Общее:

• Имя: Селена де Сен-Валери

• Искра: Е ранг

• Очки развития: 59

Атрибуты:

• Сила: 11 / 20

• Интеллект: 16 / 20

• Ловкость: 15 / 20

• Здоровье: 14 / 20

Модификации:

• Улучшенное Зрение (Е) (⅖)

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅖)

• Ускоренный отдых (F) (⅕)

• Системные Операции (F)(⅕)

• Контроль зачатия (F)(⅖)

Навыки:

• Полевая Медицина(F) (⅗)

• Древковое оружие (F) (⅕)

• Щит (F) (⅕)

• Арбалеты (F)(5/5)

Дни слиплись в одно длинное упражнение: дежурства, тренировки, проверки подходов, короткий сон и снова дежурства. За этими делами неделя пролетела незаметно, встреча с Ирвином должна произойти сегодня. Мы собрали лагерь, лодочник перевёз нас обратно в земли его милости, и вот я стою посреди поля, где, кажется, целую вечность назад началась моя история «искупленца». Именно здесь тогда ещё сержант Ирвин решил, что я дезертир и определил меня в отряд смертников. Никакой ностальгии я не ощущал — отвратительное было время.

Лис и Селена остались в лесу, наблюдая за происходящим и готовые прикрыть мой отход, если Ирвин решит что-то учудить.

Без сюрпризов не обошлось. Раздался топот копыт, и на дороге в облаке пыли появился всадник. Даже я, не разбирающийся в лошадях, находил коня дорогим. Наездник заметил меня издали и направил свой транспорт прямо на меня. Я левой рукой захлопнул забрало шлема, а правую положил на рукоять полуторника.

Но всадник не стал испытывать судьбу, он сбросил скорость и приблизился ко мне шагом. Поравнявшись, Ирвин, а это был именно он, спрыгнул с коня одним слитным движением, в котором чувствовались годы практики. Или системный навык не ниже третьего уровня.

— Ну здравствуй, мой друг, — приблизившись, заговорил Ирвин с усмешкой, так и не подав мне руки. — Надеюсь, я приехал не зря. Иначе, раздери тебя Владыка, я очень осерчаю.

Я немного сместился в сторону, чтобы не перекрывать Селене сектор обстрела. И раз лейтенант не протянул мне руку, я тоже решил, что здороваться — лишняя трата времени. Откинул забрало шлема и сразу перешёл к делу.

— Искажённые, которыми управляют через «Шип подчинения (F)» — достаточно веская причина?

Усмешка мгновенно исчезла с лица Ирвина, он стал как-то даже слишком серьёзным. Словно я только что сообщил ему о готовящемся заговоре против Владыки.

— Рассказывай всё, Эллади.

— Сначала обсудим мою награду. А то, знаете ли, за один лорен я работать не готов.

— Не испытывай моё терпение, Эллади, — с нажимом произнёс инквизитор.

— А не то что? — с вызовом спросил я, точно зная, что Селена держит Ирвина под прицелом пневморужья. Если разговор пойдёт куда-то не туда — один выстрел парализующим ядом, и потом живой, но обездвиженный инквизитор упадёт в реку и захлебнётся. Несчастный случай.

Ирвин всё понял сразу. Его взгляд едва заметно скользнул к лесу, задержался на кромке деревьев и вернулся ко мне. Не испуганный. Оценивающий.

— Не боишься гнева Владыки?

— Мы сейчас не в зоне покрытия Алтаря. Связи с Владыкой прямо сейчас у вас нет. Так что не нужно пугать меня карами небесными.

Инквизитор некоторое время молчал, разглядывая моё лицо.

— А ты изменился, Эллади. Совсем не боишься меня, словно я и вправду старый, больной человек, — наконец произнёс Ирвин. — Так чего ты хочешь?

— Полная Церковная Амнистия для меня и моих людей. Пересмотр приговора Сен-Валери. Естественно, оправдательный. «Кровь Господня» для одного из моих с соответствующими разрешениями. Артефакты ментальной связи, пять штук. Бумагу, разрешающую покупку и использование любых зелий, в том числе и Орденских. Остаток золотом досыпете, — с каждым моим словом глаз Ирвина дёргался всё отчётливее. На «остатке золотом» лейтенант уже смотрел на меня так, будто подбирал подходящую статью для смертельного приговора. — У меня не только слова, Ирвин. У меня есть «шипы», извлечённые из искажённых, и «Кольцо Сопряжения (Е)» их полевого командира.

Молчание затягивалось. Сен-Бернар за спиной Ирвина жил своей жизнью: где-то скрипнули ворота, крикнула птица. А между нами стояла цена, которую я только что назвал, и сведения, которые могли оказаться ещё дороже. Ирвин пытался обдумать услышанное и совладать с искренним возмущением от моей наглости.

— Все артефакты, небось, привязанные? — спросил лейтенант и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Так какой тогда от них толк?

Я широко, доверительно улыбнулся. Лицо Ирвина от этой улыбки стало ещё мрачнее.

— Так именно такие Ордену и нужны. Из них можно извлечь идентификатор привязавшего, а потом по нему, используя свои списки, Владыка найдёт имя, — спокойно ответил я. — Поэтому отвязанные артефакты для вас бесполезны.

— Ты, Эллади, проявляешь поразительную осведомлённость, — сверля меня взглядом, произнёс инквизитор. — И такая осведомлённость попахивает дымом костра. Откуда сведения?

Я пожал плечами.

— Ну, тогда вам придётся сжечь всю аристократию. На что благородные, конечно же, не согласятся, и начнётся новая война. А отвечая на ваш вопрос: граф Эмери де Бове рассказал про ментальный контроль Владыки через «Кольца Сопряжения». А дальше, чтобы прийти к нужным выводам, много ума не нужно. Достаточно 14 в Интеллекте, внимательно смотреть по сторонам и немного очистить разум от церковных догм.

Конечно же, я врал. Необходимо было ещё понимание, как работает криптография, цифровые подписи и удалённое управление. Стандартный набор, который изучают на двухнедельных курсах по IT. На Земле. Я скучал по миру, где такие знания помогали не попасться на фишинговое письмо, а не торговаться с инквизитором.

Но объяснение Ирвина устроило. Очевидно, я не первый, кто сопоставил факты и сделал правильные выводы. Земные знания позволили мне сделать эти выводы быстро и на основании малого количества фактов. Тому же графу могло на это понадобиться не одно десятилетие и тысячи зафиксированных действий Владыки и Ордена.

— А с чего ты взял, что всё это вообще Ордену интересно? — внезапно спросил Ирвин. — Если ты такой знающий, то и Акт Трёх Святых читал. А значит, должен знать, что Инквизиция следит только за Церковью. Это единственная задача Ордена.

Инквизитор был хорош. Он провоцировал меня, чтобы я рассказал больше, возможно, выдал свой источник сведений об Ордене. Вопрос прозвучал почти лениво, но это была ловушка с хорошо смазанными петлями: шагни внутрь — и сам не заметишь, как начнёшь доказывать ценность товара, выкладывая лишние подробности. А я и так уже наговорил слишком много.

— Это хорошее замечание, господин инквизитор. Раз Ордену это не интересно, то, пожалуй, мне стоит найти другого покупателя, — пока я говорил, ни один мускул не дрогнул на лице Ирвина, лейтенант терпеливо ждал продолжения. — Недавно выяснилось, что у меня есть прямой выход на нового визитария Мориса Пелле. Думаю, мои сведения заинтересуют его преосвященство, и он заплатит за них достойную цену.

И снова в ответ тишина.

— Прошу прощения за бессмысленно потраченное время, господин лейтенант, — произнёс я, разворачиваясь и уже прикидывая, как встретиться с Пелле.

Я успел сделать три шага в сторону леса, когда Ирвин меня окликнул:

— Ответишь, почему ты уверен, что это интересно Ордену, — и я готов обсудить условия сделки. Почти всё, что ты запросил, в моих силах тебе дать.

Я остановился, но обернулся не сразу. Несколько минут я думал над тем, что сказать Ирвину и можно ли с этого получить что-то ещё. Наконец, план сформировался.

— Я читал Акт Трёх Святых, Ирвин. И мне бросилось в глаза несоответствие девиза Ордена декларируемым задачам. На символе Инквизиции написано «Во имя воли Его!». Не «Контроль и наказание Церкви» или что-то такое. Это меня насторожило, — Ирвин слушал, не перебивая. — А потом я узнал, что здесь, в баронстве, есть ночная гильдия. И вроде как она промышляет всякими тёмными делами, но на самом деле работает на барона. И основная её функция не грабить и убивать. А следить за теми, кто грабит, и направлять их в нужное его милости русло. Это меня и заставило задуматься: что если Орден действительно наблюдающий орган, но следит он не за Церковью, а вообще за всеми? Что задача Инквизиции — быть проводником воли Владыки. И приглядывать за тем, чтобы божественный промысел не был нарушен.