— Я уловил чужеродную магию.

Граф опять умолк.

— Какая еще чужеродная? О чем ты говоришь?! Этого просто не может быть, на Тистреле нет магов, способных сорвать заклинание, наложенное членом королевской семьи.

— Ну почему же…

Лицо графа стало невозмутимым, спокойным. Он, в отличие от венценосного отпрыска, ходил на все занятия в академии, особенно после того, как ее посетили драконы. Вот тогда он воочию увидел драконью магию и был поражен ее силе. Магия, наложенная человеком, рассыпалась от одного только прикосновения драконьей.

— Здесь явное присутствие драконьей магии.

— Что?!

Принц замолк на полуслове, в его расширенных глазах читалось изумление, а затем лицо стало меняться и он зашелся в громком истеричном смехе. Насмеявшись, окинул Корнера веселым взглядом.

— Ты смеешься?

— Разве у меня есть на это право? К тому же с драконьей магией нам посчастливилось ознакомиться в академии на первом курсе, и я запомнил ее силу и цвет.

— На первом курсе? — Принц ненадолго нахмурился. — Точно. Я даже помню, что не ходил на это занятие. Только я все равно не понимаю, кто мог помочь пленницам бежать, или ты от меня что-то скрываешь?

Плечи Корнера чуть дернулись от удовольствия.

— Ты хочешь сказать, что я скрываю в своем замке дракона? Это просто нелепо и смешно — кидать мне такие обвинения. Где драконы и где я, слабый беззащитный человечишка.

Графа ликовал, он все-таки смог задеть самолюбие венценосного.

— Я ничего не понимаю! Откуда в твоем замке драконья магия?!

— Я тоже не знаю этого, — совершенно спокойно ответил Корнер.

И, глядя в его карие глаза, невозможно было понять, говорит он правду или что-то скрывает.

«Хотя что он может скрывать? Я ведь собственноручно бил жабу и даже намеков не видел чужеродной магии, — подумал принц. — Хотя о чем это я? Драконы и мелкая человечишка, это вообще бред. Но только как она сбежала?»

Ноздри принца раздувались от бешенства. Он не понимал, что произошло.

Неожиданно из-под кровати вылетел зверек с разинутой пастью и набросился на принца, его огненные глазки блестели от ярости. Издав пронзительный свист, он подпрыгнул и вцепился острыми зубами в руку Таувера.

Принц закричал, попытался схватить зверька, но тот, поняв намерения человека, разжал челюсти и бросился под ноги графа, дико вереща и скаля зубы. Корнер в испуге отпрыгнул к стене, быстро вытащил из ножен клинок, но зверек метнулся к двери и кинулся наутек. Стук острых коготков о паркет больше походил на стук копыт, что издает стадо лошадей, эхом он пронесся по длинному коридору и смолк.

Бывшие друзья, наконец, пришли в себя от мимолетного ступора и одновременно рванули за зверьком, тут же застряв в проеме дверей, толкая друг друга и не стесняясь в выражениях.

— Это что за тварь живет у тебя в замке?!

Таувер толкнул Корнера, освобождая проход.

Тот сделал вид, что не заметил этого.

— Впервые вижу его.

Услышав разносящийся по замку крик и визг, Таувер кинулся со всех ног на шум, Корнер поспешил за принцем, но только лишь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Удастся ли принцу догнать прыткого зверька? А вот насчет того, откуда он взялся, имелись у графа кой-какие догадки. Но подтвердить их могла только Александра.

Пунгр ворвался в бордовую гостиную, в которой собралась вся свита короля — рассевшись на мягких диванах и стульях, они с умилением слушали игру принцессы на клавесине.

Прыгнув на спинку дивана, зверек заверещал. А потом, открыв пасть, зашипел на сидевших с выпученными глазами людей. Дамы бросились врассыпную от страшного, неизвестно откуда взявшегося зверька. Поднялся визг, началась беготня и попытки протиснуться в двери всем сразу.

Крохотный дракончик быстро осмотрел гостиную. Увидев открытое окно, радостно подпрыгнул, издав при этом сильный свист, от которого у метавшихся по гостиной людей заложило уши. Сиганув с дивана, засеменил к окну. Запрыгнул на клавесин, на котором недавно играла принцесса. Пробежал по клавишам, издав несколько аккордов, и скакнул на подоконник, свалив при этом большой горшок с цветком. Прежде чем выпрыгнуть в окно, повернулся, опять зло оскалил пасть, свистнул на прощание — и только его и видели.

Подбежав к двери, принц выругался от злости, в дверном проеме друг на друге лежали фрейлины принцессы. Закатив глаза от бушующей ярости, он стал растаскивать завал, но уже по тому, что в гостиной перестали визжать, стало понятно, что зверек убежал.

— Немедленно все в погоню! Я выбью из этой твари, как она смогла сбежать. И отдельная расплата ее ждет за то, что ослушалась моего приказа.

***

Быстрые тяжелые шаги принца разносились эхом по коридору замка. Когда они стихли, граф вернулся к комнате Нэйры, наклонился над бесчувственным телом Олуна и тяжко вздохнул. Проверил тело слуги на наличие внутренних повреждений: перелом ребер, сотрясение, внутреннее кровотечение. Остановив кровь, он отнес Олуна в комнату Нэйры и положил на кровать. Выйдя, нашел служанку Ругви и приказал ей сходить за лекарем, а сам отправился искать принца, понимая, что тоже придется участвовать в погоне.

Корнер не понимал, как удалось Нэйре сбежать вместе с дочерью, да еще после таких побоев. Обычный человек провалялся бы месяц, а то и больше, принц упустил еще и этот момент, но напоминать об этом не стоит. Да, пожалуй, графа не меньше, чем Таувера, интересовал вопрос, как человек, не обладающий магией, смог вскрыть королевскую печать и встать с постели после таких истязаний? И откуда вообще в замке магия драконов?

«Ответы найдем, когда принц догонит Нэйру», — подумал граф. В том, что он ее догонит, Корнер не сомневался. Слабая беззащитная девушка, да еще с пятилетним ребенком, не сможет уйти далеко.

Погруженный во все эти размышления, граф вошел в комнату жены. Лицо у нее было бледное, в карих глазах светился страх. Корнер едва смог разобрать, о чем она спрашивает.

— Он уже забрал Александру?

Корнер вздохнул.

— Нет, они сбежали.

Длинные ресницы Катарины распахнулись в немом вопросе: «Как?».

Корнер устало присел на супружескую кровать и потер лицо.

— Не знаю. Таувер в бешенстве, собрался организовывать погоню.

— А ты?

— Мне тоже придется отправиться вместе с ним.

Корнер вновь потер лицо, со всей силы сжал волосы на своей голове, он был в отчаянии от бушующих чувств и предстоящий погони. Предположения, одно страшней другого, вырисовывали перед мысленным взором картину расправы.

— Ты так переживаешь?

Катарина коснулась своими пальчиками руки мужа.

— Злоба перекрывает его разум, бешенство застелило глаза, мне страшно подумать, что он сделает с Нэйрой, когда ее нагонит. Придумает самую извращенную пытку.

— Пытку?

— Да. Королевское заклинание сорвано магией драконов.

— Что?!

В голосе графини было столько удивления, а затем она откинулась на подушки и закрыла лицо руками.

— Это я во всем виновата. Я!

Корнер отвел ее ладони от лица, стал целовать каждый пальчик.

— О чем ты говоришь? Как ты можешь быть причастна к побегу Нэйры?

— Не к побегу. Все это время я скрывала от тебя и от нее самой, кто она такая. Хотя я сама не знаю этого в полной мере. Я ехала тогда на учебу в магическую академию, и возле небольшого городка мой кучер остановил лошадей. Выглянув из окна кареты, я увидела сожженную траву и два обугленных тела. Конюх спрыгнул с козел, обошел место происшествия, и уже собираясь запрыгнуть назад, случайно заглянул в придорожную канаву и там увидел лежащего без сознания молодого человека. Он спрыгнул в канаву, чтобы проверить, жив тот или нет…

Катарина тяжко вздохнула, бледности ее лицу добавляло белое кружевное постельное белье, взяв край одеяла, она с волнением перебирала его своими тонкими пальчиками.

— Ликонд перевернул лежащего без сознания человека и опешил. Это оказалась девушка.

— Но почему он сразу не признал в ней девушку?