Ещё мокрая одежда сковала, словно железные цепи. Хотелось сбросить все и бежать за кроликом в одних трусах.

— Сука, сраное испытание! Ублюдки блин! — выругался я и выскочил на поляну, где, как ни в чем не бывало, сидел виновник всего «торжества».

«Ладно, сейчас или никогда»

Сил уже почти не осталось. День тоже был не резиновый, потому надо было решаться. Я перезарядил арбалет, делая это как можно тише. Потом поднял оружие и прицелился.

Кролик сидел неподвижно, будто бы так и надо. Он был мягким, маленьким, нежным. Вот же чертова мать! Убивать такое существо оказалось не так уж и просто. Ощутил себя живодером, у которого нет ничего святого.

Пришлось представить прилавки супермаркета, забитые мясом, которое тоже раньше было животными. Зверей бьют пачками во всех измерениях, лить слезы по каждому зайцу не стоит. К тому же, лес очень коварен. Здесь можно реально погибнуть, так что точно уж не до жалости.

Думая так, я собрал волю в кулак, прицелился поточнее и выстрелил. Болт вошёл в тело зверя, который недоуменно фыркнул, не понимая, что его убивают. Потом он свалился на траву, и мне стало как-то не по себе.

— Ладно уж, извини, работа такая, — произнес, оправдываясь перед животным, хотя это все было глупо.

Оставалось подойти и взять дичь. Я сделал пару шагов, как вдруг кролик резко подпрыгнул. Из его рта вырвался громкий звук, что то вроде «пфффх», шерсть зайца растрепалась, превратившись в грязный «ёжик», как у панка из девяностых.

Голова стала больше, глаза пожелтели, на лапах возникли когти. А во рту выросли большие острые зубы, напоминающие стальной капкан. Я замер в ступоре, открыв рот. Руки сами стали заряжать арбалет, хотя не факт, что это поможет.

Конечно, мир был магическим, сказочным. Значит, здесь могли быть необычные существа. Но милый кролик, становящийся жутким гремлином — это уже перебор!

У меня затряслись поджилки, и это совсем не метафора. Но руки стали работать быстрее, так быстро как никогда в моей жизни. В отличие от монстров из фильмов или бульварных книг, зверь не выжидал время, не становился в особую стойку. И вообще, никак не тянул.

Он резко подпрыгнул опять, теперь гораздо сильнее. Его маленькое зубастое тело полетело мне прямо в лицо. Не знаю, как так случилось, но руки сами зарядили арбалет, вскинули его и пустили короткий болт.

Я наблюдал за этим как бы со стороны, чувствуя как сердце, превратившись в кусок льда, ломает грудную клетку. К огромному счастью, удалось попасть в глаз уродцу. Он издал противный визг и шмякнулся в сторону.

Ещё несколько секунд я провел в ступоре. Но рефлексировать сейчас было некогда. Лучше взять добычу и свалить отсюда подальше. Все-таки призрак не врал! Меня ждала опасность, причем вполне себе ощутимая.

Но могло, конечно, быть хуже. Так что лучше судьбу не гневить.

— Ладно, зато хоть немного размялся, — процедил, чтоб себя взбодрить.

Хотел наклониться, чтоб поднять убитую тварь, только кусты предательски затрещали. Я повернул голову и чуть не сдох от леденящего ужаса.

По высокой траве, со стороны лесной чаши, прыгала стая кроликов, которые уже обратились в чудовищ. Теперь они рычали, как злобные шакалы, лязгали острыми зубами и явно хотели жрать, причем не морковку с травой.

— Сука! Сука! Не надо! — выдохнул я, пятясь назад.

Сражаться с десятком уродцев было самоубийством. Арбалет — это явно не пулемет. Хотя пулемет бы тут и не помог…

Не помня себя от страха, я бросился прочь со всех ног. Позади слышался шорох и рычание, которое все приближалось.

— Нахер, нахер вас, — шептал я, с трудом удерживая бесполезный сейчас арбалет.

Хотелось бросить его и бежать налегке, но это было бы глупо. В какой-то момент, я споткнулся, больно подвернув ногу. Сбоку вылетел кролик, который цапнул за шею… Или нет, я не понял.

Просто саданул его арбалетом, так что оружие затрещало. Тварь свалилась в траву, но ее сородичи продолжали бежать. Я интуитивно двинулся прочь от болота. Не хватало еще снова тонуть!

Ноги сами несли в чащу леса, да так быстро, что я обалдел. Несмотря на тяжесть мокрой одежды, удавалось проскакивать между деревьев, перепрыгивать пни и коряги.

Только звери были тоже проворны. Они не отставали ни на шаг, гоняя меня по лесу, как несчастного зайца, как бы глупо это сейчас не звучало. Так долго не могло продолжаться. Я вскоре понял, что упаду от усталости, став едой для кучки магических тварей.

И так не отличался особой выносливостью, а после всего, что случилось, тем более. Второе дыхание не открывалось, ноги постепенно слабели. Рычание злобных зверей было все ближе.

Оставалось развернуться и принять бой, уничтожив хотя бы парочку тварей.

— Ладно, хрен с вами! — задыхаясь, процедил я.

Времени на раздумья не оставалось, да и мозги уже не работали… Вдруг впереди возник ров, заполненный черной водой, похожей на ту, в которой я недавно барахтался.

Усталость давила меня большим камнем. Но даже так я бежал слишком быстро, а ров заметил достаточно поздно. Казалось, что просто свалюсь в эту жижу, на сей раз точно с концами.

Останавливаться было поздно, думать о чем-то тем более. Я заорал как ненормальный и прыгнул что было сил.

Не знаю, как это вышло, но мое юное тело побило пару олимпийских рекордов. Удалось пролететь несколько метров, перемахнув через ров. Правда, приземлился на самый край, чуть не свалившись в болото. Зато не был сожран уродами, что уже хорошо.

— Выкусите, козлы! — хрипло крикнул кроликам, показав средний палец. Но радоваться ещё было рано.

Пушистые маньяки тоже отлично прыгали. Их лапы короче, чем мои ноги, но сила прыжка куда больше. Рука потянулась к арбалету, который чудом ещё не посеял. Я зарядил болт и нервно сглотнул, наблюдая за стаей монстров, которая стремительно приближалась.

— С одной стрелой против десятков пираний, — прошипел, стараясь взять себя в руки.

Кролики оказались тупыми. Многие не заметили ров и свалились в грязную кашу, не пытаясь ее перепрыгивать. Они стали дико визжать, биться в судорогах, но выбраться уже не могли.

Некоторые были умнее. Сбавив темп, они высоко подскочили. Одного удалось подстрелить на лету, заставив свалиться в болото. Другой гад шмякнулся прямо под ноги, я пнул его что было силы, отбросив куда-то в кусты.

Очередной упырь прыгнул мне прямо в лицо. На этот раз меня спасла магия; рука сама загорелась, при столкновении с ней кролик вспыхнул как факел и отскочил.

Запахло паленой шерстью. А дальше… я просто свалил, действуя лишь на инстинктах. Долгое время казалось, что тварей тут очень много. Кролики мутанты сидят под каждым кустом, желая перегрызть мне вены.

Когда жуткое чувство прошло, понял, что погоня исчезла. Только все шло не уж и гладко. Ведь я заблудился в лесу.

Точнее не так, я прошёлся спокойным темпом, отдышался, посмотрел на небо, порадовался, что вообще могу это делать. А потом… понял, что нахожусь черте где. И обнаружить направление для выхода на дорогу уже не возможно.

Что делать в таких ситуациях я просто не знал. Идти неизвестно куда — это глупо, да и сил после квеста совсем не осталось. Потому сел на пень, решив сделать привал.

«Ладно, есть и хорошие моменты», — подумал, стараясь как-нибудь успокоиться. — «Я убил кролика людоеда и выполнил миссию».

От этой мысли мой рот перекосился в непроизвольной улыбке. Посмотрел на толщу старой листвы, через которую пробивалась редкая травка, и чуть не заорал от досады. Радость сняло как рукой!

Я не взял тушку кролика. Вряд ли бабы поверят мужику в то, что он справился с испытанием, без весомых улик. Это как верить в рассказ блондинки о том, что она перебрала двигатель на Семёрке.

— Час от часу не легче, падла! — воскликнул, проклиная себя.

При этом понял, что за мной должны наблюдать. Ошейник приведет сюда баб, они сами увидят дохлых существ. Остаётся лишь слегка подождать.