Шум волн, крики птиц, капли воды попадают мне на лицо. С огромным трудом открыв глаза, осмотрелась. Я чувствовала свое тело, и у меня ничего не болело. Одно только это уже радовало. На мне было надето то же зеленое бархатное платье, но обуви не было. Я лежала на грубо сколоченном плоту. Волны несли его медленно к небольшому острову. Но было в этой картинке что-то нереальное. Краски неестественные, размытые и тусклые, как будто смотришь пиратскую копию фильма.

– Где я? – задала риторический вопрос вслух. – Только не говорите, что опять умерла, – продолжила разговаривать сама с собой. – Хотя, если чувствую свое тело, то это вряд ли. И что прикажете? Снова начинать всё сначала? А как же Дем? Называется, поманила вселенная пряником, а за то, что от него удалось откусить кусочек, тебя больно пнули под зад. Ну, блин… Спасибо!

С гнетущими мыслями я и добралась до острова. Кое-как слезла с плота и направилась исследовать новые территории. Вокруг только камни и горы песка. Нет ни растительности, ни птиц, ни животных. Только дымок, поднимающийся в небо, свидетельствовал о том, что остров всё-таки обитаем. Идти босиком было немного больно и неприятно, когда приходилось наступать на острые камни, но хорошо, что путь оказался недолгим.

Вскоре увидела источник дыма. Возле костра сидел светловолосый, очень крупный, широкоплечий и мускулистый мужчина. Незнакомец расположился на поваленном дереве в пол-оборота ко мне. На нём была черная рубашка с рукавами, закатанными до локтя, черные кожаные штаны и высокие сапоги по колено. «Одежда как у Дема. Хах, у них как будто один стилист на двоих», – подумала, мысленно хмыкнув.

Он что-то периодически помешивал в котелке над костром. Варево задорно булькало, источая одуряюще аппетитный аромат.

– Ты вовремя, Мила. Уха практически готова. Присаживайся, сейчас будем есть, – изрек мужчина, так и не взглянув на меня.

Я приблизилась, встав перед незнакомцем. Он был молод, на вид не старше Дема, и очень красив. Хищные черты лица, янтарного цвета глаза с вертикальными зрачками, ямочка на волевом подбородке. В длинных светлых волосах золотистые пряди. Но его привлекательность не находила отклик во мне.

– Кто вы и откуда знаете мое имя? – обратилась я к незнакомцу, не спеша принимать его приглашение на совместную трапезу.

– Паршивым был бы я богом, если бы не знал имя той, кому досталось зерно магии черных ангелов. – Он зачерпнул ложкой булькающее варево, подул на него, отхлебнул и изрек: – Ещё немного соли не помешает. Принеси, пожалуйста, соль. Она на столе в банке.

Я, как под гипнозом, подошла к столу и, взяв банку, вручила её Ашнару. Что это именно он, уже практически не сомневалась.

Но всё равно, чтобы развеять свои сомнения, уточнила:

– Вы Ашнар?

– Да, девочка, а ты теперь единственный в мире Лавирии черный ангел. Сворг отлично справился со своей задачей. Полностью одобряю его выбор. А ты настолько любишь своего мальчишку-дракона, что решилась на такой риск? – он с хитрой улыбкой взглянул на меня.

– Да, очень люблю, – почему-то меня потянуло на откровенность.

– Ну вот и отлично. Очень за вас рад. Да не стой ты столбом. Присаживайся.

Слова Ашнара вывели меня из ступора. Я всё это время стояла напротив мужчины, не в силах никак собрать разбегающиеся мысли.

В голове было много вопросов, но с губ слетел только один:

– Что я здесь делаю?

– Не стоит волноваться, девочка, – успокоил Ашнар. – Ты в междумирье. Это самое безопасное место для твоего первого оборота. Здесь я могу его полностью контролировать. Давай расскажу тебе предысторию, – он хлопнул по бревну рядом с собой, и я, превратившись в слух, присела рядом. – Спасти пять погибших рас стало для меня и еще четырех богов своеобразным вызовом. На поле боя у погибших воинов мы по крупицам собирали затухающую магию и заключали её в специальные контейнеры. Так называемые «зерна магии». Первоначально цель была сохранить магию погибших пяти рас. Но потом мы решили изучить, как её примет человеческий организм, неодаренный магически, а также испортит ли человека с кристально чистой душой такое могущество.

Я слушала, но никак не могла поверить услышанному. И вот как меня только угораздило стать подопытным кроликом для иномирного бога?

Взглянув на Ашнара, спросила прямо:

– Так кто я для вас? Всего лишь занимательный эксперимент, чтобы потешить божественное эго? Моя жизнь для вас — всего лишь игрушка? Не проще ли было воскресить павших воинов, чтобы не допустить потерю ценной магии?

От злости я, кажется, начала закипать. Мужчина, спокойно выслушав мою гневную тираду, направленную на него, лишь рассмеялся:

– А ты смелая. Люблю таких. Но, дорогая, тебя же насильно не заставляли участвовать в эксперименте? Какие ко мне претензии? Павших воинов мы не воскрешали по причине того, что себя они скомпрометировали недюжинной кровожадностью. Зачем воскрешать монстров, если можно взять чистый источник и, наполнив его магией, получить в итоге нечто прекрасное? Чаще всего именно на руинах мира появляются цветы невиданной ранее красоты. Нужно всего лишь немного терпения и творческого подхода к процессу. Девочка, я обещаю, что не допущу твоей гибели. Оборот пройдет под моим чутким контролем, и зерно магии приживется, в этом я поспособствую. Не переживай, а сейчас ешь и иди отдыхать, – он махнул рукой на небольшой шалаш, который я сразу и не заметила.

Злость на Ашнара как-то вмиг улетучилась. Он прав: никто меня насильно ничего делать не заставлял. Последовав совету мужчины, взяла со стола тарелку и ложку, налила из котелка уху и снова плюхнулась на бревно рядом с богом. Ашнар на меня покосился с легкой усмешкой, но промолчал. Я ела, но вкуса еды не почувствовала. Резко начало клонить в сон. Похоже, хитрый драконий бог добавил в уху снотворное. Ладно, деваться мне сейчас всё равно некуда, придется принять правила его игры. Поблагодарив Ашнара за пищу, отправилась в шалаш отдыхать.

Провалилась в сон моментально. Снился какой-то кошмар. Меня окружали незнакомые люди, медленно окружая в кольцо. Это были мужчины и женщины с отрешенными, безэмоциональными лицами. Вокруг них заклубилась тьма. А когда тьма рассеялась, за спиной незнакомцев распахнулись угольно-черные крылья. «Это черные ангелы», – поняла я. Существа начали что-то шептать, но я не различала ни слова.

Они одновременно накинулись на меня, как будто кто-то незримый отдал приказ. Пытаясь разорвать мою плоть, ангелы тянули меня за руки и ноги в разные стороны, рвали на мне волосы, кусали до крови. Я корчилась от боли, пытаясь отбиться. Вспышка яркого света ослепила меня, прерывая мучения.

Очнулась я в шалаше. Рядом сидел довольный Ашнар.

– Ну здравствуй, мой черный ангел! Заставила же ты поволноваться, – на этих словах он протянул мне чашку с приятно пахнущим содержимым. – Пей. Тебе нужно восстановиться после первого оборота.

– А он уже произошел? Жаль, что я всё пропустила, – взяв из рук бога чашку с напитком, сделала первый глоток, блаженно зажмурившись от приятного вкуса.

– Ничего. Последующие обороты ты точно уже не пропустишь. Зерно магии отлично в тебе прижилось.

– И какими способностями я теперь обладаю? – вопросительно уставилась на мужчину.

– Ты можешь использовать божественный свет для созидания и божественную тьму для разрушения. Тебе доступна телепортация и мощная регенерация. Но самое важное, чем не обладает ни одна раса в Лавирии, — воскрешение павших.

– Ого! – особенно восхитилась последней сверхспособностью. – Как взглянуть на свои крылья?

– Нет ничего проще. Прошу, – Ашнар жестом указал мне на выход из шалаша.

– Что нужно делать? – испытующе посмотрела на бога.

– Просто представь мысленно, что у тебя за спиной раскрываются крылья.

Только нарисовала нужную картинку в своем воображении и действительно почувствовала за спиной крылья. Они не ощущались тяжелыми, инородными, а воспринимались как неотъемлемая часть моего тела. Расправив крыло, залюбовалась их насыщенным угольно-черным цветом.