‑ Вы знаете, как нам важно, чтобы он сдох? ‑ играя желваками произнес Игорь, смотря прямо на угол, в который я забился.

Секунда, и он переводит глаза на собеседника.

‑ Понимаю, но организовать его смерть в текущих условиях не представляется возможным. За его состоянием следит эта сраная журналистка.

‑ Так порешить ее, и дело с концом, ‑ предложил гоблин.

‑ Ага, а следом набегут ее коллеги и начнут вынюхивать и докопаются до сути произошедшего. Она нас замучила вопросами, ожидая, когда мы выпустим его из капсулы.

‑ Тогда найдите способ убить его в игре, ‑ сказал гоблин, ‑ иначе сделки не будет.

‑ Игорь, вы не глупый человек, а ведете себя как капризный ребенок, никто не стал бы марать руки и убивать кого‑то, просто на данный момент ваш брат стал едва ли не самым прокачанным НПС в игре, и у нас на него далеко идущие планы.

‑ Как же, поэтому вы его отключили, едва он перестал вам подчиняться?

‑ Вы еще скажите, что он на почве неприязни не пытался убить Старцева.

Гоблин лишь пожал плечами.

‑ Когда я заманил в ловушку этого идиота, я ему наплел про заказчика, поэтому он до сих пор уверен, что покушение на него ‑ это инициатива его НПС‑соперника, ‑ сказал Игорь, подозрительно осматриваясь по сторонам.

Затаив дыхание, я продолжал слушать разговор.

‑ В общем, слушайте сюда и передайте вашему брату. Старцев уверен, что его пытался убить спятивший искусственный интеллект. Он не знает, кто сейчас отыгрывает его соперника и это ваш шанс вышибить его из корпорации. Как только он покинет наше здание, можно будет элементарно заплатить какой‑нибудь шпане или организовать ему передозировку наркотиками, или заразить какой‑нибудь заразой, от которой он подохнет. Так что выбирайте и решайте поскорее, как и когда его убить, только не затягивайте, ‑ раздался голос распорядителя и собеседники направились к противоположному краю галереи, ‑ Хватит озираться, тут никого нет, иначе я тебя не позвал бы сюда, ‑ сказал распорядитель, ‑ Пойдем ко мне в кабинет, там обсудим все детали нашего дальнейшего сотрудничества и заодно выберешь, как убрать Старцева из игры и угодить твоему братцу.

Собеседники направились в противоположную от меня сторону.

Нормально, получается после работы меня хотят пустить в расход. В таком случае остается лишь один шанс спастись ‑ устроить такую шумиху вокруг себя, чтобы все злодеи боялись ко мне подходить. Странно, что меня просто не прихлопнули в капсуле, видимо из‑за релиза и карт в моей колоде, ведь иначе их не получит мой соперник. Стоп, а разве нет способа ввести их програмно или иным способом добавить в инвентарь? Или это невозможно в случае с моим соперником?

‑ Значит вот где твоя слабость, ты ущербный ублюдок, ‑ пробормотал я еле слышным голосом.

Когда шаги стихли, я спустился еще на один ярус и, наконец, увидел на стене план, да и сам буфет, судя по доносившемуся до меня запаху, был недалеко. Минута ходьбы и я у длинной барной стойки. В небольшом зале стоит десяток пустующих столиков. У барной стойки скучает НПС, который немного оживился, увидев потенциального клиента.

‑ Чего желаете?

‑ Хотел бы чем‑нибудь подкрепиться, желательно с хорошими бонусами.

‑ Могу предложить вам жареное мясо оленя и красное вино, они дадут вам бонус к ловкости на пятнадцать минут, ‑ предложил хозяин буфета.

‑ А нет ничего посерьезнее? ‑ спросил я его.

‑ Мы допингами не торгуем, у нас серьезное заведение, сюда ходят за легким перекусом, ‑ хмыкнул НПС и указал на столик напротив.

Пока НПС отдавал распоряжение на кухню, я посмотрел на таймер, до моего выхода оставалось еще около часа, а значит, я успею перекусить и набраться сил перед схваткой. Мандража не было, но нервы были на пределе.

‑ Как же меня достала эта игра с ее интригами, почему нельзя просто играть и не думать ни о чем? ‑ сказал я, ни к кому не обращаясь.

Неожиданно в зале раздались шаркающие шаги, и в полумраке помещения я увидел старика. Дыхание перехватило, едва я рассмотрел его имя. Старый картограф собственной персоной присел за мой столик и улыбнулся своей старческой улыбкой.

‑ Ну, здравствуй, мастер карт. Судя по тому, что я вижу, ты вот‑вот выйдешь на арену и встретишь моего сына.

        Задание Поиск сына старого картографа выполнено.      

        Награда: опыт 120000 ед.      

‑ У меня нет для тебя достойной награды, ты уже сам ее раздобыл и она находится в твоей сумке.

Похоже, старик намекает на книгу, выпавшую с убитой мантикоры, не иначе.

‑ Мне запрещено помогать тебе, ‑ сказал старик, ‑ Я прошу лишь об одном, упокой мятежную душу моего сына, чтобы он раз и навсегда покинул этот мир.

        Получено новое задание Неупокоенная душа.      

        Тип задания: легендарное.      

        Классовое.      

        Награда: неизвестно.      

Я удивленно замер, рассматривая старика, который сидел напротив.

‑ Вы знали, что я с ним встречусь? ‑ спросил я его.

‑ Нет, но когда в твоих руках оказалось то, чего он так желал всю свою жизнь, его душа не смогла устоять, и он вернулся из‑за пределов и занял тело твоего соперника. Оболочка живого человека с душой мертвеца. Его не радует ничего, он лишь жаждет карты, это его страсть, лишь желание обладать ими заставляет его душу оставаться в этом мире.

‑ Мне ведь придется убить ни в чем неповинного человека, ‑ сказал я, испытывающе рассматривая старика.

‑ Ты убьешь мертвеца и только, невинная душа, владевшая этим телом раньше, давно отправилась на небеса, ‑ задумчиво проговорил старик.

‑ Ваш заказ, ‑ произнесла официантка, поставив передо мной поднос с жареным мясом и вином.

Посмотрел на стул напротив себя и пораженно замер, пусто и никого нет рядом.

‑ Извините, здесь был человек? ‑ спросил я у буфетчика, который протирал полотенцем стеклянный бокал.

‑ Похоже, вино тебе ударило в голову, парень, ты здесь был один, и никого рядом не было, ‑ хохотнул НПС.

Я принялся за еду. Судя по логам перед глазами, старик действительно был здесь, вот только непонятно, какую роль он отыгрывает и почему игра стала прогибаться под мои действия, словно она подстраивалась под мои поступки. Так быть не должно, ведь все подчинено алгоритмам и именно они определяют игровую реальность.

В размышлениях провел еще полчаса, неспешно заканчивая трапезу. Таймер отсчитывал последние минуты. Расплатился за обед и вернулся за стол.

Прикрыл глаза, пытаясь настроиться на предстоящий бой. Хлопок телепорта.

Перед закрытыми глазами пробежала строка.

        Вы перемещены на арену колизея.      

        Бой через 30 сек, 29 сек, 28 сек…      

‑ Поприветствуйте бойцов, которые сегодня закроют наши состязания.

В правой части арены игрок 134 уровня и самый высокоуровневый игрок на данный момент ‑ Мастер карт.

Раздался свист и улюлюканье.

Похоже, что разработчики постарались, понял я, когда на арену полетели яблоки, помидоры и прочий мусор.

‑ Да‑да, понимаем ваше негодование, именно этот игрок уничтожил центр города Тредо. Но, как бы то ни было, сегодня, на поединке, мы узнаем, действительно ли он так крут, как кажется, или он, как и прочие проигравшие, окажется ни на что негодным мясом.

Распорядитель в своем шутовском наряде снова был в центре арены и его вопль стал действовать на нервы.

‑ В левом углу арены соперник нашего мастера карт. Чемпион с уровнем 131

Непобедимый картограф.

Вопли толпы, крики, овации и на противоположной стороне арены появилась моя зеркальная копия. Глаза существа горели красным демоническим светом, и казалось, что он вот‑вот меня испепелит.

‑ Напоминаю, что едва опустятся магический купол, на арене будет действовать лишь одно правило ‑ никаких правил.