— Скорее сюда! Они здесь! — прохрипела глава магов.

Несмотря на серьезное ранение, женщина бросила сгусток энергии, и одна из орчанок отлетела назад. Но в магиню выстрелили второй раз, и она лишилась сознания. Все произошло очень быстро, я чудом смог среагировать.

Удалось заблокировать два летящих болта и вырубить трех орчанок. Мои руки вспыхнули пламенем, глаза, кажется, тоже. Последняя орчиха бросилась прочь, не ожидая такого увидеть. А вот Маронд лишь рассмеялся и похлопал в ладоши.

— Не смешно, продажная шавка! — проревел я.

От этого доброго, справедливого лидера подвоха тупо не ожидал. Это был удар ниже пояса или даже хуже.

После всего, что случилось, я превратился в настоящего зверя. Не думая ни секунды, пустил сразу три залпа в главу академии. Одежда на нем загорелась, он закрылся руками и отступил. Тогда я подобрал меч одной из раненных солдаток, зарядил его магией и кинулся в бой.

Мне сразу удалось пробить гада насквозь. Из его рта потекла кровь, на груди под одеждой вспыхнуло что-то черное.

— Ты, и правда, уникален, Талион! — улыбаясь, воскликнул мужик.

Сгусток черной энергии врезался мне в живот, отбросив на несколько метров. Я счесал спину о дорожку, выронил меч, а краем глаза заметил, как сюда бегут амазонки.

— Убейте его, он предатель! — вскрикнул, пытаясь подняться.

В тот момент, Маронд пустил ещё пару зарядов, отбиваясь от солдаток. Моя энергия ослабла, но все равно удалось попасть в Маронда магическим залпом.

Директор академии был потрепан. Но черная энергия делала его очень сильным. Не успел я нанести новый удар, как горло сдавил тентакль.

Рука хранителя в одно мгновение стала адским щупальцем. Рот перекосился, а глаза налились красным светом.

— Пора заканчивать, — не своим голосом прохрипел мужчина.

— Нет, ты не понимаешь! Оно тебя… точно сожрет, — простонал я, из последних сил пытаясь вырваться.

На сей раз это не удалось. Я ощутил, как взлетел в воздух, потом резко ударился о землю. Так повторилось три раза. С каждым ударом сил становилось все меньше. А в конце сознание вообще отключилось.

За последние дни я часто падал в обморок, потому мог безошибочно распознать состояние. Чудовище не хотело меня убивать. Не самый лучший вариант, но пойдет… Именно об этом я думал, когда летел в черную пустоту. Дальше была лишь глубокая бездна, после чего сознание стало медленно возвращаться.

Хотелось резко вздохнуть, открыть глаза, ощупать тело и радоваться тому, что тварь не прикончила. Но вместо этого я затаился, делая вид, что ещё в отключке.

Судя по ощущениям, руки, ноги на месте… Голова немного болит, но это даже нормально. Кругом тишина, не слышно птиц или ветра. Скорей всего, я в помещении, может даже в тюрьме.

Собравшись с силами, медленно приоткрыл один глаз. Сначала была темнота и туман. Тогда открыл второй глаз, присмотрелся и разглядел мрачную пещеру, стены которой были из камня.

Хотел пошевелить рукой, но не вышло. Я был прикован к скале, как мифический Прометей. При этом ноги оставались свободными. На мне была форма академии, серьезных ран вроде не было.

«Интересно, зачем злу меня так держать? Разве оно не хотело прикончить? И вообще, где тот хренов предатель? Почему бросил меня одного?»

Мучаясь множеством вопросов и медленно приходя в себя, я простоял у скалы какое-то время. Потом начал дергать руками. Стало ясно, что цепи, сковывающие меня, держит магия. У Маронда не было времени, чтоб вбивать в камень крючки и возиться с замками.

Кстати, где чертов Маронд? Может он решил заморить меня голодом, а сам просто свалил? Не, это бред. Я не знал, что и думать, как вдруг из угла вышла тень, оказавшаяся нашим хранителем.

От доброго зрелого мужика не осталось следа. Передо мной стоял Кощей Бессмертный: худой, костлявый черный упырь. Я видел много двуличных людей в своей жизни, но с таким дерьмом сталкиваться не доводилось.

— Ну, привет, училка. Что не убил? Совесть мучает? — ядовито выпалил я, попытался вырваться, но не вышло.

— Талион, ты и правда, стал амазонкой. Жаль, в свое время я не смог это сделать. Не каждому дано выбиться в грязном матриархате! — ответил мне бывший директор.

— Хех, ну ты дятел! То есть быть главой академии тебе мало? Зажрался, упырь, — отозвался, плюнув в его сторону.

— Заткнись! — Маронд сделал жест, и невидимая сила ударила меня по лицу. — Что ты знаешь о проблемах? — Обиженно спросил он.

«Сейчас начнется сопливая история злодея, с которым не дружили мальчики и не давали девочки… или наоборот. Хотя это мне как раз на руку!» — подумав так, я решил не выпендриваться. Чем больше двуличный козел будет ныть, тем больше времени придумать план действий.

Видя, что я замолчал, Маронд немного расслабился. Его лицо вновь обрело человеческий вид, и мужчина сказал поспокойнее:

— Все мои достижения давались с огромным трудом. Надо мной насмехались, обделяли, использовали. Я был только игрушкой. Сексуальной куклой, которая должна оставаться тенью для женщин, не больше.

— Куклам такие места не дают! — вставил я, а сам подумал, как бы зарядить наручники магией и попытаться их сбросить.

— Ха, место! Ты сказал, это место? — чуть не плача, заорал Маронд. — Отлично, когда мне исполнилось пятьдесят. И вообще, только за последний год меня пытались уводить раз десять. Когда произошел последний скандал… все и случилось.

— Что именно? — спросил я, понимая, что зарядить цепи не выйдет, для начала, надо ослабить Маронда, только как?

— Ничего. Эти грязные бабы в очередной раз провели свой совет, где обвиняли меня во всех смертных грехах, орали, что в академии полный бардак. А когда я ответил за все, напрямую сказали, что мужчина не может управлять такой школой. Я не знаю, чем бы все кончилось. Хотелось бросить все и уйти в лес! Возможно, так и случилось бы, если б я не нашел этот камень.

Все ясно! Черный артефакт сам ищет тех, кто его принимает. Он как джин из ужастика, вроде бы даёт многое, но отнимает куда больше.

Причем жертва одурманена, и спасти ее вряд ли удастся. Особенно, в моем положении. Тут себя бы хоть вытащить! Хотя, Маронда искренне жаль, в чем-то я с ним согласен.

— Он не просто обладал скрытой магией, а дал мне жизненную силу, новую цель и возможности… — продолжал Маронд.

Я тщетно пытался противостоять его магии, вырываться было бессмысленно. Может тогда психология? Подобрать нужные слова? Только как…

Интуиция подсказывала, что эта задница глубже всех, что до этого были. Скорей всего, пещера надёжно спрятана. Амазонки найти не успеют. Одно радует, престарелый нытик может верещать часа два.

Думая так, я прокручивал в голове множество мыслей, надеясь найти хоть что-то.

— Довольно! Время пришло! — резко сменив тон, воскликнул хранитель. Его лицо стало меняться, вновь превращаясь в жуткую маску.

— Эй, эй, не надо. Погоди, про семью не сказал. Может, проблема в семье? Твоя мать! Скажи честно, она тебя била? — воскликнул я, но было уже бесполезно.

— Моя семья, Талион, это волшебный кристалл, подаривший настоящую свободу, — улыбнулся Маронд. — Ты тоже станешь частью меня.

— Чего?! В каком плане? — с ужасом выпалил я.

— В энергетическом, юный мальчик.

Маронд распахнул одежду и достал длинный кинжал с красивой резной рукояткой. Оружие было черным и мощным на вид. Настоящий нож древних из фильмов ужаса, с помощью которого призывают зло.

Я, кажется, понял, в чем дело. Точней, не совсем. Не хотелось в такое верить, было жутко от одного вида. Я пытался что-то сказать, но от шока пропал дар речи. Тогда Маронд вдруг произнес:

— Знаешь, Талион, я всегда был целеустремлённым мужчиной. Мне мало взять одну высоту, пока не взята другая. Потому сила черного артефакта дополнится силой мальчика-пришельца из другого мира. Неспроста у меня в кабинете годами был этот нож. Кто бы мог подумать, что старый сувенир пригодится, — на последних словах Маронд слегка усмехнулся.