Пожалуй, двумя ложками дёгтя в этой идиллии являлись только отсутствие мамы Николы – Сары, и непрекращающийся конфликт между Анджелой и бабушкой Марией. Если отсутствие первой понятно, ведь Сара банально не смогла избежать новогодних дежурств в свой первый год работы в лондонской клинике, то вот второе сложнее.
Вот уже много лет между Анджелой и Марией стоит невидимая стена. Женщины не ругаются, но после обоюдных приветствий, как правило, просто игнорируют друг друга. Никола как-то раз пытался узнать у Йована о причинах такого равнодушия, но дед только погрустнел, так и не ответив. Даже Огнен только разводил руками и попросил сына не лезть в это дело со словами: «Они должны разобраться сами».
Ближе к шести часам вечера стол в гостиной был полностью накрыт, и гости поспешили занять свои места. Вот-вот должна была начаться ежегодная программа с Дедом Морозом и его внучкой, но тут неожиданно вышла заминка:
– А где Снегурочка? – хлопала глазами маленькая Мария. Девочка, не понимая ситуации, оглядывалась, пытаясь найти своего любимого новогоднего друга, который всегда дарил ей много сладостей.
Богдан, стоя у двери в красном костюме, слегка скривился. Ну, кто же знал, что в идеальном плане сегодняшнего праздника выйдет досадная осечка? Он просчитался, а дело было в том, что приготовленный для Анджелы наряд снегурочки не сошёлся на ней из-за сильно подросшего живота. Женщина была уже в конце седьмого месяца беременности, но теперь старику придётся выкручиваться самостоятельно.
– Не расстраивайся, Мария, – пробасил дед, вживаясь в роль, и постучал посохом по полу, – просто моя внучка объелась конфет и слегка располнела, а при переходе через лес застряла в сугробе, ай! – не закончил старик, как ему прилетело полотенцем по лицу.
Анджела цыкнула в неудовольствии, но после потрясающего броска не стала возникать. Дети оценили шутку, весело смеясь и фантазируя о количестве съеденных конфет Снегурочкой.
Далее по программе девочки стали рассказывать стишки, чтобы получить угощения. Николу так же не обошли вниманием, и ему пришлось вместе с сёстрами выступать перед зрителями. Вскоре Дед Мороз стал проводить конкурсы и для взрослых. Никола с приоткрытым ртом смотрел, как отец пританцовывает с Еленой под ухмылку Богдана, но люди в гостиной ни капельки не смущались. Сегодня они отдыхали от всех забот и только радостно хлопали в ладоши, поддерживая всё новых и новых участников конкурсов.
Вдоволь поразвлекав гостей, в конечном итоге Дед Мороз попрощался с публикой, но обещал обязательно вернуться в следующем году.
Богдан зашёл к себе в кабинет и, сняв шапку, стал ей же и обмахиваться. Публика в этом году была очень активной, и, слава богу, дети приняли легенду, не став докапываться до отмазки со Снегурочкой и сугробом, ведь осадков на улице как не было, так и не предвидится, зато им очень понравились подарки, которые передала «внучка».
Стол, как и всегда на праздниках в доме Вуичей, ломился от еды. Кроме традиционной сармы (мяса, завёрнутого в капустный лист), повсюду были расставлены тарелки с различными видами мяса, всевозможные разносолы, фрукты и традиционный калач.
По возвращению Богдана, который по легенде сторожил транспорт Деда Мороза, мужчины сразу же принялись разливать сливовицу. Женщины заботливо сновали между кухней и гостиной, обновляя содержимое тарелок, а между делом и сами попивали вино и шампанское. Через пару часов, как все вдоволь наелись, начались танцы и песни. Смех лился рекой, а Никола подхватил маленькую Сару под дружное пение и закружился с ней под счастливый писк девочки. Сестрёнке очень нравились танцы, но мальчишек её возраста тут не было, но и с красивым братом оказалось неплохо.
И вот наступил 2007 год. Все в гостиной стали обниматься, поздравляя друг друга, желая всего самого-самого в новом году. Огнен с Филипом открывали очередные бутылочки алкоголя, разливая его по рюмкам, а Лука помогал женщинам, заботливо преподнося бокалы с шампанским. Музыка и гуляния после полуночи и не думали заканчиваться. Началась новая волна веселья.
Около часа ночи, одевшись потеплее, все люди стали дружно покидать дом. Богдан заблаговременно нажал тумблер, и гостей во дворе ждала настоящая услада для глаз. Фонарики в саду, гирлянды и светильники – всё заиграло красками света, а беседка, закрытая от ветра подобием снега, начала отапливаться.
– Дед крутой! – взвизгнула маленькая Мария и подбежала к Богдану, обняв его за пояс.
Мужчина ласково погладил девочку по голове. Да, он не был настоящим дедушкой этим девочкам, но кто сказал, что он не может подарить им капельку счастья?
Анджела уже было хотела открыть рот в своей привычной ремарке, но сдержалась. Всё бы ничего, однако самая младшая дочь начала откровенно чудить с этим недоразумением, рассказывая другим детям в саду, что у неё три дедушки, что вызвало некую озадаченность у подслушавших это заявление воспитателей.
Никола специально вышел со двора и отошёл подальше, чтобы рассмотреть дом издалека. Усадьба сверкала, переливаясь светом, и даже соседи Вуичей вышли посмотреть на это чудо. Поддавшись порыву, парень стал звонить своим друзьями и девушке, поздравляя их с новым годом. Единственной, кто не взяла трубку, была мама, которая находилась в процессе операции и работала в эту ночь.
Огнен, заметив, что сын слегка погрустнел, приобнял мальчика. Да, за прошлый год случилось много чего, но мужчина стал понемногу исправляться, чтобы стать более достойным примером для парня.
Вскоре специальный человек, нанятый дедом, начал запускать фейерверки, а все люди во дворе и округе с радостью стали поднимать взгляд. В небе один за одним расцветали красочные цветы салюта, даруя что детям, что взрослым непередаваемый восторг. Медленно все три семьи переместились в беседку и уселись поближе друг к другу, попивая горячий малиновый морс.
Празднование продлилось почти до самого утра. Пораньше уложив дочек спать, Анджела и сама вскоре удалилась отдыхать, оставляя мужчин и бабушек разговаривать. В доме Вуичей хватало места, чтобы разместиться всем гостям, однако Николе всё же пришлось потесниться и поспать с отцом одну ночь. Богдан расстарался на славу, поэтому большой кровати в бывшей комнате его мамы с лихвой хватило для довольно массивных Ника и Огнена.
Только ближе к 10 часам утра все в доме стали просыпаться. Бабушки разогревали вчерашние недоеденные блюда и сварили кофе. Пройдясь еще раз и посмотрев на украшения, Никола подумал о том, что будет обидно лицезреть эту красоту всего пару дней.
– Бабушка, а можно я приеду к вам еще раз перед Рождеством?
Наталия, с улыбкой наблюдая за подросшим внуком, чуть не сплюнула напиток во рту ему на лицо, услышав предложение, но вовремя спохватилась.
– Не-не-не! – запротестовала бабушка под удивлённые взгляды своих подруг.
Поставив кофе на стол от греха подальше, женщина взяла изумлённого таким ответом внука и быстро отвела его в другую комнату для объяснений.
– Никола, – схватила Наталия парня за плечи, – мы тебя с дедушкой очень любим, но не вздумай приезжать! – даже чуть повысила голос она, а мальчик только непонимающе застыл. – Послушай, мы с твоим дедом едем в круиз. На море. Понимаешь?
Вот оно, оказалось, в чём дело. Не зря бабушка так перепугалась. Озвучь он сначала это предложение Богдану, вообще сложно было бы представить последствия.
– Только деду не говори, хорошо? Мы привезём тебе обязательно что-нибудь, – погладила Наталия мальчика по голове, и увидев от него кивок, успокоилась. Богдан уж слишком любит своего единственного внука, да и она сама обожает мальчика, но вот так жертвовать возможным круизом ей очень не хотелось. Слава богу, Никола уже достаточно взрослый и правильно понял её просьбу, а то так ведь и до обиды недалеко.
Закончив с обедом, все собрались в гостиной, но не просто так, а для ежегодного турнира! Первого января по традиции в доме Вуичей проводилось целое состязание. Карты, настольные игры, различные шарады и даже конкурс стихов, где победитель выбирался общим голосованием. Целых семь часов компания в гостиной состязалась друг с другом, но в конечном итоге первое место поделили Сара и маленькая Мария. Девочкам под неодобрительный взгляд Анджелы подарили по мешочку конфет, но всё рано или поздно заканчивается, и гости стали собираться по домам.
