Лейтенант получил такую тренировку. Он действительно был намного быстрее, но боль… Её ему пришлось тренироваться терпеть. А времени мало.

Переход на вторую эволюцию произошёл буднично. Лейтенант лёг спать и спал очень долго, проснулся слабым и голодным, еда устранила все неоптимальности, после чего Тао продолжил тренировки в режиме повышенной нагрузки в виде боли, которую генерировал костюм, ударяя электричеством. Но несмотря на боль с его лица не сползала счастливая улыбка. Он получил, что хотел!

В принципе, он мог проиграть в следующем бое, это ни на что не влияло. Алиина всё равно на территории базы и можно жениться, но руководство сразу объяснило, что такой вариант не вариант. Урон чести Империи будет серьёзный. Он должен завоевать свою невесту. Лейтенант в принципе не собирался отказываться от боёв, так что никаких внутренних конфликтов это у него не вызывало.

Лейтенант тщательно готовился.

«Арена» представляла из себя крытый стадион, где располагались одиннадцать квадратных помостов без каких-то канатов или сетки. Отсутствие заграждения было ещё одной проблемой. Правила тут были своеобразные. Поединок мог продолжаться и за пределами помоста, но тогда в него могли вмешиваться зрители, как поддерживая своего бойца, так и накидывая тумаков его оппоненту. То есть вылетать с помоста лейтенанту не стоило — зрители могли навалиться и постараться изувечить. Такое вмешательство со стороны не должно было превышать пятнадцати секунд, но всё равно это серьёзный фактор, который надо было учитывать.

Надо было подготовиться ко всему.

«Арена» была заведением, принадлежащим клану Кунн. Ожидать, что за пределами помоста лейтенанту дадут водички глотнуть, было глупо.

Лейтенант и команда поддержки явились за полчаса до поединка. Тао переоделся и остался ждать команды на выход в раздевалке, перешучиваясь с парнями из своего подразделения. Имперские власти решили дать максимально публичное освещение этому поединку, и последние девять дней только глухой и слепой на Каспие не знал, что происходит на территории клана Кунн.

Именно из-за этого имперские солдаты присутствовали в небольшом количестве вокруг помоста и в зале. Лейтенанту создавали имидж андердога. Вот даже болельщиков у него немного — только несколько боевых товарищей. Проиграет — и ладно. Выиграет — невероятно!

Бойцы выходили с секундантом, нёсшим чемоданчик с медицинской символикой, который сейчас был просто данью традициям — раундов в поединках не было, а для оказания серьёзной медицинской помощи рядом с помостом был медицинский робот, тем не менее чемоданчики тащили все.

Пятеро бойцов встали на помост, чтобы услышать результаты жеребьёвки. К сожалению, повлиять на честность этого процесса не получилось, поэтому офицер разведки совсем не удивился, что «счастливым неудачником» стал лейтенант. Что ж, ему придётся сражаться с двумя противниками, которые проиграют в двух боях.

Алиина сидела рядом с помощником главы губернии. Никакой охраны возле них не было, но авторитет монарха защищал не хуже роты спецназа.

Когда первый бой закончился через тридцать секунд после начала взятием на удушающий, лейтенант заподозрил неладное. А когда следующий завершился через двадцать секунд безобидным болевым, понял, что каспийцы разыгрывают сценарий, где ему придётся драться с двумя полностью готовыми к поединку бойцами, которые не потеряли ни капли сил и имеют прямо сейчас целых пять минут на восстановление.

Но чего-то такого следовало ожидать, ведь Алиина публично пошла против клана. Пусть не все бойцы из пятёрки были клановыми, но… Воля клана на этой территории значит очень много. Поэтому происходящему не удивился даже имперский комментатор и сразу начал выливать в эфир заранее заготовленную цистерну ядовитых комментариев и обвинений в несправедливости в адрес клана Кунн.

Лейтенант всю эту сопутствующую движуху игнорировал, сосредоточившись на противниках.

Вес лейтенанта увеличился до девяноста семи килограммов, но противники всё равно были выше и массивнее. Самая логичная тактика двоих против одного, это свалить одиночку в партер как можно быстрее и там уже запинать.

Лейтенант это понимал, лейтенант это тренировал, но всё равно ситуация была для него опасной.

— БОЙ!

После сигнала лейтенант сорвался с места и максимально быстро рванул к противнику справа. Тот закрылся, чтобы принять удар, но лейтенант и не планировал его бить. Он наклонился и, обхватив каспийца почти провёл тейкдаун, но это был какой-то неправильный тейкдаун. Тао не собирался бросать противника на помост. Он с упёртостью пандобегемота толкал противника за пределы помоста, а тот поздно понял, что происходит, и вместо того, чтобы самому упасть, пытался безуспешно удержать напор лейтенанта.

Через две секунды после сигнала к началу боя каспиец и лейтенант вылетели за пределы помоста точно перед пятёркой имперских солдат, которым понадобилось всего семь секунд, чтобы сломать каспийцу обе руки в локтях и вывихнуть голеностоп.

Да. Помост окружали по большей части каспийцы, но три пятёрки имперских солдат, одетых по гражданке, стояли с разных сторон от помоста как раз на такой случай. Никто из местных не успел всерьёз среагировать, когда лейтенант уже запрыгнул на помост, оставив противника, которому не нанёс ни единого удара, лежать на полу и орать от боли.

Половина зала ещё не поняла произошедшего, так как просто не видела, а лейтенант уже нёсся на второго противника, только в этот раз не было никаких тейкдаунов, а был удар коленом.

Удар не прошёл полностью, но противника немного ошеломил. И этого хватило, чтобы развить атаку и ударить в глаз. Этот удар совсем не прошёл, но вот от настоящего перевода в партер не спас, а там каспиец лейтенанту уступал сильно. А поскольку второго противника не было, лейтенант легко воспользовался преимуществом и не символически, а тщательно и уверенно провёл болевой, вывихнув руку сопернику, который тут же сдался. Итого весь бой занял меньше минуты.

Зал неистовствовал! Одни кричали, что это обман, а тут же появившиеся «специалисты» объясняли, что, наоборот, имперец хорошо изучил каспийские правила и воспользовался шансом на победу. Но большинство только сейчас, просматривая замедленные фрагменты боя на огромном экране, понимали, что произошло.

На экране в замедленной съёмке было отчётливо видно всё произошедшее. Вот два тела падают с помоста, вот подскакивает пятёрка крепких имперцев. Двое хватают каспийца за руки, вытягивают и выворачивают их, ещё двое прыгают коленями на локтевой сустав, руки сгибаются под неестественным углом. Пятый фиксирует ноги, а когда с руками закончено, выкручивает голеностоп до тоже весьма неестественного положения. Удар ногой в ботинке по голове ставит точку в этом эпизоде. Да, грязно, да, так не принято, но… так можно и иногда так нужно. Всё в рамках правил. Те, кто видел, как символически проиграли свои бои соперники имперца, понимали, что тот имел право поступить так как поступил.

Судья объявил победу лейтенанта.

Если бы имперские пиарщики знали о такой заготовке, то сделали бы всё, чтобы этого не случилось. Уж слишком коварными и безжалостными показали себя имперцы.

Десять минут отдыха пролетели быстро. Победителю боя «один против двух» разрешалось взять паузу на восстановление до часа, но лейтенант не стал затягивать.

На помост вышли финалисты. Противники Тао внушали. Вес одного был не меньше ста пятидесяти килограммов, а фигура больше напоминала примата, чем человека. Толстенные короткие ноги и очень длинные увитые мышцами руки. Второй тоже был больше ста килограммов весом, но пропорции имел классические. Первый всегда в бою нацеливался на борьбу, предпочитая свалить и раздавить противника, второй имел идеальную ударную технику при очень высокой скорости. И не было похоже, что эти двое будут драться каждый сам за себя.

Сначала имперец получит по заслугам, потом они выяснят отношения между собой.