Наконец, спустя час привал был окончен, и мы приготовились к последнему на день броску. Узкая дорожка стала подниматься в гору и постепенно перед нами начали появляться большие нагромождения валунов, среди которых начали попадаться редкие растения, судя по тому, что наш штатный травник то и дело отставал от отряда. Решив не испытывать судьбу, выделил ему в охрану парочку лучников, которые присматривали за его работой.

Среди деревьев несколько раз мелькали мобы, которых мне никак не удавалось рассмотреть. Пару раз до меня доносились звуки спущенной тетивы, но, похоже, даже меткие лучники не всегда успевали среагировать на движение среди деревьев.

‑ Господин, разрешите мне поохотиться, ‑ раздался голос нимфы, которая всю дорого вообще была крайне молчалива.

‑ Иди, только смотри, поосторожнее, и, если встретишь сильного противника, отступай обратно к отряду.

‑ Хорошо, господин, ‑ сказала девушка и, сойдя с тропы, исчезла за деревьями.

Если сначала я и эльфы, маги и прочие члены нашего отряда опережали гномов в ходьбе, то отборный гномий мат теперь был слышен постоянно.

‑ Чего, длинноухие, запыхались? Ну, так это еще только предгорья, посмотрим, как вы в горах запоете, ‑ хохотали гномы, которые сейчас лезли на гору так, словно и не было никакого подъема.

Сверился с картой. Да, конечная цель находится где‑то в горах, правда, сейчас мы еще от нее далеки.

        Вы нанесли урон игроку Ловелас ‑5ед.      

        Вы нанесли урон игроку Нагибатор 121 ‑15ед.       

Подозвал Киферу и сообщил о том, что у нас хвост.

‑ Ну, мало ли, пока они сюда дойдут, можно еще приготовить им несколько сюрпризов.

Пока мы говорили, логи продолжали приходить, но кроме этих двух имен другие не фигурировали.

‑ Думаешь, это те же двое, которые за нами следили? ‑ спросила меня девушка.

‑ Не знаю, но лучше их дождаться и отправить на перерождение, прежде чем они нас нагонят и упадут на хвост. Мне не нужно, чтобы они передали маршрут к нашему замку любому встречному. Пока мы не наберем достаточно силы, нам нужно будет быть очень осторожными.

‑ Пошли на их поиски тигра или нимфу, ‑ предложила девушка.

‑ Боюсь, что на таком расстоянии мне будет сложно их контролировать.

‑ Ну, тогда давай устроим им засаду, а я потом с ребятами нагоню тебя.

‑ Хорошо, тогда оставлю вам десяток лучников и парочку стихийных магов с лекарями, а сам пройду еще с пяток километров, ‑ сказал я.

Поднявшись с камня, на котором сидел, отдал распоряжения НПС‑наемникам, а сам вместе с остальными неписями продолжил подъем на гору.

По моим расчетам, до темноты еще часа три. Если рассчитать все правильно, то у нас получится оторваться от преследователей и заодно подготовить для них неприятный сюрприз.

Подозвал инженера и тихим голосом поинтересовался, возможно ли устроить обвал, который завалит преследователей и закроет путь в ущелье, которое виднелось выше по склону.

‑ Да, господин, ничего сложного, мне потребуется тысяча золотых, и на головы ваших врагов обрушится камнепад.

‑ Камнепад мне и элементаль может сделать, ты лучше скажи, можешь вообще перекрыть это ущелье, чтобы по нему после нас уже никто не смог пройти?

‑ Смогу, господин, только нужно будет часа два, не меньше.

‑ Хорошо, тогда, как только отставшая группа пройдет по ущелью, сделаешь завал, а лучше три завала, чтобы за нами уж точно не смог никто пройти.

‑ Хорошо, господин, с вас пять тысяч золотых, ‑ сказал инженер и легко поклонился.

Подтвердил списание средств и только хмыкнул, заметив, как инженер начинает чертить что‑то на листе бумаги. Ну, посмотрим, как он справится с этой задачей. Ущелье, ко входу в которое мы поднялись, было около километра, точнее сказать было сложно, потому как несколько раз оно делало крутые повороты и нам приходилось пригибаться, когда сверху сыпалась каменная крошка.

Наконец, отряд полностью вышел из ущелья. Немного в стороне от входа мы организовали лагерь, где гномы принялись за приготовление пищи, часть лучников я расставил по периметру, в качестве охраны, а остальным приказал охранять выход из ущелья. Прошло около часа, прежде чем послышался отдаленный грохот сражения, а в списке нанятых НПС исчез один из магов и трое лучников. Наконец, Кифера отписала сообщение.

        «Десяток новичков двадцатого уровня вместе с парочкой незнакомых бета‑тестеров. Один из них был не слабым магом, нам едва удалось его отправить на перерождение. И еще с ними был арахнид, может, помнишь его, он открывал турнир».      

Хреново, судя по всему, за нами тянется серьезный хвост из тех, кто планирует продать координаты замка кому‑то достаточно обеспеченному, потому как нанять парочку тестеров, это уже дорогого стоит. Судя по ценам на услуги игроков на форуме, за бойца 70 левела придется заплатить около двадцати тысяч кредитов, а значит, нам нужно торопиться и как можно скорее уходить с первоначального маршрута, чтобы хоть как‑то дезориентировать противника.

        «Возвращайтесь как можно скорее, хочу завалить ущелье и сделать в нем несколько камней‑ловушек, чтобы горячие головы лишний раз подумали над преследованием нашего отряда».      

Девушка, судя по всему, уже была в ущелье, потому что не прошло и двадцати минут, как раздался грохот камней, а перед глазами пробежало системное сообщение.

        Вы создали непроходимый завал из камней на пути ваших преследователей.      

Из ущелья вылетела туча пыли, сквозь которую я с трудом рассмотрел остатки отряда, который возглавляла Кифера. Когда все немного прочихались от пыли, грохот в ущелье повторился, а следом за ним пришло сообщение от неизвестного мне игрока с ником Лендлорд.

        «Если ты думаешь, что только тебе известно, где находятся Небесные чертоги, то спешу расстроить».      

‑ Гадство, буркнул я, сворачивая сообщение.

‑ Дай угадаю, у нас появились соперники, которые также знают, где располагается наш замок? ‑ спросила Кифера.

‑ Да, и похоже, что чем дольше мы топчемся на месте, тем хуже. Кто знает, вдруг есть иные пути к замку, не хочется прийти и штурмовать чужой замок, ‑ сказал я.

‑ Ну, тогда давай для начала как следует отдохнем, выставим охрану и как следует выспимся, может найдем способ добраться до замка быстрее, чем наши конкуренты, ‑ сказал подошедший Доминик.

‑ Может администрация решила нас мотивировать в очередной раз? ‑ спросил варвар, почесывая густую шевелюру.

‑ Думаю, координаты ‑ это товар, и кто‑то очень богатенький метит на место главнокомандующего силами света, ‑ сказала Лалалей, перебирая струны и накладывая очередное усиление на отряд.

‑ Возможно, ты права, расставлю своих НПС для охраны по периметру лагеря.

‑ Пока занимайте места для отдыха, и нужно всем не забывать о еде, ‑ начала раздавать команды Кифера. Через час стемнеет, и я хочу видеть десять костров по периметру лагеря! ‑ заорала она на командира эльфов, который с олимпийским спокойствием поинтересовался у меня, мой ли это приказ.

Я лишь кивнул, усевшись на большой валун, и вызвал карту, на которой отображались этапы пути к замку. Сейчас мы идем в гору, завтра нам встретятся обширные лавовые поля, которые тянутся на сотни километров, и нет никакой возможности их обойти, а значит, нам придется идти по лабиринту из застывшей лавы. Затем будет долина гейзеров и наконец, перевал скорби, после которого начнется кольцевая дорога‑улитка, преодолев которую мы окажемся в непосредственной близости от замка.

Учитывая, что пока серьезных мобов мы не встречали, была уверенность, что основная пакость встретится нам именно на подходах к замку, отчасти я жалел, что пришлось накупить столько барахла, но, как сказала Кифера, велика вероятность, что локация замка не позволит нам использование аукциона, пока мы его не захватим. Откуда у нее такая информация ‑ я не спрашивал, но в конечном итоге, когда мы там окажемся, я проверю это сам.