Я посмотрел на горящую бочку, ощутив приступ ужаса. Это был чертов костер, пусть даже сто раз магический! Вдруг что пойдет не так, и я сгорю в этом пекле?

— Эй, бабы, может лучше не надо? — осторожно спросил у присутствующих.

Судя по их лицам, говорить о чем-то было бессмысленно. Это единственный способ совершить перемещение, но я не мог сунуться в пекло, причем в прямом смысле слова.

— Талион, прояви свою храбрость! — призвала моя собеседница.

От этих слов стало только страшнее. Казалось, дамочки спятили! Они могли просто свихнуться и принять огонь за древнюю магию. Кто знает, что у них на уме?

Конечно, есть волшебное зелье, меня, если что, восстановят. Только получать страшные ожоги тоже не очень приятно.

Думая об этом, я в ужасе бросился прочь. Разумеется, драпать бессмысленно, тем более что сзади глухая стена. Только страху это не объяснишь.

В итоге, меня ударила магия, заставив свалиться на камни. Потом две рослые стражницы подняли как котенка, и понесли прямо к горящей штуковине.

От огня тут же пыхнуло жаром. Стало ясно, что это никакая не магия, а реальный мангал. Я испытал настоящий… Это чувство нельзя описать!

По телу пошла мелкая дрожь, в груди стало холодно, изо рта непроизвольно вырвался визг. Руки вспыхнули магией, которая сейчас не сработала. Меня подняли вниз головой, заставив потерять ориентацию в пространстве.

В глаза ударил оранжевый свет вместе с жаром. Внутри все сжалось в ожидании адской боли. Как вдруг… Ничего не случилось.

Я ощутил, что стою в комнате недалеко от волшебниц, которые встали полукругом и что-то забормотали. Их глаза загорелись синевой, женщины закачались в диковинном танце.

— Ну, капец, сука, секта, — подумал, почесав голову.

Тут вокруг все распалось, полетели синеватые линии, точки и вспышки. Я понял, что лечу в академию в специальном туннеле.

«Вот это я понимаю, сервис! Зря только дурак быковал! Интересно, через сколько прибытие?» — подумал, когда немного опомнился.

По ощущениям прошло минут пять или меньше. Стало ясно, что скоро окажусь там, где надо. Не знаю, как объяснить, но я просто знал это. Потому стал мысленно готовиться предстать перед главным директором, или кем он там будет. Интересно, какие там школьники? Ровесники мне или младше?

«Эх, первый раз в первый класс!» — пронеслось у меня в сознании.

В тот момент все вокруг затряслось. Туннель слегка потускнел, я услышал, как кто-то злобно орет, причем слов разобрать невозможно.

— Эээ, аккуратнее! Что вы там, ну спокойно! — закричал, зная, что это вряд ли поможет.

Выходит, безопасное перемещение не так уж и безопасно. Мне вновь сделалось страшно. Туннель будто начал сжиматься, скорость полета упала. Я услышал громкий хлопок и отлетел в сторону, судя по ощущениям метра на два.

— Фух, ерунда. Небольшие воздушные ямы, — сказал себе под нос. Тогда понял, что лечу над землёй.

«Да ну нах», — успел подумать со страхом, как вдруг жёстко свалился в кусты.

«Черт, отбил ребра. Херовая посадка», — подумал, ощущая боль в туловище и ногах.

Хорошо хоть не особо ушибся, кусты смягчили падение. Могло быть значительно хуже. Хотя, сейчас тоже не очень; первый день в академии, а я валяюсь в чертовых дебрях.

Вот и объясняй потом всем, что это просто случайность. Первое впечатление второй раз не создашь. «Ладно, это не самое страшное, если что, как-нибудь от болтаюсь».

Думая так, я медленно перевернулся и решил поскорее подняться, может никто не заметит.

— Так, школьная пора. Первое, мать его, сентября, — прокряхтел, опираясь на сухие ветки.

Они тут же ожили и стали медленно шевелиться. Здесь не было насекомых или диких животных. Ветки двигались сами собой. Звучит как бред наркомана, но одна из палок согнулась, словно рука старухи, и схватила меня за запястье.

Я судорожно рванулся что есть сил, потом ещё и ещё. Освободиться вышло только с третьего раза. При этом раздался хруст, похожий на сдавленное рычание. Скорей всего растение (или кто это?) злилось, понимая, что я ускользаю.

К счастью, юное тело оказалось достаточно шустрым. Я почувствовал, как что-то схватило меня за штаны, но все же смог выскользнуть, бросившись прочь, словно кошка, в которую бросили камень.

Во время бегства страх лишь усилился. Кругом шумел густой лес с огромными деревьями, похожими на дубы или клёны. Между стволами рос мелкий кустарник, цвела бледная травка, валялись кучи валежника. Никакой академией даже не пахло!

Это явно не парк перед учебным корпусом, скорее ближайший лесок, из которого ещё надо выбраться. Судя по существу, на которое я наткнулся, дубрава явно с сюрпризом. Вот тебе поступил в универ!

Кстати, насчёт существа. Позади слышался шорох, который все приближался. Он был не особо-то громкий, но я все ж его разобрал. А когда обернулся, то понял, что за мной бежит куча веток.

Это совсем не сравнение; настоящая ожившая гора палок. Точней, диковинный паук ростом с большую собаку, который отлично маскировался.

Тварь имела множество лап, отличалась значительной скоростью. А меня били по глазам хлесткие ветки, не давая, как следует разогнаться.

Думать было очень уж сложно. От страха бросился к дереву и начал быстро карабкаться. Никогда б не знал, что умею так лазать. Адреналин заставил подпрыгнуть высоко над землёй, зацепиться за ветку, подтянуться и вскарабкаться выше. Причем, все это за пару секунд.

Как только паук подобрался к стволу, я уже был наверху и пялился на жуткое существо, стараясь не выплюнуть от усталости свои лёгкие. Паук встал за задние ноги, словно собака. Остальные конечности он положил на ствол. Из толщи веток выглянули два сияющих зелёных глаза. Они смотрели на меня, кажется, с некой обидой.

— Что пялишься, чучело?! Я вообще-то тебя не трогал. В смысле специально… Урод, — с трудом сказал пауку, чтоб слегка успокоиться.

Какое-то время мы играли в гляделки, как первоклассники. Вдруг чудовище фыркнуло и полезло вверх по стволу. Ещё бы, твою мать! Он сухой и достаточно лёгкий, такой может влезть хоть на Эйфелеву башню. Нашел я, где прятаться.

Скорость паука была очень приличной. Стало ясно, что убежать не удастся, а прыгать явно высоковато.

— Отвали, черт, скотина! — выкрикнул я.

Чудовище это совсем не смутило. Я заметил, что под толщей палок есть большой проем, напоминающий рот. Возможно, гад не съест меня целиком, но покалечить точно уж может. Стало ясно, что медлить нельзя. Можно умереть прямо здесь, если сдаться. У меня нет волшебного эликсира, даже лёгкая рана сразу сведёт в могилу.

В такой ситуации сложно что-то придумать. Пару раз пнул паука ботинком, но тварь стала скрипеть лишь сильнее. Ее лапы крепко впились в кору, и даже после пяти попыток сбить гада не вышло.

Зато он ухватил меня за штаны, потом и за саму ногу.

— Нет! Нахер, гаденыш! Аааа, отвали… — захрипел от ужаса, чувствуя, как темнеет в глазах.

Паук, тем временем, открыл рот и стал карабкаться на меня. Похоже, он хотел дотянуться до головы, чтобы выхватить самое сладкое.

От ужаса хотелось отпустить руки, чтоб упасть с высоты вместе с тварью. Скрип монстра был уже близко, тело охватили колючие лапы…

Тут руки загорелись магией, и воспаленные от страха мозги родили одну яркую мысль: если магия может жечь, а эта тварь очень сухая, то все не так уж и плохо.

Не думая ни секунды, я отпустил одну руку. Паук пискнул, но все еще продолжал держаться на мне. Тут ему в морду (точнее в ее подобие) прилетел хлесткий удар, затем второй, а потом сразу третий.

— Сдохни, срань хренова! — взревел не своим голосом.

Даже силы моей магии не хватило, чтоб скинуть это чудовище. Хотя, силы-то почти не было, я от шока не мог нормально собраться.

Но монстра подвело то, что он был сделан из палок… После третьего удара, тварь задымилась, потом стала гореть легким пламенем, будто включили газ.