Зик уже собирался задать вопрос по очередному документу, когда идентификатор Лерона завибрировал.

Лерон опустил взгляд. На экране появилось имя — Тень.

Он слегка поднял бровь. Обычные отчёты Тень передавал по закрытым каналам и редко связывался лично без серьёзной причины. Поэтому Лерон сразу принял вызов.

На экране появилось знакомое лицо молодого мужчины с волнистыми тёмными волосами и глазами стального цвета.

— Приветствую, глава.

Лерон коротко кивнул:

— Здравствуй. Что-то случилось?

Тень не стал тратить время на вступления:

— Каин Райт вернулся в Икар.

Несколько секунд Лерон молчал. Зик тоже перестал смотреть в документы и перевёл внимание на экран.

— С ним всё в порядке? — первым делом уточнил Лерон.

— Да. По крайней мере внешне. Здоров, ведёт себя нормально. Никаких признаков того, что его удерживали силой или что ему требуется помощь, нет.

Лерон едва заметно усмехнулся.

Когда Каин исчез больше двух недель назад, Тень первым допустил, что юношу могли перехватить фанатики. Версия была неприятной и достаточно вероятной, чтобы её нельзя было отбросить. Сам Лерон всё же считал более правдоподобным другое: Каин сознательно нашёл способ уйти туда, где лишние глаза могут навредить. Вопрос только что это за место.

Возвращение юноши живым и внешне совершенно здоровым делало этот вариант значительно убедительнее.

— Похоже, вы были правы, — произнёс Тень. — Он действительно просто хотел уйти от моего наблюдения.

— Не спеши. То, что он вернулся сам, ещё не доказывает, что за время исчезновения с ним никто не контактировал. Но версия похищения теперь выглядит намного слабее.

Тень кивнул.

— После возвращения он всё-таки получил возможность пройти экзамен в элитный тренировочный лагерь. Даже несмотря на опоздание. А сам экзамен сдал успешно.

— И какой у него результат?

— Второе место.

Зик удивлённо поднял брови. А вот Лерон отреагировал куда спокойнее. После всего, что он уже видел от Каина, столь высокий результат мало его удивлял. Юноша постоянно показывал больше, чем от него ожидали. Такая стабильность заслуживает уважения.

— Судя по твоему тону, ты позвонил не только ради этого, — слегка улыбнулся Лерон.

На лице Тени появилась усмешка.

— Нет. Есть кое-что интереснее.

Идентификатор коротко завибрировал. На экране появился присланный файл. Лерон открыл запись.

Разрушенный городской квартал. Каин быстро двигался между обломками зданий. Позади него раскрыл пасть крупный синий лев. Впереди путь перекрывали две огромные гориллы.

Лев выпустил энергетический луч.

Непосредственно на линии атаки за спиной Каина мгновенно возникла золотая конструкция клиновидной формы. Поток ударил в неё и разделился по наклонным граням. Две части луча ушли в стороны и врезались в горилл.

Лерон слегка прищурился.

Это был не обычный покров Ци и не грубый выброс энергии. Форма слишком стабильная. К тому же конструкция появилась точно там, где требовалось, существовала отдельно от тела и сохраняла заданную геометрию под огромной нагрузкой.

— Техника Ци, — произнёс он.

— Да, — подтвердил Тень. — Я пришёл к тому же выводу.

Полноценные техники Ци были ценным и редким знанием. Поэтому появление такой у восемнадцатилетнего охотника, не состоящего в сильном клане, заслуживало внимания. Тем более Каин использовал сформированную защитную конструкцию спокойно и без видимой неуверенности.

Лерон запустил фрагмент ещё раз.

На этот раз смотрел не столько на золотой барьер, сколько на самого Каина. Луч ударил в защиту, разошёлся в стороны, а Каин даже не обернулся. Не стал проверять, выдержит ли конструкция такое давление. Защита решила конкретную задачу, и он без малейшей паузы продолжил движение.

Лерон перемотал момент и просмотрел снова. Защита появилась не просто вовремя. Каин поставил клин под углом, который превратил чужой луч в оружие против двух других монстров, и сразу ушёл дальше. Крайне грамотное применение. Даже если саму технику юноша получил недавно, время на практику у него явно было.

— Судя по тому, как уверенно он ею пользуется, уже успел неплохо освоить.

Лерон перевёл взгляд на Тень:

— До исчезновения Каин когда-нибудь показывал нечто подобное?

— В известных мне боях — нет. Покров, луч, оружие и псионика. Этот набор я видел. Но самостоятельных сформированных конструкций Ци раньше не было.

Лерон откинулся на спинку кресла и на несколько секунд задумался.

Сначала Каин вместе с Данте устраивает целую операцию, чтобы обнаружить наблюдателя Арденов. Затем исчезает на две недели. Причём так, что его не могут найти ни гильдия, ни несколько поисковых групп Тени. А после возвращения сразу демонстрирует уже освоенную полноценную технику Ци.

Совпадение было слишком заметным, чтобы его игнорировать. Лерон не любил строить вывод на одной связи, но здесь к ней добавлялось поведение самого Каина. Он уже доказал, что умеет скрывать важные возможности до нужного момента и крайне не любит чужое наблюдение. Исчезновение сразу после операции против Тени вполне могло быть заранее подготовленным шагом, а не импульсивным решением.

— Думаете, он получил её там, куда уходил? — спросил Тень.

— Возможно. Но это только одна версия. Он мог изучить её раньше и просто скрывать. Например, получить от Данте. А мог найти другой источник. Пока у нас есть только совпадение.

Лерон сделал короткую паузу и слегка усмехнулся:

— Но совпадение хорошее.

Лерон закрыл запись.

— Что с фанатиками?

Улыбка Тени исчезла.

— Новых результатов пока нет. Поиски расширили, но саму сеть вскрыть не удалось. Никого из их людей не обнаружили. Группы продолжают работу по прежним направлениям. Похоже в Икаре сидит кто-то очень хитрый и осторожный. Следы если и есть, то ни к чему не ведут.

Лерон постучал пальцем по столу.

— После возвращения Каина рядом с ним не происходило ничего подозрительного? Новые люди не пытались с ним контактировать?

— Ничего, что можно было бы уверенно связать с фанатиками.

Хорошая новость. Хотя это не означало, что контактов не было. Лерон слишком хорошо знал противника, чтобы путать отсутствие обнаруженного следа с отсутствием действий. Фанатики всегда выстраивали свою работу так, чтобы после них оставались только догадки. Но без фактов менять схему работы было бессмысленно. Первый приоритет, отведённый этой задаче, уже давал достаточно людей и ресурсов. Лишняя суета не раскроет их сеть.

— Тогда ничего не меняем. Поиск продолжается с прежним приоритетом. Появится хоть одна нормальная зацепка — докладывай сразу.

Тень кивнул.

— А Каин?

— Наблюдай, но ни во что не вмешивайся. После успешного отбора он всё равно скоро поедет в столицу. Тогда и подумаем, как быть дальше.

— Понял.

— Тогда до связи.

Тень коротко кивнул, и звонок прервался. В кабинете на несколько секунд стало тихо. Зик отложил документ, который всё это время держал в руке, и посмотрел на Лерона:

— Значит, мальчишка пропал на две недели, вернулся как ни в чём не бывало, прошёл экзамен и заодно показал новую технику Ци.

Лерон усмехнулся.

— Согласен. Тут даже думать не о чем. Парень явно что-то нашёл возле Икара. Вопрос лишь в том, имеет ли показанная им техника прямое отношение к этой находке.

Он поднялся из-за стола и медленно прошёл к окну. За стеклом мерцали огни города, но Лерон смотрел не на них.

— Технике его мог научить Данте, — напомнил Зик.

Лерон немного подумал и кивнул:

— Мог. И пока эта версия ничем не хуже остальных. Данте достаточно силён, достаточно опытен и явно относится к Каину не как к обычному ученику.

Зик несколько секунд молчал.

— Может после переезда Каина в столицу стоит усилить наблюдение? Здесь нам работать намного проще. Ведь он окажется гораздо ближе к основной территории семьи.

Лерон покачал головой: