Одним движением встав с кресла, дошёл до своей комнаты, быстро разделся и упал на спину.

Завтра всё наконец сдвинется дальше. Эстария, встреча с Лероном, поиск нового дома, наставница Мии и элитный лагерь.

Забавно, но всего за два месяца Икар успел превратиться из незнакомого города в чужом мире, в место, которое грустно покидать.

Мысли ещё какое-то время цеплялись за сегодняшние события, сообщение Кира и смерть Ламара, но усталость взяла своё.

Проснулся я от звонка. Но до меня не сразу дошло, что звонят в калитку.

Я недовольно прищурился, вызвал время на идентификаторе и посмотрел на экран.

Шесть утра.

— Да вы издеваетесь… — пробормотал я.

До вылета оставалось ещё четыре часа. Кто бы ни решил навестить меня столь рано, причина у него должна быть очень веской.

Я недовольно скривился, выбрался из кровати, быстро натянул одежду и спустился на первый этаж.

Я открыл калитку и удивлённо поднял брови. За ней оказалась Лейла.

При этом она выглядела так, словно шесть утра для неё было вполне нормальным временем для визитов. Ни сонливости, ни виноватого выражения на лице. Наоборот, заметив, как я зеваю, Лейла сразу улыбнулась:

— Привет. Не разбудила?

Я хмыкнул:

— Конечно разбудила. Ты время вообще видела?

— Видела. — Её улыбка стала шире. — Но я только с работы вернулась. Хотела заскочить к вам перед отъездом, но понятия не имела, когда вы улетаете. Поэтому решила не рисковать и зайти сразу.

Я отошёл в сторону и кивнул на дом:

— Заходи, не прогонять же тебя теперь.

Она хмыкнула и прошла во двор.

Миа как раз была у входа. Увидев Лейлу, сестра удивлённо моргнула, а потом довольно улыбнулась:

— Привет. Не ожидала тебя увидеть. Как дела?

— Всё отлично, — ответила Лейла. — Собственно, поэтому и зашла. Хотела кое-что сказать перед вашим отъездом. А то неизвестно когда ещё поболтаем.

Миа махнула в сторону гостиной:

— Тогда идите за стол. Я сейчас чай заварю.

Мы с Лейлой прошли в гостиную. Я сел на привычное место и подавил зевок.

Через минуту Миа вернулась с тремя кружками и села рядом со мной, напротив Лейлы.

— Ну, рассказывай, что за новости?

Лейла обхватила кружку ладонями и довольно улыбнулась:

— Я тоже буду переезжать в столицу.

Я улыбнулся и кивнул:

— Отличный выбор. Рад, что ты всё-таки решилась.

— Не сказать, чтобы я сама решилась, — усмехнулась Лейла. — Скорее меня уговорили.

Я поднял бровь:

— Уговорили? Кто оказался настолько убедителен? Я бы хотел взять у него пару уроков.

Лейла посмотрела на меня так, будто ответ был очевиден.

— Влад, кто же ещё. Мы встретились, отлично провели вечер, а на следующий день он снова позвал меня на свидание. И вот на втором мы уже основательно обсудили мою работу в гильдии.

Миа тут же заинтересованно придвинулась ближе. Я же невольно улыбнулся. Судя по скорости развития их отношений, Лейла действительно не любила тратить время зря. Да и Влад, судя по всему, тоже

— Тогда понятно, — сказал я. — И что именно он тебе рассказал?

Лейла посмотрела мне в глаза:

— Ты ведь помнишь, почему я вообще стала работать на этой должности?

— Обижаешь, — улыбнулся я. — Конечно помню. Если коротко — чтобы люди меньше умирали из-за плохо подобранного снаряжения.

Она кивнула:

— Именно. Влад подробно рассказал, как устроена работа столичного филиала. Там тоже хватает людей, которые занимаются снабжением и экипировкой, но очень нужен человек, который действительно заинтересован в том, чтобы охотники получали подходящее снаряжение.

Я кивнул и невольно вспомнил наш разговор в бассейне. Сначала Лейла была тренером, потом сама перешла в хранилище, а со временем добралась до директора поставок. Не потому, что ей захотелось спокойной кабинетной работы. Наоборот — она увидела, сколько людей используют неподходящее, а порой откровенно дерьмовое снаряжение, а потом расплачиваются за это жизнями.

В Икаре она могла влиять на снабжение всего одного отделения гильдии. Но в столице масштаб был совсем другим. Если там ей действительно дадут достаточно полномочий, то решение переехать переставало выглядеть только как следствие удачно складывающихся отношений с Владом. Видимо Влад увидел в Лейле это стремление и подтолкнул в правильном направлении. Очень на него похоже. Хотя не сказать, что я его уже хорошо знаю.

Миа улыбнулась:

— А вы с Владом очень похожи. Его весь мир знает как Защитника, который готов жизнь отдать ради других. И ты тоже работаешь ради защиты людей.

Лейла тепло ей улыбнулась и кивнула. Сестра тут же хитро прищурилась:

— Так у вас всё серьёзно?

Я с интересом посмотрел на Лейлу. Мне тоже было интересно как у них всё складывается.

— Более чем. У нас не просто много общего. Когда я с ним нормально поговорила, то поняла, что наконец встретила человека, который действительно меня понимает. Да и я ему вроде понравилась.

— «Вроде», — протянула Миа. — Ты не могла не понравиться. Любой мужчина будет счастлив быть с тобой.

Я тихо хмыкнул. Очень тихо. Но сестра тут же повернула голову и грозно посмотрела на меня:

— Сейчас твоя шутка будет крайне неуместна.

— Поэтому я и молчу.

Миа прищурилась:

— Так звучит ещё хуже.

Лейла рассмеялась.

— Да нет, я сама примерно так же подумала. Я ведь не золото, чтобы всем нравиться.

— Даже золото нравится не всем, — поучительно заметил я.

Миа махнула рукой:

— Ой да ну вас! Жить не можете без своих подколок.

Мы с Лейлой переглянулись и одновременно ответили:

— Само собой.

Я усмехнулся. Лейла протянула через стол сжатый кулак, и я стукнул по нему своим. Миа выдержала серьёзное лицо примерно секунду, а потом всё-таки засмеялась.

Странно, но именно в такие моменты особенно чувствовалось, насколько Лейла успела стать своей. Когда мы познакомились, она была смотрительницей хранилища и старой знакомой Данте. Теперь сидела у нас дома в шесть утра, рассказывала о втором свидании и собиралась вслед за нами переезжать в столицу.

Лейла сделала глоток и с улыбкой посмотрела на меня:

— Кстати. Влад мне рассказал, почему вообще стал частью клана Арден.

Я удивлённо поднял брови:

— Да ладно. Вот так просто? На втором свидании?

— Ага, — довольно кивнула она. — Но вам я не расскажу.

Я недовольно цокнул:

— Забыл, с кем говорю. Это было ожидаемо.

С Лейлой подобное случалось постоянно. Она могла сказать, что знает что-то интересное, дождаться моей реакции и только потом сообщить, что подробности останутся при ней.

— Ладно, — усмехнулась она. — Немного могу. Без личных деталей. Влада не устроила политика гильдии, поэтому он решил уйти к Лерону. Они с ним старые друзья ещё с тех времён, когда обоим было примерно по двадцать.

Я хмыкнул:

— До этого я и сам додумался. Хотелось бы услышать что-нибудь новое.

Она пожала плечами:

— Вот и спроси у него сам. Ты сегодня с ним полетишь. А я не хочу сплетничать за спиной на личные темы.

Я уважительно кивнул:

— Если вопрос личный, тогда согласен. Тут ты полностью права.

Несколько секунд покрутил кружку в пальцах. В словах Лейлы всё равно хватало информации, чтобы общая картина стала чуточку понятнее.

— Думаю, он не смог нормально работать с руководством гильдии в столице, — задумчиво начал я. — Данте предупреждал меня, что далеко не все там думают о благополучии обычных охотников. Про простых людей я вообще молчу. А Влад, судя по всему, хотел и дальше заниматься именно защитой обычных людей. Ардены для этого подходят куда лучше большинства кланов, которые я видел. Особенно если Лерон его старый друг.

Данте уже говорил мне, что центральный филиал совсем не идеален. Там слишком много сильных людей, статуса и интересов, чтобы все решения принимались только ради обычных охотников. Для человека вроде Влада такая среда могла оказаться куда раздражительнее, чем для того, кто воспринимает службу просто как карьеру.