В голове Николы всплыл образ отца друга. Если мама Ковача была сногсшибательной красоткой с пышной копной светлых волос, цвет которых перепал Алексу, то практически всё остальное, включая рост, досталась блондину от папы. Бранко был старшим сварщиком в бригаде и работал на севере Сербии. Даже сам Алекс не знал, на каком объекте работает его отец, но мужиком он был суровым. При этом отличаясь тяжёлым характером, и он точно не даст сыну сделать татуировку.

Несмотря на разговор с Алексом, настроение Николы после тренировки было откровенно паршивым, и не только потому, что тот заметил его постыдную метку, но и из-за снова навалившихся дум о маме. Как стоило поступить и какое найти решение, чтобы не расстроить Сару за два дня так и не удалось придумать, что изрядно раздражало. С осени, из-за прибавки интеллекта, шестерёнки в голове должны были шевелиться чуть лучше, но решение ни в какую так и не приходило в голову парня.

– Я дома, – крикнул Никола, открывая входную дверь.

До дома у парня получилось добраться только ближе к вечеру. Всего за пару дней случились одни только неприятности, и декабрь начался явно на плохой ноте, будто постоянно проверяя его нервы на прочность.

Дедушка Йован, услышав голос внука, почти сразу же показался, выходя из кухни. Старик похлопал парня по плечу в приветствии и сказал:

– Пошли со мной, я познакомлю тебя кое с кем, – улыбнулся дед, заинтриговав своим тоном юношу.

Никола шустро развесил на вешалку верхнюю одежду и направился за дедом. За столом на кухне сидел гость – темноволосый мужчина с широкими плечами.

– Познакомься, Никола, это Сергей Бирюков, – указал дедушка на гостя и присел за соседний стул. – А это мой внук – Никола, – представил он их друг другу, пока мальчик пожимал руку мужчине. Хватка Сергея оказалась очень крепкой. Этот явно русский богатырь, судя по фамилии, еще и специально слегка сжал руку парня, но тут же улыбнулся, будто удостоверившись в чём-то.

Бирюков с виду был довольно высоким и крепким мужчиной средних лет с суровым лицом. Его короткие тёмные волосы стояли ёжиком, а волевой подбородок немного выступал вперёд. Однако больше всего выделялся именно цепкий взгляд карих глаз, которые пристально наблюдали за мальчиком, будто оценивая.

Никола присел за стол, а бабушка, поставив блюда, упорхнула в гостиную, не забыв шепнуть внуку на ухо, чтобы он помыл руки.

– В общем, не буду ходить вокруг да около Никола. Сергей с этого дня будет твоим личным водителем, – посмотрел Йован на мальчика, который еле удержался, чтобы не открыть рот от такого заявления. – Да не волнуйся ты так, – улыбнулся дед, – он человек опытный и хорошо знает город, а самое главное: если ты хочешь, то теперь можешь посещать все тренировки своей команды, не ограничиваясь только двумя днями в неделю. Круто ведь, правда? – посмотрел он торжественно на растерянного парня, и дед явно был рад достигнутому эффекту.

После разговора с женой на прошлой неделе Йован активно стал искать человека, чтобы тот согласился поработать водителем и не только, но мальчику остальное было знать не обязательно.

Слова деда про тренировки очень эффективно подействовали на Николу. Если подумать, то он уже действительно как следует подтянул учёбу, а пока не будет важных матчей, то секцию можно посещать как и все ребята в команде – три раза в неделю! Энтузиазм парня после недавних переживаний тут же поднялся на пару пунктов. Со всеми этими последними событиями он совсем упустил такую важную деталь и был благодарен деду за напоминание.

Сергей при знакомстве оказался не очень разговорчивым человеком, и действительно, как и предположил Никола, по национальности русским. За ужином дедушка рассказал, что оказывается Бирюков раньше «работал» вместе с отцом Драгомира, но уехав на родину на какое-то время, потерял место водителя, а тут Йован как раз наводил справки и мужчины связались друг с другом, договорившись о работе. Теперь Сергей будет как отвозить, так и забирать Николу с тренировок, а так же может помочь с поездками и по другим делам.

Разговор не продлился долго и, закончив с трапезой, Сергей вскоре покинул их дом. Как только водитель скрылся за дверью, Никола побежал к себе в комнату и, не теряя времени, стал названивать тренеру Милошу, чтобы тот разрешил ему снова присутствовать на тренировках в субботу. Вечерний звонок застал Петровича врасплох, но выслушав доводы воспитанника, у него не оказалось причин, чтобы отказать мальчику.

Никола сидел за компьютером и на радостях не знал, куда себя деть. Казалось бы, чему ликовать? Но для Цветича возможность развиваться и тренироваться вместе с командой очень многого стоила, а с учётом появившихся проблем дало лишнюю отдушину. Парню хотелось прямо сейчас с кем-то поделиться своей радостью, когда он позвал Эми, которая и так всё слышала.

Розовая сфера, чувствуя хорошее настроение своего друга, и сама не заметила, как начала ощущать приятное тепло у себя на душе. Слушая планы мальчика, она стала вводить корректировки в его расписание, и даже не смотря на насущные и грядущие проблемы, почувствовала уверенность в том, что они обязательно со всем справятся.

Йован Цветич стоял в своём кабинете около окна с кружечкой кофе, пока в другой руке держал мобильный телефон, заканчивая свою речь:

– …и думай головой уже, какой пример ты своей дурацкой привычкой подаёшь Николе. Он, конечно, умный парень, но дети всегда повторяют за родителями. Вот насмотрится на тебя, и потом так же ведь будет делать! – почти серьёзно песочил он сына, чтобы тот не расслаблялся.

– Да всё-всё, чего ты завёлся-то? Остановился я у обочины и внимательно тебя слушаю, – оправдывался Огнен, пытаясь успокоить раздражение отца. Кто вот знал, что и в почти сорок лет его будут отчитывать за разговор по мобильному телефону во время езды целых десять минут.

– А ты не огрызайся, – отпил еще кофе Йован, с удовольствием зажмурившись от приятного вкуса, – бизнесмен хренов. Будешь отцу перечить – вообще ремня получишь, – сам улыбнулся мужчина своим словам и с довольным кряхтеньем присел за любимый стол, где стоял ноутбук.

– Прям уж-таки и ремня? – съязвил Огнен, ухмыльнувшись.

– Ладно, я чего звонил-то: в общем, у Николы теперь будет свой личный водитель. Зовут Сергей Бирюков, как ты сам понял, русский по национальности и друг Златко Йовича, помнишь такого?

От последнего имени у Огнена само собой накатили воспоминания. Златко Йович был военным, а между тем и отцом одного из друзей его сына – Драгомира. Лет семь-восемь назад Огнен познакомился с ним на одном из праздников, который отмечали дети. Тогда, высокий, всегда хмурый мужчина показался Огнену квинтэссенцией типажа людей, каких в народе зовут кремень. Но если копнуть чуть глубже, Златко, да и вообще семья Йовичей столкнулась с трагедией, которой и врагу не пожелаешь. В один из обычных дней жена Златко вышла из дома и просто испарилась. Огнен много раз задавался вопросом, как человек может средь бела дня просто пропасть, но так и не находил ответа, а Златко, когда они выпивали на одном общем мероприятии, поведал даже больше, хоть они и не были друзьями, но мужчине нужно было выговорится, и Огнен слушал. Связавшись с друзьями из разных служб и опросив как можно больше человек, было детально восстановлено, как супруга вышла из квартиры, зашла в магазин в квартале от их дома и по пути домой, разговорившись с подругой, простояла с ней пятнадцать минут, а потом её никто не видел. Десятки людей от продавца магазина и до соседей уверяли, что в тот день, так или иначе, встречались с ней, но вот за всего две улицы до дома она бесследно пропала. Златко поднял на уши всё, что только можно, но так и не добился результата в этом деле.

– Да, я помню Йовича, – сам по себе нахмурился Огнен, вспомнив обстоятельства их семьи.

– Так вот, Сергей на самом деле телохранитель, – ошарашил таким заявлением Йован сына, – и пока ты меня не перебил, всё объясню. Неделю назад со мной стали связываться разные люди с вопросами по Николе, – серьёзно сказал дед, а Огнен напрягся от такого заявления. – Видишь ли, как дело обстоит сынок, оказывается, Никола привлёк довольно большое внимание своими выступлениями на футбольных матчах этой осенью. Я бы даже сказал, чересчур большое. Не знаю, почему они опомнились только сейчас, но за последние два дня мне уже позвонило одиннадцать человек, чтобы поинтересоваться планами мальчика на будущее. И я говорю не просто о каких-то скаутах, хотя и такие были, а о самых настоящих представителях футбольных клубов. Не ручаюсь утверждать в подлинности их слов, наверняка некоторые и приврали, но многие люди оказались вполне себе убедительны. Представляешь, один даже представился Алексеем. Совпадение, но этот скаут, как и Бирюков, тоже из России. Так вот, во время звонков некоторые личности показались мне крайне назойливыми, и дабы избежать давления на Николу, я решил поискать по своим контактам человека, который смог бы в случае чего обезопасить мальчика от нежелательных разговоров и знакомств. За Сергея Златко Йович ручался, отзываясь о нём как о крайне надёжном человеке, так что я решил нанять этого русского и посмотреть, как он справится. Что скажешь?