– В «Бургере» сидите? – спросил Давид.

– Ага, сейчас видео включу, – ответила Валя.

– О, все в сборе! – ехидно произнес Грузин.

Коля, искоса взглянув на Максима, перевел разговор:

– Ты когда домой?

– Придется сидеть тут, пока проблема не рассосется. – В словах Давида Максиму снова почудилась издевка, будто тот называл его, Максима, проблемой, которая должна рассосаться. Давид, как истинный мастер плетения интриг, не говорил прямо. Или Максу показалось? Он оглядел троих друзей – болтают о фигне, ничего не заметили. Или делают вид.

Валя наконец закончила разговор. Они с Колей притиснулись друг к другу на стульях, не пряча, сцепили руки на столе. Выглядели они несчастными, хотя причин тому Максим не видел. Может, дело в несвободе, о которой говорил Коля?

Вечером Максим и Настя дошли до отчетного концерта, билеты на который дали с паспортом. Ведущая в платье с блестками объявляла выступающих. На сцену выходили странноватые мужчины и женщины – пели о любви. Танцевали детские ансамбли. Певица с правого верхнего угла пригласительного обладала чудовищно сложным псевдонимом, насмешившим Настю. В жизни она была так же сильно накрашена и выступала в том же декольтированном платье, настолько узком, что, когда спускалась в зал за цветами, ей пришлось ступать по ступенькам бочком, опираясь на руку охранника.

– Офигенная! – смеялась Настя. – Сколько ей, лет семьдесят?

Максим видел только Настин профиль, проколотые уши без сережек. Все представление он смотрел, как она прижимает к себе рюкзак и как тот соскальзывает, когда Настя о нем забывала. Максим отворачивался к сцене и пытался сосредоточиться на очередном певце или певице, но не получалось.

Первое отделение длилось два часа.

– Пойдем? – в перерыве спросила Настя.

– Не понравилось? – встревожился Максим.

– Понравилось, только устала. И инглиш надо сделать.

– Какие-то мы правильные, – заметил Максим, когда они брели к дому Насти. – Инглиш, юннатка, контрольная по математике. У тебя были подростковые бунты?

– Раньше было тяжелее, – пожала плечами Настя. – Психи, всякое такое. А у тебя?

– Я один раз сбежал из дома, – признался он.

– Ого! – Снова тревожный взгляд. – И что?

– Поболтался до вечера и вернулся. Мама не заметила.

Настя рассмеялась.

Они дошли до ее подъезда.

– Мы еще не целовались, – сказала она, когда они остановились у двери.

– Хочешь? – Максиму казалось неправильным целовать ее без согласия.

Настя кивнула и потянулась к нему, уткнулась в шею губами, а помпон шапки угодил Максиму в рот. Он обхватил руками ее голову, поднял лицо к себе и несколько секунд смотрел в ее глаза, на нос, губы, потом стал целовать ее лоб, щеки, пока Настя не прошептала:

– Да блин!

Она перехватила его руки и сама прижалась губами к его губам.

Максим немного отстранился, не мог насмотреться на нее, но Настя снова его притянула и несколько раз поцеловала. Она пахла кофе и шампунем, и это были лучшие запахи на свете.

Настя снова потянула его к себе, и он несколько раз коснулся губами ее верхней губы, а потом прижался к ее губам крепко-крепко и замер. Она оторвалась на секунду, вдохнула, как перед погружением в воду, и снова потянулась, приоткрыв рот. В этот раз их языки коснулись, но только на мгновение, как будто испугались друг друга.

Настя снова уткнулась губами в Максимову шею, и они стояли так долго, и было хорошо, что поцелуев не много.

Максиму показалось, что он ненадолго уснул прямо там, стоя, прижимая Настю к себе, потому что она стала тормошить его, дергать за рукав:

– Максим, Максим, мне пора.

– Да, – очнулся он, – да, пора, хватит.

– Чего – хватит? – рассмеялась Настя.

Он отпустил ее, и она финально чмокнула его в щеку, набрала код и открыла дверь.

– До завтра? – вопросительно сказала она.

– До завтра? – повторил он.

Настя забежала в подъезд.

Он смотрел в закрывающуюся дверь, как она поднимается по лестнице.

Настя зашла домой потрясенная. Она даже постояла в парадной, чтобы успокоиться. Но мама сразу все заметила.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

Настя, пряча взгляд, стягивала шапку и куртку, стараясь казаться как можно более непринужденной.

– Не, все нормально.

Мама с хитрой улыбкой вошла в кабинет. Настя заглянула – усаживается за работу. Понимающая мать – это хорошо, но иногда ей хотелось, чтобы мама понимала не все. Папа был другой. Ему приходилось объяснять, и даже тогда он мог тупить: «ну и что?» – и задвинуть что-нибудь умно-рациональное. Из благих побуждений, разумеется. Это тоже бесило. Взять бы их обоих, смешать в одной колбе, чтобы нейтрализовать крайние проявления, и тогда в результате реакции появился бы идеальный родитель.

В кровать Настя легла с ощущением огромного любовного умиления. Оно разливалось по телу вместе с кровью – от сердца до головы, шло по венам до самых мелких капилляров.

Утром она побежала на юннатку: заведующая написала, что Тимон совсем плох и, видимо, собрался умирать. Настя за годы на юннатке привыкла, что животные время от времени болеют и умирают, это было нормально, такова природа. Тем более на воле питомцы прожили бы гораздо меньше. Но с Тимом у нее сложились особые отношения. Он был долгожителем, и Настя знала его со своих шести лет. Выходило, что они дружили целых десять лет.

Тимон лежал на постеленной по случаю болезни тряпице и выглядел здоровым, будто отдыхал. Рядом стоял тазик с песком – преподаватели предложили ему любимое развлечение напоследок, но сурикату было не до песка. Настя зашла в клетку и присела рядом. Она погладила друга по боку, от дыхания он быстро поднимался и опускался. Тимон поднял морду и несколько секунд наблюдал, как Настина рука гладит его, посмотрел ей в лицо, потом опустил голову на тряпицу и закрыл глаза.

Настя просидела с ним довольно долго, прямо в клетке, привалившись спиной к прутьям. Преподаватели и ученики заглядывали, но не тревожили их. Через пару часов Тимон закрыл глаза и больше не открывал, и его бока стали подниматься и опускаться все реже и реже. К обеду у Насти затекли спина и ноги, и она, погладив суриката, вылезла из клетки, чтобы размяться и выпить воды. Когда через десять минут она вернулась, Тимон уже не дышал.

Настя сказала Жанне Викторовне о смерти Тимона и ушла.

Сегодня снова валил снег, и, пока она сидела с Тимоном, намело уже прилично. Снова ездили маленькие снегоуборщики и сметали снег на проезжую часть. Наконец зима вступила в свои права. Настя попыталась вспомнить, какое сегодня число. Накануне был конец ноября, а сейчас? Закончился ли ноябрь или все еще тянется, как жвачка? Может, в декабре не будет так муторно и тоскливо? Декабрь – приятнейший из всех месяцев, во второй половине люди вспоминают о том, что любят друг друга.

Настя повернула к Летнему саду. Фонтанка спала под слоем снега. Одинокий турист бросал монетки на памятник Чижику-пыжику.

«Не надо было приходить, – подумала Настя. – Пусть бы умер без меня».

Насте казалось, что она не сможет есть и пить, потому что перед глазами стоял замедляющий дыхание бочок суриката. Она сняла варежки и вытерла руки о куртку, словно на них налипла смерть.

В Летнем саду только-только открылась кофейня, официанты выносили столики и стулья для желающих попить кофе на морозе. Настя вошла в тепло и заняла столик в уголке. Официант у барной стойки взял меню и направился к ней, но она отрицательно покачала головой, и он кивнул и принялся за дело, которым занимался до ее прихода, – оборачивал вилки и ножи красными салфетками.

Все мессенджеры вопрошали, как там она и как Тимон. Написали даже в классном чате те, кто раньше ходил с ней на юннатку.