– Хорошо, что рука – левая, – сказала она. – Ты же правша?

– Правша, – подтвердил Максим. – А ты ловко бинтуешь. Часто жертв заманиваешь, да? Поэтому никто из класса не пошел?

Настя снова смеялась, завязывая бантик.

– Мне больничный дадут или как? – спросил Максим. – Или животным скормите?

– Кому ты нужен, есть тебя. Пошли коробки таскать.

– Ясно.

Они спустились по черной лестнице и перетаскали кучу картонных коробок из машины на четвертый этаж, сложив их в подсобке. Потом поставили на нужную полку и закрепили клетку с белками. Накормили грызунов, почистили вольер енота. После этого Жанна Викторовна отправила их домой.

– Завтра начнутся занятия. Придут дети, поэтому клетки должны быть установлены, закреплены и ла-ла-ла и бла-бла-бла, – сказала Настя, когда они спустились на Рылеева.

Болтая, они дошли до 6-й Советской.

– Идем к Гру… к Давиду? Ребята еще не разошлись, – предложила Настя.

– Я домой. Мои не знают, где я, – ответил Максим.

– Да брось, еще рано! – настаивала Настя. Максим впервые задержал взгляд на ее глазах – темно-серые. – Он очень гостеприимный, мы всегда ходим к нему.

Но Максим снова, хоть и с сожалением, отказался. Пойти хотелось очень.

Вечером позвонила мама:

– Тетя Галя сказала, впихнула-таки тебя в гимназию. Как день прошел?

– Начали проходить «Очарованного странника», – поделился Максим. – И еще мне прокусила палец сахарная белка.

– Отличное начало, – похвалила мама. – Слушай, я хотела сказать, что пока все-таки задержусь здесь. Предложили курсы, бесплатно, всего месяц. Не могу отказаться, хороший шанс. Продержитесь там?

– Конечно продержимся, – ответил Максим.

Через два дня, прямо на уроке, прокушенную руку задергало, голова ныла.

– Ты весь красный, – прошептала ему Валя.

– Рука болит, – признался Максим.

Со своего места к нему повернулась Настя, осмотрела его, потянулась к забинтованной руке, понажимала на ладонь и пальцы.

– Ай! – не удержался Максим и выдернул руку. Боль прокатилась от пальца к плечу.

– Субботин, Михайлова! – ровным голосом сказала учительница.

– А вчера болело? – шепотом спросила Настя.

– Да, но не так сильно, – ответил Максим.

– Надо в больницу. – Настя подняла руку.

– Да? – монотонно спросила классная.

– Зинаида Геннадьевна, нове… то есть Максиму нужно к врачу. У него, кажется, загноился укус.

– Укус? – удивилась классная.

– Ну… да, это я… – бормотала Настя, собирая вещи в рюкзак.

– Ты укусила? – недоумевала Зинаида Геннадьевна.

Класс засмеялся.

– Настька Максима заманила к себе на юннатку помогать, и его там цапнула крыса! – сказал Даня.

– Что ж, спасибо за пояснение, Даниил.

– Надо показать врачу. – Настя поднялась со своего места. – Что ты сидишь? – нахмурилась она.

Максим встал, качнулся – голова кружилась. От прилива крови рука, и в особенности прокушенный палец, запульсировала.

– Может, отправить кого-нибудь с вами? – забеспокоилась классная.

– На такси доедем, – Настя схватила Максима за рукав и потащила в коридор.

Одноклассники сочувственно смотрели на них. Максим заметил недовольный взгляд Давида.

– Фурацилином промывал? – спросила Настя, едва они вышли.

– Нет.

– Я же сказала: надо обрабатывать каждый день! – возмутилась Настя. – Теперь нагноилось, наверное!

– Ну ничего, вечером промою, – сонно ответил он.

– Поздно уже. Ты весь красный, температура, скорее всего. – Настя тянула Максима за руку к лестнице.

До травмпункта дошли пешком. Сели ждать своей очереди в кабинет.

– Ты прям знаешь, к кому идти?

– Год назад была с тем же самым, только на правой руке.

Она протянула руку и показала шрам, белевший на чуть загорелой коже.

– Белка-летяга? – уточнил Максим.

– Африканский еж.

Максим рассмеялся, стараясь не шевелиться, – от смеха руку снова задергало.

– Надо было делать, как говорила. Теперь вскрывать придется.

Молодой доктор отнесся к ситуации с юмором. Настя сидела на кушетке, пока врач разматывал бинты и осматривал руку. Палец был красным, раздутым. Максима затошнило, в глазах потемнело.

– Эй, герой, давай без обмороков, ладно? Не смотри, если боишься крови, – посоветовал доктор.

Максим отвернулся. Настя, по-видимому, не боялась ничего. Она помогла размотать узлы и держала руку, пока врач колол обезболивающее. После укола боль ушла, осталось только ощущение, что палец надули, как воздушный шар, и он стал огромным, переполненным кровью и содержимым шприца. Дальше Максим почувствовал, как врач разрезает кожу…

– Вот и все, – заключил доктор, когда закончил. – Гной вычистили. Три шва наложили. Рану не тревожить, промывать фурацилином. Снять швы приходи через неделю, но можешь убрать нитки и сам, только аккуратно.

Доктор распечатал назначение и протянул лист Максиму.

Медсестра вручила ему таблетку аспирина, сказала на прощание:

– И будьте осторожнее с мышами.

– С белками, – поправила ее Настя.

Они вышли на улицу. Солнечный свет ложился на дома и отражался от окон. День был теплый.

– Извини, что так вышло, – сказала Настя, когда они неторопливо брели домой. – Ужасно тупо. Ты не думай – не всех, кто мне помогает, кусают до нагноения.

– Бывает, – ответил Максим. Он хотел сказать что-нибудь длинное и красивое, но в голове был туман.

– Если хочешь, буду давать тебе списывать домашку, пока не выздоровеешь, – предложила Настя.

Максим рассмеялся:

– Договорились.

Они перешли через дорогу.

– Знаешь, что еще?

– М-м-м?

– Можешь записать Катю на юннатку? Тетя все время на работе, а я, наверное, буду завтра сидеть дома. Я рассказал ей про белок и про енота, и она теперь ноет, что тоже хочет.

– Ладно. Попрошу Жанну Викторовну сделать документы. Только там нужна подпись родителей.

– Вроде у тети доверенность, – задумался Максим.

– Ничего, разберемся. Отведу ее завтра.

Они дошли до его дома.

– Проводить тебя до двери? – спросила Настя.

– Я так плохо выгляжу? – улыбнулся Максим.

– Вообще-то да. Ты бледный и качаешься.

Максима в самом деле мутило, но он боялся, что Настя, как Даня, войдет и увидит коммуналку. Он вежливо отказался.

Следующие два дня были неприятными: палец дергало и жгло, тетя таскала его к себе в отделение, промывала и перевязывала, ругаясь на белок-летяг.

Приближался день рождения Максима. Позвонила мама и сказала, что подарит свой подарок заранее – вышлет ему пять тысяч, чтобы Максим купил себе смартфон. На ноутбук денег пока нет, а Интернет для учебы, как ни крути, нужен. Максим обрадовался и, захватив телефон тети, стал выбирать модель, но понял, что денег слишком мало.

– Может, с рук купишь? – предложила тетя.

Через день Максим сбегал к метро и там передал бумажку в пять тысяч молодой женщине, а она отдала ему свой старый смартфон.

«Всем привет. Это Максим. Завтра приду на занятия», – написал он в классном чате.

«Как поживаешь после ампутации?» – спросил $Danya$.

«Достал со своими тупыми шутками!» – ответила Дане BlackGothicRabbit.

Так Максим стал частью класса.

Максим мысленно краснел, когда тетя говорила о деньгах, было очевидно, что их едва хватает. Она никогда не упрекала и не жаловалась – ничего такого, – говорила скорее сама с собой. Наступали осенние холода, а у племянников не было подходящей одежды, и тетя переживала.