Вдруг Арина заметила боковым зрением белых пантер, повернула голову и замерла.

— Не бойся, — сказал я. — Они ручные. Тебя не тронут.

Если, конечно, не попытаешься напасть. Но вслух я этого не сказал.

— Присядь пока, — я указал на одно из кресел.

Наложница прошла к нему и грациозно опустилась, расправив складки платья на коленях.

— Я признательна за то, что позволили продемонстрировать моё искусство любви, — сказала она, следя за мной взглядом. — Я почти всю жизнь училась этому.

— Не сомневаюсь. Как и в том, что ты окажешься на высоте.

— Спасибо, господин, — Арина отвесила легкий поклон. — К сожалению, у меня нет такой уверенности. Ведь мои познания носят исключительно теоретический характер.

Ну, да, она же девственница.

— Ничего, — ответил я, садясь напротив. — Это дело наживное. Не беспокойся.

— Я надеюсь, в случае надобности, вы направите меня, господин.

— Само собой. Всё будет отлично. Но давай сначала немного поболтаем. Я не видел тебя и остальных девушек во время Причастия.

— Нам запрещено покидать замок без вашего разрешения.

— Как это возможно? — ответ Арины меня удивил. — Насколько мне известно, каждый житель Империи имеет право на Эликсир Причастия. Включая крепостных. Даже в тюрьмах есть часовни и священники.

— Да, господин, однако на посещение храма наложницам требуется ваше разрешение.

— Это для меня новость. Что ж, я распоряжусь, чтобы вам не препятствовали.

— Спасибо, вы очень великодушны. Однако нам потребуется сопровождающий. Не можем же мы расхаживать сами по себе.

— Да, это проблема. Евнуха у меня нет.

— Увы, такие люди — редкость, — сочувственно проговорила девушка.

— Возможно, подойдёт женщина?

— Полагаю, это приемлемый вариант, господин.

— Я подумаю, кого назначить на эту должность. А пока ответь, есть ли у вас всё необходимое?

— Да, господин. Грех жаловаться.

— Рад слышать. Если что, сообщите об этом ИскИну, и он позаботится о том, чтобы вы получили нужное. Или желаемое.

— Господин очень щедр, — Арина снова поклонилась.

— Передай остальным девушкам насчёт посещения храма. Вы ведь вместе живёте?

— Да, господин. Так положено. Я обязательно всё расскажу им.

— Всё? — улыбнулся я.

— Это для вашего удобства, господин. Так девушки будут знать, что вам нравится. Потому нас и селят вместе. Но если вы не хотите, чтобы…

Я остановил Арину жестом.

— Делай, что считаешь нужным.

— Спасибо, господин.

— И вы действительно будете делиться всем? Неужели ты ничего не оставишь только для себя?

Девушка смущённо улыбнулась.

— Каждая из нас хочет стать для вас особенной, господин.

— Так я и думал.

Во время разговора Арина пару раз бросила взгляд в сторону кровати, из чего я сделал вывод, что девушка будет в напряжении, пока не убедится, что её не зря учили все эти годы. Что ж, пора это выяснить.

Поднявшись с кресла, я протянул ей руку.

— Предлагаю не откладывать в долгий ящик. Мне и самому не терпится узнать твоё искусство.

Арина улыбнулась. В её взгляде на миг мелькнуло смущение, но она немедленно загнала его поглубже.

— Как вам будет угодно, господин.

Мы направились в сторону постели.

Спустя пару часов Арина сладко задремала. Я изначально не планировал оставлять её в спальне, но будить девушку не хотелось. Она отлично потрудилась. Конечно, ей не хватало опыта, но это с лихвой компенсировалось знаниями и энтузиазмом. А остальное приложится.

Я лежал, закинув руки за голову, и глядел в потолок. Будет очень жаль, если Арина или другая наложница окажется ждущим своего часа убийцей.

Через некоторое время стало ясно, что меня тоже начинает одолевать сонливость. Я уже протянул было руку чтобы разбудить девушку, но ощутил чьё-то присутствие и замер, мгновенно усилив свои рецепторы.

После тех тренировок, через которые я прошёл, моё тело чувствовало любое движение и сразу передавало в мозг сигнал опасности.

Я обвёл взглядом комнату. Ничего. Но инстинкт не мог меня обмануть. Никогда не подводил. Теперь я буквально кожей ощущал наличие в спальне постороннего.

Это не мог быть человек. Такое не скроешь. Даже представители Дома Минамото, имеющие Дар скрываться в тени, становясь полностью невидимыми, не способны обмануть сенсорные сканеры, которыми напичканы мои покои. Но главное — человека я бы сам давно заметил. Тепло тела, дыхание, запахи — всё это слишком явные маркеры присутствия живого существа.

Значит, некое устройство. Однако почему его не видит Садко? ИскИн ведь напрямую подключён к системе безопасности.

Тем не менее, я совершенно ясно ощущал приближение чего-то невидимого. Ни малейшего звука при этом не издавалось. Симбионт, получив сигнал тревоги, немедленно спродуцировал вокруг моего тела защитное поле.

— Садко! — тихо позвал я.

Аватар немедленно нарисовался справа от кровати.

— С-слушаю, мой барон, — проговорил он, склонившись.

— В комнате что-то есть. Постороннее устройство.

— Боюс-сь, это невозможно, барон, — после краткой паузы отозвался ИскИн. — Ни один из с-сканеров не определяет прис-сутс-ствия…

— Тем не менее, я уверен.

— Что зас-ставляет вас-с так думать, барон?

Арина едва слышно застонала и перевернулась на спину. Одеяло при этом сползло с её груди.

Я быстро покинул кровать. Незваный гость ощущался всё ближе. Теперь я мог установить направление, в котором он находился.

— Уверяю, барон, с-сканеры…

— Тихо! — прервал я аватара. — Он там, — мой палец указал в сторону кресла.

— Я ничего не вижу, — проговорил Садко. — Но, ес-сли желаете…

В это мгновение тайный убийца кинулся ко мне. Я отпрыгнул в сторону, пройдя сквозь бесплотного аватара, и выхватил из висевшей на спинке стула кобуры пистолет.

Невидимый враг уже изменил направление и снова направлялся ко мне. Нас разделяли жалкие полтора метра, когда я сдвинул предохранитель и нажал на спусковой крючок.

Из ствола вырвался усиленный Даром заряд. Он ударил в пол, оставив в нём небольшую дыру.

Арина с испуганным криком подскочила на постели.

Проклятье! Убийца увернулся в последний момент. Быстрый…

Я почувствовал, как он беззвучно приближается ко мне по полу. Едва заметное для других движение воздуха для меня было очевидным сигналом.

Грохнул ещё один выстрел. Арина завизжала.

— Барон, вы палите в пус-стоту! — попытался вмешаться Садко.

И в этот момент чуть дальше места, куда я целился, посыпались искры! Воздух задрожал, пошёл волнами, и стал виден маленький, похожий на паука робот. Пуля изуродовала его, пробила насквозь и отбросила немного назад.

— Что случилось, господин⁈ — воскликнула Арина, дрожа от страха. А может, просто спросонья. — Куда вы стреляете⁈

— Мой барон, прошу прос-стить! — сокрушённо проговорил Садко. — Должно быть, это одна из машин, произведённых на тайных заводах Шварценбергов. Они запрещены, но при желании купить такое ус-стройство можно на любом чёрном рынке. Правда, с-стоят они бешеных денег. И нужно иметь определённые с-связи. Которые никто не афиширует, с-само с-собой.

Я слышал об этих машинах. Дом Шварценбергов разработал их очень давно, задолго до своего падения. Император довольно скоро запретил их производство особым указом, что неудивительно: ему вовсе не хотелось стать жертвой такого устройства. Как и другим аристократам, горячо поддержавшим его решение.

Чтобы купить машину Шварценбергов, требовались не только связи и большие деньги. Они сами по себе были редкостью, ведь рассеявшиеся ведьмы не торопились продавать свои игрушки направо и налево. Я даже не уверен, что они вообще этим занимались. Скорее всего, устройства попадали на рынок лишь в том случае, если были каким-то образом захвачены. В общем, их можно считать настоящим раритетом. И кто-то не поскупился потратить одно на меня.