— Хех, вот и здорово, — усмехнулся от этих мыслей, и минуты три радовался тому, как ребенок.

Рука машинально потянулась к ошейнику, которого тупо не было. Кролик, что цапнул меня за шею, сорвал эту чертову штуку. От страха я не заметил, бросившись, прочь, но теперь всё понятно.

Магический датчик слежения валяется где-то в кустах. Никто не придет в эту чащу. Я получил то, о чем долго мечтал, только лучше как-то не стало. Наказание путем предоставления свободы! Это прям что-то новое.

Благо старого тела тут не было. Молодой организм Лайтора быстро восстановился, я снова мог идти, бегать и совершать подвиги. Одежда немного подсохла, а предыдущее испытание закалило мне нервы.

Остался последний вопрос: в какую сторону «воевать»? День казался долгим, почти бесконечным, только солнце медленно ползло вниз. Рано или поздно наступит ночь, во тьме которой могут скрываться новые твари.

Плюс у меня нет припасов. Как ни крути, а попадалово достигло своего пика. Надо было что-то решать. Я попытался собраться с мыслями, вспомнил, чему учили на ОБЖ и на занятиях по Начальной военной подготовке. Но это особо не помогло.

В конце концов, выбрал просвет между деревьями, где было подобие дороги. Направился туда, за неимением других вариантов. Но вместо выхода к домам меня вновь ждала чаша, которая то сгущалась, то снова прореживалась, превратившись в бескрайнее море.

— Иди по проводам, говорили они, — процедил, отматывая новые сотни метров. — Вот тебе и провода, твою мать.

Лес как назло был приветливым и приятным. Одежда полностью высохла, хотелось отдохнуть, забив на чертово испытание. Но я прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия.

Скоро начнет холодать, на чащу спустится сырой вечер. Мне захочется есть и спать, а сделать это нормально вряд ли удастся. Придется, изнывая от голода и страха, кантоваться в темном лесу. И не факт, что когда-то выйду.

От таких мыслей стало не по себе. Но сейчас это скорей хорошо, а не плохо. Страх позволит родить идею, которая мне поможет.

Я стал на одном месте, идти дальше было бессмысленно. В какой-то момент решил забраться на дерево, причем так высоко, чтоб увидеть окрестности. Возможно, это все бред, но другого варианта здесь не было.

Осмотрелся вокруг в поиске подходящего дерева. Всюду росли сосны и клены, ясени и дубы — было много всего. Но стволы, как назло, не имели внизу прочных веток. Забраться на них было сложно даже с моим легким телом. А тратить лишние силы сейчас точно уж не хотелось.

«Ладно, схожу вон туда» — подумал, увидев вдали подходящее дерево.

Но добраться до него мне не вышло. Огромная медвежья морда уставилась сквозь кусты, с интересом разглядывая странного человека. Или с аппетитом, что как раз ближе к теме.

«Ух ты, нахрен!» — подумал я, вздрогнув всем телом. — «Лучше б ты кроликов жрал».

Как назло, медведь был здоровым. Матерая взрослая особь, с которой так просто не справиться. Конечно, у меня есть оружие, но болты для косолапого, что уколы швейной иглой. Я разозлю зверя лишь больше, если начну стрелять.

Может быть, тогда магия? Даже если смогу ее вызвать, не факт, что она поможет. Я не матерый колдун, способный крушить горы, а всего лишь слабый владеющий, давший по заднице одной дамочке.

Лесной зверь — это явно не дамочка. Так что лучше его не тревожить.

Решив так, я стал медленно отступать, представив, будто стал призраком. Несмотря на обилие сухих листьев, и веток, я шел весьма тихо. Жить захочешь — станешь разведчиком.

Сначала расстояние увеличивалось. Я почти ушел от мохнатого, но тут он направился следом, пыхтя и немного порыкивая.

— Ээээ, ты чего? Я иду домой, понимаешь? Просто… иду домой. А тебя трогать точно… не будут, — произнёс, обращаясь к медведю, будто тот понимал мою речь.

Как и следовало ожидать, это все не сработало. Медведь выбрался из кустов, зарычал чуть сильней и махнул в мою сторону лапой, как бы предлагая стать кормом.

— Не, ну уж нет, — мотнул головой, желая броситься прочь со всех ног.

Тут вспомнил статью про животных, где говорилось, что хищники (особенно медведи) специально ведут себя заторможено, а так способны бежать со скоростью Мерседеса.

Значит, свалить, сейчас тоже не выйдет. Тогда… попасть в нос с арбалета. В шею, в глаз, да в любое слабое место, чтоб косолапый немного замялся.

Только как? Тут бы даже Таисия не смогла, надо быть не просто профессионалом, а гением по стрельбе. Я же пока дилетант…

Возможные варианты сыпались на глазах. Все шло к тому, что меня сожрут без малейшего сопротивления, а это вдвойне хреново.

— Пошел нахрен, скотина! — закричал я, вскинув заряженный арбалет. Лучше это, чем вообще ничего.

Медведь не оценил моей доблести. Он недовольно зарычал и тряхнул головой, сокращая дистанцию. Я почувствовал, как дрожат мои ноги, постарался прицелиться… снял оружие с предохранителя, и в тот момент, загорелось яркое пламя.

Справа от нас что-то вспыхнуло, будто подпалили бензин. Медведь стал на задние лапы и замер в недоумении. Я тоже впал в ступор.

— Пожара еще не хватало, — процедил, опустив арбалет.

К счастью, это было другое. Приглядевшись получше удалось рассмотреть человека, который держал на ладони крупный огненный шар, будто это был мяч или кусок снега.

— Магия, чтоб ее, — ахнул я.

Тогда женский голос (а какой же еще) громко крикнул:

— Барку, тебе не стыдно?

— Арргрррх, — произнес медведь, махнув лапой.

— Людей есть нельзя! Птиц и кротов тоже, я же тебе говорила! Иди к озеру ловить рыбу! — снова воскликнула дама.

Ее голос был строгим и грубым. Мне стало немного стыдно… Вот почему не смог так же отчитать косолапого? Потому что не умею палить костер между пальцев. Она ж крутая магиня, конечно так можно рыпаться.

Медведь посмотрел на меня и жалобно заревел. Он как бы говорил: хорош гундеть, «мать», сожру одного пацана, что такого?

— Нет! — грозно крикнула дамочка. — Уходи, Барку, иначе будет огонь! Понимаешь меня, горячо!

Медведь бросил на меня прощальный взгляд, как ребенок на палатку с мороженым, где ему ничего не купили. Он снова стал на четвереньки и потрусил в кусты, откуда пришел.

Я б последовал его примеру, но «огнеметка» меня засекла. Потушив свое пламя, она быстро пошла на поляну.

На вид дамочка была не плохая. На маньячку-садистку не смахивала, а вот на двинутую сектанту — вполне. Она была ростом выше меня, хотя, почти все бабы тут примерно такие… При этом широка в плечах и бедрах, не жирная, симпатичная, но при том простоватая.

Настоящая колхозница с советских плакатов! Коня на скаку остановит, горящую избу порвет. Даже наши гаремные тетки были меньше нее. Настоящая богатырка из леса. Хоть былину про нее пиши, эротического содержания…

Ведь просто так смотреть на большие груди, выпирающие из-под шкуры животного, я не мог. Кстати да, не ней была жилетка из шкуры, длинная юбка и… лапти или нечто подобное.

На вид дамочке около сорока. Молодуха, по меркам моей прошлой жизни, в самом соку, а по чащобам лесным ошивается.

В целом, особа приятная. Главное, чтоб людоедкой не оказалась.

— Привет, парень, не бойся. Я не сделаю тебе больно, — спокойно сказала она, подходя ко мне ближе.

Это развеяло опасения, и я наконец-то расслабился, решив, что не буду вгонять в нее болт, а вгоню как раз-таки «болт», если, конечно, получится.

— Я и не собирался бояться. У меня есть кое-что, — сказал насколько возможно бодро и потряс арбалетом.

Женщина снисходительно рассмеялась, отчего стало тошно. Я был для нее няшным котёнком, который показал зубы. Хотя, это даже неплохо.

— О, я вижу ты грозный воин. Кто доверил пареньку оружие, так ещё сюда затащил? — ласково спросила она, что для ее каменного вида было довольно странно.

— Никто! — гордо ответил я. — Выполняю важное испытание, чтоб получить права равные с женщинами.

— Ох, даже так… — наигранно взялась за сердце лесная отшельница. — Нужны вам эти права? В мое время мужики были скромнее.