— Какой восхитительный запах — мои самые любимые пирожные! Ийрис, ты любишь шоколадные пирожные?!

Девочка пожала плечами, не поднимая головы.

— О, ты даже не представляешь, как они великолепны, так и тают во рту, словно мороженое.

Саша подошла к столу, помогла стражу расставить чашки и блюдца.

— Хочешь к нам присоединиться?

— Пожалуй, в следующий раз, на службу вызывают.

— Жаль, но ничего, в следующий раз выберем время и отправимся на пикник. Ийрис, возьмете меня с собой на пикник?

Саша специально задала такой вопрос девочке, понимая, что та уже не сможет ей отказать.

Ийрис махнула головой, бросила осторожный взгляд на Зейвурда.

— Отлично, Зейвурд, не забудь, с тебя поход на природу. — Александра улыбалась, а сердце замирало и пускалось в пляс от того, что совсем рядом стоял любимый, только теперь чужой.

Чаепитие прошло немного скованно, Ийрис все еще сидела настороже, время о времени посматривала на дверь.

— Ты его боишься? — Саша решила задать вопрос напрямик.

Девочка опустила голову, подхватив подол платья, стала его перебирать.

— Мне страшно, он ведь дракон.

— Да, Зейвурд дракон и не просто дракон — он страж. Знаешь, мне было пять лет, когда я впервые увидела его. Кажется, это было совсем недавно. Хочешь, расскажу?

Ийрис кивнула, в глазах ее появился интерес.

Саша облокотилась на спинку кресла, стала пересказывать, при каких обстоятельствах встретилась со стражем. По мере того, как ее рассказ подходил к концу, из глаз девочки исчезал страх, но стоило Александре подняться с кресла, как неожиданно детские глаза заволокла пелена слез.

— Ты чего? — Саша подошла, обняла худенькие плечи девочки. — Отставить слезы.

— А ты еще придешь?

— Обязательно, кто-то нам с тобой пикник задолжал, а завтра я к тебе со своим братом приду. Можно?

В глазах Ийрис засиял свет счастья и радости.

— Приходите. Я буду ждать.

Так у них и повелось. Александра часто заглядывала к девочке, иногда прихватывала Макса, хотя он как мог упирался. Правда, на пикник с удовольствием с ними отправился и ходил за Зейвурдом как хвостик, все время выспрашивая о стражах, о том, на каких мечах они тренируются, на деревянных или настоящих. Саша щурила глаза от солнца, улыбалась, наслаждаясь минутами рядом с любимым.

Пролетело почти полгода. В тот день Александра, как всегда, вышла возле двери Ийрис из портала, да так и замерла. Из комнаты девочки слышался ее звонкий смех и басистый голос стража.

«Все», — сказала сама себе Саша. Зажала рот ладошкой, удерживая рвущийся крик, открыв портал, отправилась ближе к горам в уединенное место и только там дала волю слезам. Рыдала долго и горько, понимая, что ничего нельзя изменить. Зейвурд никогда не будет с ней, он любит свою истинную пару.

Прошло три года после появления на руках Зейвурда брачной вязи, консумация брака с Ийрис у них произошла месяц назад. Александра многое переосмыслила за это время. Только вот любовь как была в ее сердце, так и продолжала изводить тоской. С тех пор с Пунгром они не общались. Тогда, в порывах отчаянной боли, она посчитала своего друга предателем и уже не могла переступить через себя, чтобы помириться. Что-то встало между ними, и эта стена не давала им вернуть прежние дружеские отношения.

Александра искала маму, она не видела ее со вчерашнего вечера, предстоял очередной бал в честь дня рождения принца Лионда. Нужно было обсудить наряды, как-никак пятнадцать лет племяннику, круглая дата. Саша шла извилистыми коридорами дворца, скрипя зубами от злости. «Терпеть не могу все эти балы и льстивые лица. Тошнит. А особенно от принца Ронда из клана Голубых драконов. Вот уж гад чешуйчатый! Почти на все танцы приглашает. И попробуй откажи, посчитают за неуважение к клану Голубых драконов. Как хорошо, обоюдная брачная вязь не спешит осчастливить урода. А по мне, шло бы это замужнее счастье куда подальше. И непонятно, почему меня так коробит от одних его прикосновений? Танцую же с другими и ничего, а с этим всю душу передергивает от брезгливости. И ведь не скажешь, что некрасивый. Нет. Очень даже атлетическая фигура, в принципе, как и у всех драконов. Но этому на Земле пошло бы по подиуму ходить, товар представлять и себя заодно. Вот бы где выпрыгнул из шкуры».

Саша остановилась, эта мысль, наконец, дала ей понять, что так бесит ее в молодом драконе.

Прошла еще пару бесшумных шагов — она заказала себе мягкие лодочки у обувщика и теперь ходила, словно кошка, бесшумно и тихо. И это приносило удивительные открытия — легко было подслушивать разговоры слуг, да и драконов. Иногда она представляла себя шпионом на задании — просмотренные на Земле фильмы вызывали игры воображения.

Завернув за угол, Саша встала как вкопанная. От увиденной картины между бровей пролегла тяжелая складка. Глаза цвета изумруда сейчас больше напоминали свежесть весенней травы, пробившейся из земли после долгих зимних холодов. Тонкие пальчики сами собой сжались в кулачки. Легкими, едва заметными движениями она оказалась возле двух беседующих в коридоре молодых драконов. Да и то сказать, молодым был только один Лионд, Макс больше походил на неокрепшего желторотого птенца, ему ведь всего десять годков от роду. Но держится молодцом. Взгляд черных глаз холоден и спокоен. Вот надо так родиться, копия дед! Даже повадки и походка. Лионд больше похож на свою мать, но цвет глаз такой же, как у отца.

Лионд схватив Макса за грудки, прижал к стене, зло ухмыляясь.

— Попался.

— Я не прятался, зачем… — не успел тот договорить, как тяжелый кулак Лионда врезался ему под дых.

Макс простонал, слезы сразу проложили дорожки на щеках.

— Я тебе много раз говорил, драконы не плачут. Сколько ты еще будешь нюни распускать?

Первые мгновения Саша не могла поверить в то, что видит и слышит. Горячая волна жалости за брата окатила сердце. «Мой маленький братик, выходит, переносит все эти издевательства не один день и никому ничего не сказал. Молчит и терпит как истинный дракон. Только вот он ведь совсем еще маленький».

К горлу подкатил комок, сдавил дыхание, злоба прокатилась волной по телу. Смотреть на дальнейшие издевательства не было сил и не потому, что сейчас перед ней стоял брат, а потому, что это несправедливо — обижать слабых. Александра вставала горой за любого обиженного, и неважно — дракон он или человек.

Молниеносно схватила будущего короля за ухо и выкрутила его со всей силы.

— Ах ты щенок невоспитанный, это кто тебя надоумил издеваться над братом?! А ну, отвечай! — Лицо Саши было перекошено от ярости, оливкового цвета кожа побледнела, раскосый разрез глаз обозначился четче, зеленые глаза сверлили презрением сквозь узкие щелочки век.

Лионд заверещал.

— А-а-а! Пусти меня немедленно! Я будущий король и имею право воспитывать в своем брате твердость характера.

Александра вначале опешила от такого заявления.

— Ах! Выходит, ты будущий король! А я старшая наследная принцесса и имею полное право оторвать тебе сейчас твое ухо. Представляешь, что про тебя будут говорить, когда ты взойдешь на трон — Безухий король! Вот это круто я придумала. — И она еще сильней дернула ухо будущему королю.

— А-а-а! — Еще больше завопил пятнадцатилетний верзила. Предательские слезы брызнули из глаз. Он попытался извернуться и ударить боевым заклинанием по двоюродной сестре. Только почему-то заклинание растворилось, едва коснувшись тела девушки.

— Так ты еще и подлец! И посмотрите-ка! А где же сила?! Сейчас соплями по щекам побежит.

Александра не собиралась отпускать брата, а решила преподать ему урок, только уже осознала, не поймет наследный принц ничего, не сможет она достучаться до гнилого сердца.

— Ты же говорил, что драконы не плачут, а чего сам ревешь?

— Да, драконы сильные и они не плачут, а ты мне сейчас ухо оторвешь, и надо мной будут все смеяться. Я тебе отомщу! Ты меня еще вспомнишь!

Ярость застила изумрудные глаза, схватив Лионда за грудки, Саша впечатала его в стену, зло шипя: