— Оба моих родителя были военными. — Я провожу большим пальцем по тыльной стороне ее руки. — Каждые несколько месяцев — новый дом. Новая школа. Новая группа людей, чьи имена нужно запомнить. Моя жизнь сводилась к тому, что я мог уместить в наименьшем количестве коробок.

Колесо дюйм за дюймом поднимается к вершине. Последний оранжевый свет уходит в океан, оставляя полосу яркого розового, горящего на горизонте. Она яркая и жизнерадостная и напоминает мне о Лайле. Черт, все хорошее напоминает мне о ней.

Она прижимается ближе.

— Поэтому ты не распаковал вещи? Ты ждешь следующего переезда?

В ее голосе только понимание, которое каким-то образом сжимает слова вокруг моего сердца.

Голос Бабули эхом отдается в моей голове.

Ты не твои родители.

Меня больше никто не понимает. На холодильнике не висят приказы и не ждут грузовики для переезда. Где-то по пути привычка оставаться упакованным перестала быть тем, что мне навязывали, и стала привычкой. Своего рода безопасностью.

Если я никогда не пускать корни, уходить не будет больно.

Только безопасность стала ловушкой. Которую я вожу из города в город внутри одних и тех же неоткрытых коробок.

— Ты заметила коробки, — выдавливаю я сквозь спазм в горле.

— Они не сочетаются с диваном.

— Все не сочетается с этим диваном.

Наш смех смешивается, когда колесо останавливается, чтобы разгрузить другую кабинку.

— Я не уверен, как долго пробуду здесь, — задумчиво говорю я, удивленный тем, что почувствовал необходимость поделиться этим. К великому раздражению моей Бабули и моей любопытной кузины, я не говорю о таких вещах. Но паря в небе с теплой Лайлой рядом со мной… я мог бы сделать что угодно.

— Я живу здесь всю жизнь, — говорит она. — Раньше я мечтала уехать. До сих пор мечтаю. То есть, я люблю Бухту Полумесяца. Я знаю каждый закоулок, каждого владельца магазина, каждый дом, где на Хэллоуин дают полноразмерные шоколадки. Я знаю, на каком участке пляжа после шторма бывают самые лучшие ракушки и где плавают дельфины в конце лета.

— Тогда зачем уезжать?

Она молчит мгновение.

— Потому что здесь меня все знают вечно. Чувствую себя запертой внутри каждого неловкого момента, который я когда-либо пережила. Никто не дает тебе стать кем-то новым, когда они уже решили, кем ты была еще в старшей школе.

Благодаря сверкающей короне Кэнди легко различить в толпе. Ее руки скрещены. Даже с этой высоты я чувствую, как она сверлит нас взглядом.

— Как давно это продолжается? — спрашиваю я, указывая на фестивальную территорию. — С Кэнди.

Лайла напрягается.

— Это сложно.

— Хотел бы я защитить тебя и от этого.

Она отстраняется достаточно, чтобы посмотреть на меня.

— Давай забудем о Кэнди.

— Договорились, — говорю я. — Уже забыл.

Ее улыбка округляет румяные щеки.

— Я на колесе обозрения с очень привлекательным мужчиной, который отдал целое состояние в билетах, чтобы мы могли побыть одни. Я не собираюсь тратить это впустую.

— Я услышал, что ты считаешь меня привлекательным.

Медленно ее взгляд скользит по моему лицу.

— Ты привлекательный.

Ее масляно-сладкий аромат становится глубже, теплая ваниль и сахарная вата становятся насыщеннее от ее желания. Он заполняет мои легкие и проскальзывает под кожу, пробуждая моего лиса одним дразнящим вдохом.

Жар пульсирует в моей груди.

— Ты тоже.

Кабинка достигает вершины колеса, и аттракцион останавливается.

Лайла издает маленький звук и крепче сжимает мою руку.

— Я держу тебя.

Мы покачиваемся на прохладном океанском бризе, розовые облака разбиваются о волны, окрашивая их, как витраж.

— Ладно, вау, — выдыхает она. — Красиво.

— Да.

Но я смотрю не на вид.

Она замечает, что я смотрю на нее, и ее губы приоткрываются.

Шум фестиваля затихает, пока все, что я слышу, — это ветер и мягкий ритм ее дыхания.

Я поднимаю свободную руку и убираю непослушный локон с ее щеки.

Лайла прижимается к моей ладони.

— Макс, — шепчет она, когда я опускаю голову, а она поворачивает лицо ко мне.

Ваниль и сахар наполняют мои легкие, когда ее дыхание касается моих губ.

Слабое розовое свечение замечает край моего зрения.

Мое тело напрягается.

Магия обвивается вокруг замка безопасности.

— Лайла…

Металлическая перекладина дергается вверх, и кабинка наклоняется под нами.

Сумка Лайлы соскальзывает с сиденья. Она ударяется о металлический пол и переваливается через край. Инстинктивно она бросается за ней.

Прежде чем она падает насмерть, я хватаю ее за талию.

Ее крик пронзает меня, когда кабинка яростно раскачивается. Я тащу ее назад и перекидываю обе ее ноги себе на колени. Она вцепляется в мою рубашку, пока я упираюсь ногой в металлическую раму и прижимаю ее к себе, чтобы удержать.

Вещи Лайлы разлетаются в воздухе, страницы ее неоново-розового блокнота хлопают, как раненая птица.

Внизу кричат люди.

Ужас вымывает цвет с ее щек, по которым текут слезы.

— Ты в безопасности со мной. Я не дам тебе упасть.

Лайла всхлипывает и утыкается лицом в мою грудь, ногти впиваются в рубашку.

— Клянешься?

Я прижимаюсь губами к ее макушке.

— Жизнью.

И я серьезно. Нет силы на земле — магической или иной — которая могла бы вырвать ее из моих рук.

Внизу под нами собралась толпа. Сотрудник кричит в рацию, пока другой проверяет управление аттракционом. У платформы посадки розовые искры гаснут вокруг пальцев Кэнди, руки скрещены на груди.

Я видел магию. Я знаю, что она сделала. В этот раз она не унизила Лайлу. Она могла ее убить.

Мы разберемся с ней позже.

Сейчас Лайла в опасности, и ничто не важнее, чем благополучно доставить ее на землю.

Кабинка скрипит, и Лайла скулит, когда мы начинаем медленный спуск.

— Прости, — всхлипывает она, слезы пропитывают мою рубашку.

— Тебе не за что извиняться. Никто не имеет права причинять тебе боль, а затем убеждать тебя, что это ты причинила боль.

Дрожь пробегает по ней, и я провожу ладонью по ее спине.

Кабинка опускается мимо огней, развешанных над ярмарочной аллеей, пока все больше людей собираются, чтобы смотреть на нас снизу. Сотрудник держит руку на пульте, опуская колесо как можно осторожнее. Наконец, мы достигаем платформы, где сотрудник ловит металлическую раму и притягивает нас на место.

— Поручень безопасности, — качает он головой. — Я сам его проверил. Я не знаю, как…

— Я знаю. — Я завожу одну руку под колени Лайлы и прижимаю ее к груди, когда встаю.

— Тебе не обязательно меня нести, — шепчет она, обвивая руками мою шею.

— Я хочу.

Толпа расступается, когда я выхожу из кабинки, и Кэнди выдвигается вперед.

— О боже мой, Макс! Лайла! Я видела все. Как ужасно. Бедняжка Лайла, должно быть, сбила перекладину, когда…

Рывок вырывается из меня, и Кэнди застывает на месте.

— Ты, — рычу я, — держись, блять, подальше от нее.

Ее лицо бледнеет, нижняя губа дрожит.

— Макс, я бы никогда…

— Я видел твою магию.

Игра Кэнди трескается, в ее глазах вспыхивает злоба, прежде чем слащавость возвращается.

Лайла сжимается крепче вокруг моей шеи.

— Я хочу домой, — шепчет она, слезы висят на ресницах.

Я отворачиваюсь от Кэнди и почти сталкиваюсь с мэром Реном, который пробивается через толпу, за ним следует Винс, один из парней, которых я встретил на песчаном корте раньше.

— Макс, что случилось? — спрашивает мэр.

— Кто-то вмешался в работу поручня безопасности. Остановите аттракцион.

Его выражение становится жестче.

— Сделаю.

— Вещи Лайлы упали внизу у основания. Ее сумка. Кошелек. Розовый блокнот.

— Мы все найдем, — обещает он.

Я киваю. Затем я уношу Лайлу прочь от колеса обозрения, прочь от Кэнди-с-гребаной-и, прочь от Летнего Фестиваля, туда, где мой лис и я сможем защитить ее.