильнее, но покрытая льдом нога скользнула в сторону.

Я шагнул к ней, пока голова оставалась опущенной. Ударил мечом под челюсть, добавляя Ци в покров. Лезвие вошло у основания черепа. Выдернув его, я отступил за край разбитой ледяной преграды. Перед проломом на несколько мгновений снова стало свободно.