«Хочешь сказать, что граф и есть моя истинная пара?!»

«Да!»

«Не бывать этому! Не пойду за графа!»

«Не хочешь — как хочешь. Тогда разворачиваемся медленно, потихоньку ускоряя шаг, и переходим на бег!»

«Почему?!»

«Догонит, спрашивать не будет, чего ты хочешь!»

Уговаривать Ратху дальше было не нужно. Резко развернувшись, подхватив подол платья своими пухлыми пальчиками, она бросилась бегом из тронного зала.

Граф опомнился от первого шока, он поедал глазами стоявшую в центре тронного зала девушку с алыми узорами на руках, больше похожими на куст колючей розы с острыми шипами. Он не замечал никого вокруг, истинный дух с ларцом, недавно так его волновавший, вылетел из его мыслей. Другие мысли и голос витали в голове графа.

«Наша красавица, ты только посмотри, как хороша: фигура ладная, щеки румяные, губы соцветия роз, в косы чернее ночи хочется запустить пальцы и познать их шелковистость».

«Наша» — пела душа графа в унисон с его пробудившимся драконом.

Но не успели они насладиться красотой своей истинной пары как она, раздувая ноздри и топая своей правой полной ножкой, прокричала на весь тронный зал:

— Не пойду за графа! — и, бросив на него злой взгляд, полный испепеляющей ненависти, развернулась и устремилась на выход.

«Куда это она от нас убежала?» — Драконья ипостась заскулила, заскребла лапами по сердцу Трейлонда.

«Не переживай! Догоним!»

Триста лет службы в военном гарнизоне многому научили. Граф размеренным быстрым шагом последовал за своей истинной парой, только что скрывшейся за дверью.

Черные опалы глаз короля Черных драконов сверкали от веселья, когда он смотрел на спешившего на выход графа. Когда дверь за ним закрылась, встал, окинув всех собравшихся взглядом, в котором теперь кипела сталь, и произнес:

— Если у кого-нибудь остались еще вопросы по поводу того, в чьем клане будет находиться артефакт с истинным духом, то думаю, целесообразно будет сразу обратиться к хозяину самого ларца. Меня этот вопрос больше не интересует. А сейчас прошу простить, я вынужден покинуть вас, последние дни выдались очень тяжелыми.

Эттнер встал с трона и уверенной походкой покинул зал. Такого еще не помнил никто, чтобы король бросил драконов, но с другой стороны, потерпевшая сторона отправилась вслед за своей истинной парой. А спрашивать у самого истинного духа, не желает ли он переселиться в другой клан, желающих и отважных не нашлось. После ухода короля тронный зал потихоньку стал пустеть, гости отправились в свои покои, по дороге обмениваясь мнениями о произошедших событиях.

***

Коричневый дракон, выйдя на площадку для взлетов, зорко окинул своим черным вертикальным зрачком пространство вокруг. Вдохнув, уловил горьковатый и теплый, приятный запах мирра с нотками ванили, который издавала его самка. Запах, тянувшийся шлейфом в облака, словно дразнил дракона, взбудораживал в нем все инстинкты самца. Драконья ипостась издала рык нетерпения и заурчала, словно кот в предвкушении наслаждения, закрыв глаза.

«Спряталась наша глупышка».

При мысли о своей истинной паре Коричневый дракон тяжело задышал от бурливших внутри чувств, и взмыл ввысь. Совсем скоро он настиг драконицу, скрылся в облаках, продолжая следить за ней и заодно зорко осматривать все вокруг на предмет опасности и угрозы.

Ратха со всей силы, с которой могла лететь, раздирала крыльями воздушное пространство над облаками. Она раз за разом поворачивала голову, прищуривалась, боясь увидеть погоню. Но погони не было и это, с одной стороны, ее немного расстраивало. Любой девушке хочется, чтобы за ней увивался дракон, хотя где этому старому дракону тягаться в полете с такой молодой и здоровой драконицей. Ратха хмыкнула своим мыслям, ее драконья ипостась сразу отреагировала.

«Чего хмыкаем?!»

«Радуюсь, что так легко скрылась от назойливого жениха. Старый уже, ни на что не годен».

«Почему это старый? Я вот помню свою прошлую хозяйку, так у нее такой любвеобильный дракон был, на шестисотом году четвертого драконенка умудрился сделать!»

«И как же он его делал?»

На некоторое время драконья ипостась погрузилась в транс или молчание — Ратха этого не знала, но чуть не сбилась с ритма полета, когда услышала вновь внутренний голос.

«Да в общем, не в этом суть! За каждого дракончика папаша осыпал свою истинную пару новой сокровищницей. Может, и этот осыплет нас золотом?»

«Вот еще! Не нужен мне старый граф, его дети и пять сокровищниц».

Пришло время впасть в ступор драконьей ипостаси, но ненадолго, любопытство взяло вверх.

«А пятая откуда?»

«Так первую сокровищницу за брачные узоры, а четыре за драконят».

«А… и то верно. Молодец! С таким подходом мы его в одних штанах оставим. Так что, будем сокровищницы старого графа трясти или моложе самца поищем?!»

«Сказала, не пойду за графа! А как эти брачные кусты с рук свести?»

«Так это дело поправимое, для подтверждения брака нужна близость с женихом, если этого не произойдет, брачные узоры постепенно начнут затухать и в итоге вовсе исчезнут. В общем, завянут они без любви».

«Вот и хорошо, устала я что-то, третьи сутки крыльями машу. Может, граф про нас уже забыл, а я тут из последних сил выбиваюсь?»

«Может и забыл, а вон озеро Валессы, искупаться можем, освежиться».

«Это Мертвое озеро, купаться я в нем не буду. Вон горы виднеются, там и отдохну, а если пещера будет, так и спрятаться можно, солнце заходит, не хочется опять по темноте лететь».

«Пещера, говоришь…»

Драконья ипостась опять погрузилась в медитацию, а Ратха, увидев прибрежный грот, веселей замахала крыльями. Ее душа пела при виде серых камней высоких гор, лазурных вод озера, омывающих берег небольшого грота. Белый песок манил опуститься и дать задеревеневшим мышцам отдых после долгого полета.

Драконица спикировала вниз, приземлившись, помахала крыльями от непонятного, раздирающего все нутро счастья, совершила обортничество и направилась к пещере. Войдя в нее, осмотрелась по сторонам, увидев еще один проход, заспешила к нему.

Ее драконья ипостась вышла из медитации и вздохнула с облегчением.

«Пещера — это хорошо. Спрячемся, никто нас не найдет. Помню, была одна пещера, такие страсти в ней кипели, такие страсти. Как вспомню, мурашки бегут. Дай хоть на эту посмотреть!»

Драконья ипостась взяла верх над человеческой ипостасью, быстро пробежалась взглядом по белому песку, большому валуну возле одной из стен. Узрела черный манящий тоннель в другую пещеру, тяжело сглотнув, отдала правления человеческой ипостаси.

«Вот это ты спряталась, так спряталась! Надежно так!»

Не успела она договорить, как проход в пещеру загородила чья-то тень. Ратха в непонятном трепете поспешила скрыться, но не успела сделать несколько шагов, как услышала командный бархатный голос, от которого по телу побежали волнующие мурашки.

— Стоять!

Позвонки Ратхи щелкали, выстраиваясь в ряд ровной линией, спина сама собой стала вытягиваться, добавив роста хозяйке. Сердце застучало набатом и чуть не ушло в пятки, когда ее обняли сильные мужские руки.

Ратху обдало запахом воды и бодрящей свежестью росы. Драконья сила, исходящая от мужчины, обволакивала, ласкала, хотелось прижаться сильнее к могучему телу и забыть все тяготы и переживания. Губы его коснулись оттопыренного ушка Ратхи и зашептали:

— Девочка моя, зачем ты бежишь от меня? Зачем терзаешь мне сердце и душу. Маленькая моя, не бойся, я не обижу. — Язык мужчины скользнул в ее ушную раковину и ласково исследовал ее.

Ноги Ратхи стали вдруг ватными, глаза едва улавливали свет из-под вздрагивающих черных ресниц. Исследовав ушную раковину, граф перешел к шее и плечам, отрываясь ненадолго, и то лишь для того, чтобы продолжить свою речь:

— Все брошу к твоим ногам, пять сокровищниц ждут свою хозяйку.

При упоминании о пяти драконьих сокровищницах, Ратху накрыло отрезвление.