Казалось, черный медальон вновь вернулся, представ в образе демона, который меня разорвет! С одной стороны, полный бред. Но эти серые стены напоминали гребанный склеп. Хоть бы роспись какую сделали, как в советских школах. Не академия, а морг в виде замка.

В общем, я немного насторожился и чуть было не вызвал магию. Но тут в коридор выскочил Маркус, он был… Если говорить коротко, то белым чуваком из Гарри Поттера, который вечно докапывался до очкастого уникума.

Правда, а отличие от той сказки, Маркус сам носил нелепые очки, имел худое тело и жидкие коричневатые волосы. Он был любимчиком главы воспитательного совета госпожи Грэйм, любил соблюдать правила и ненавидел все живое на свете.

Он не был богатым сынком. Ненависть Маркуса вызывала лютая зависть, ведь он уступал по внешним данным парням, что в этом мирке было почти приговором.

Короче, я попал второй раз за последние полчаса: то наставница озверевшая, то шестерка главной мегеры. Никогда не любил интриги-хериги, потому не хотел сейчас детских разборок. Я решил пройти мимо, но тут раздался ехидный голос.

— Талион Серж, бывший наложник гарема при королевском Совете, куда ты изволил собраться?

«Типичный мудак из старого фильма. Как же это все тупо! Но делать нечего, не бежать же от него, в самом деле?»

— Маркус, или как там тебя. Слуга мегеры Грэйм. А какое тебе вообще дело? — сказал я, натянуто улыбнувшись. Вышло так ядрено, что ботаник немного поморщился.

— Я являюсь ответственным за дисциплину и соблюдение внутренних правил, — вздернув нос, сказал Маркус. — Так как насчёт твоей самовольной отлучки?

— Очень просто, дружище. Я решил прогуляться, чтоб проветрить мозги. Можешь так и записать в своем доносе! На этом у меня все, с Новым годом! Надеюсь, ты понял, чувак?

Последние слова я произнес с большой строгостью. Видя мою измученную физиономию, Маркус сразу отпрянул. Конечно, он знал, что я несу чушь, но ещё он знал и про магию. Потому лишь ахнул, прищурился и прошипел:

— Смотри, гаремный мальчишка, так можно и доиграться.

— Ага, и чего? Двойку поставят или родителей вызовут? Я все сказал, отвали! — медленно заявил, глядя в глаза этому странному типу, отчего тот попятился прочь.

— Ничего, Талион. Ты получишь за все. Нельзя так с нами, с нашей святейшей обителью, — лепетал парень. Но мне было как-то по барабану.

— Я плевал на вашу тупую обитель! — выпалил, твердо решив уйти в комнату.

Не успел развернуться, как навстречу выплыла дама в подвенечном платье. Точнее, в его подобии черного цвета с небольшими серыми вставками. Она напоминала вдову, убившую пять мужей. Это и была та самая госпожа Грэйм.

— Говорите, плевать? — злобно сказала она. — А хватит ли вашей слюны? Не пересохнет ли глотка случайно в самый важный момент?

Серые глаза этой ведьмы сверлили меня перфоратором. Стало как-то не очень, но страха при том совсем не было. Ещё бы! После Аманды с тенаклями.

— Вы не так поняли, — сказал, решив убавить напор, чтоб не раздувать чертов скандал. — Просто сложно справиться с учебной программой. Но я над этим работаю.

— Хммм, даже так, — повела бровью Грэйм. — До этого ты справлялся с куда большими проблемами.

— Да, но это не совсем то.

— Что, не совсем? — женщина стала на меня наступать, словно хотела сожрать. — Ты хотел начать обучение с середины, не зная элементарных азов, и при этом совсем не работать? Может тебе должны все прислуживать, как в гареме? Не забывай, где находишься, мальчик!

— Стойте! — воскликнул, не желая больше отступать. — У меня есть боевая магия. А это важней, чем зубрение скучных книг!

Услышав это, Грэйм развернула руку ладонью вверх, и на ней вспыхнуло синее пламя, бросив тень на злобное лицо дамочки.

— Магия есть у многих, Талион Серж! Не думай, что ты самый сильный, иначе заплатишь. А теперь, вернись на занятия и извинись перед наставницей за свое поведение.

— Хех, без проблем, пусть сначала она извинится, — бодро подмигнул в ответ, хотя по логике Грэйм, я должен был испугаться.

— Смотрите, он болен на голову! Глупый гаремный прыщ! Его надо закрыть в темницу! — заверещал Маркус.

Тогда я посмотрел в его сторону, и парень тут же заткнулся.

— В темницу, говоришь? — краешком рта улыбнулась училка.

Да хоть в посылочный ящик! Так достала эта пафосная шарага, что лучше уж отсидеться в тюрьме, чем слушать бред высокомерных бабищ. Неизвестно, чем бы все кончилось, только рядом с нами возник глава академии великий хранитель Маронд.

В отличие от киношных образов, он мало походил на волшебника. Высокий мужчина лет пятидесяти с небольшой щетиной вместо окладистой бороды. На нем был старомодный костюм, в руке небольшая трость с золотым набалдашником. Серые глаза смотрели с добром, от улыбки веяло мягкостью, но при этом силой и твердостью.

Настоящий лидер, добрый король, при котором все живут долго и счастливо.

— Госпожа Грэйм, рад видеть. У вас снова возникли проблемы? — участливо сказал он.

— Господин хранитель, я подавала вам доклад насчёт воспитанника Талиона. На сей раз он снова сбежал с занятий, — холодно отчеканила дамочка.

— Какой ужас, уважаемая наставница. Мы обязательно разберемся. Идём со мной, Талион. Тебе придется ответить.

Хранитель говорил слишком мягко, его угрозы были скорей дружескими поучениями. Хотелось пойти вслед за ним, чтоб не видеть рожу Грэйм и ее шестерки.

— Да, извините. Я готов понести наказание, — заявил, изображая покорность.

— Погодите! Вы слишком добры к этому выскочке! А ведь он обладает боевой магией, которую может… — прогремела училка.

— Не может, я во всем разберусь, — спокойно, но настойчиво оборвал ее главный наставник.

— Знаю, как вы разберётесь, — фыркнула дамочка, но гораздо тише.

Несмотря на внешнюю доброту, глава академии был не так прост. Он гневно повел бровью, измеряя женщину взглядом, потом властно ответил:

— Не забывайте про иерархию, уважаемая! Благодарю вас за бдительность. Занимайтесь своими обязанностями.

— Да… господин, — кое-как процедила она.

Тогда мужчина подозвал меня ближе. При этом он улыбнулся, будто мы были знакомы целую вечность.

— Мужики помогают своим. Кто назначил слабака на важную должность, — послышался тихий, но весьма различимый шёпот со стороны женщины.

Дальше она развернулась и, громко стуча каблуками, быстро направилась прочь. Маркус залепетал что-то, бросившись следом за ней.

— Вот же суки, — не выдержав сказал я.

— Осторожнее с языком, юный друг! — воскликнул глава академии, но затем спокойно добавил. — В женском мире мужчине действительно трудно. Иногда мы не получаем желаемого из-за половых предрассудков. Но криками ничего не решить.

— Да, извините, так вышло, — ответил я, понимая, что малость погорячился.

Тогда хранитель отправился дальше по коридору, призывая идти следом. Он оказался неплохим мужиком, таким же, как я в прошлой жизни. Но его судьба была чуть получше.

Маронд долгое время был младшим научным сотрудником. Его хотели уволить, чтоб освободить место для влиятельной дамы. Но будущий глава академии не сдавался. Он провел важное магическое исследование и победил на престижном конкурсе многих продвинутых женщин.

Тогда на него обратили внимание. И лишь после сорока лет Маронд стал карабкаться по карьерной лестнице, а до этого долго боролся с жуткой несправедливостью.

— Так вот, Талион, жизнь полна многих трудностей. Но это не значит, что надо сдаваться. Иногда спокойствие и ум решают больше, чем пустые истерики. Помни об этом мой друг, когда в следующий раз станет трудно. А я попытаюсь помочь… Но не сильно. Ведь даже сотня чужих побед не заменит одной своей, — напоследок сказал хранитель.

Он разрешил мне отправиться отдыхать и обещал организовать дополнительные занятия для изучения старого материала. Обычно начальники в моей жизни были не самыми лучшими. Но черная полоса имеет свойство кончаться. Поэтому я с удовольствием принял помощь директора академии, ощутив прилив жизненных сил.