Хреновые мысли лезут в голову, конечно, миллион ‑ это большие деньги, но зачем вообще лезть в драку, если уже давно решено, что после релиза я уйду? Может это шутка и Кифера меня разыгрывает подобным сообщением? Не исключено, она же работает в корпорации и ей соврать, что высморкаться. После письма от девушки мое настроение резко изменилось. Одна моя половина мозга советовала просто слить бой, а вторая заманчиво шептала о награде за победу.

Посмотрел на тикающий таймер, еще каких‑то десять секунд и я окажусь на арене для сражений. Зажмурился и почувствовал, как пространство вокруг меня подернулось какой‑то пеленой. Открыл веки и едва не ослеп от яркого солнца. Песок под ногами и длинная очередь из тестеров, которые получали снаряжение в окошке близлежащего здания.

Осмотрелся, но знакомых лиц не увидел. Ожидаемо, видимо тут сейчас получают снаряжение последние из тестеров. Впереди мелькнула знакомая ушастая голова.

‑ Ах ты падаль, доберусь до тебя, как только брошу эту сраную игру, порежу на лоскуты, ты только меня дождись, ‑ пробормотал я себе под нос, когда гоблин, облаченный в новое снаряжение вошел в телепортационную арку и исчез.

Площадка, где я оказался, больше всего напоминала виденный мной в интернете колизей, или футбольный стадион. Иногда до меня доносился рев толпы, вот только кто там, на трибунах? Первые игроки или НПС, которые выполняют роль массовки? Площадку, на которую переносили игроков, предусмотрительно обнесли каменной стеной, на вершине которой я заметил добрую сотню высокоуровневых стражников уровнем 150+.

Стражники внимательно следили, чтобы игроки не подходили к стене. Видимо, все сделано для того, чтобы в последний момент никто не решил попросту уйти, не приняв участие в сражении.

Очередь медленно продвигалась и никто не произносил ни слова.

Впереди меня маячил какой‑то здоровенный бугай с кожей зеленого цвета и непомерно развитой мускулатурой, а чуть дальше удалось рассмотреть нескольких ранее не виданных мною игровых персонажей. Если минотавров и кентавров можно было опознать без ошибки, то оставшиеся игроки принадлежали к эльфам, гномам, каким‑то сухопутным рептилиям и амфибиям, так как у парочки из них я даже рассмотрел жабры.

‑ Че пыришься, мясо? ‑ громко спросил стоявший впереди меня здоровяк минотавр, почувствовавший мой изучающий взгляд.

Я наивно полагал, что кроме людей в игре никого не будет, а тут разработчики показали, что одних только игровых рас будет никак не меньше сотни, что уж говорить о возможной комбинации классов и рас? Со своим человеческим персонажем на фоне подобной толпы я выглядел белой вороной.

‑ Следующий! ‑ раздалось из окошка.

Поспешно подошел к окошку. Задумался и упустил из виду, как остался последним, кто стоял в очереди за снаряжанием.

‑ Хм, мастер карт, значит.

Старушка, больше всего напоминавшая вахтершу в женском общежитии, злобно сверлила меня глазами.

‑ Было у меня тут где‑то для тебя припасено шмотье.

Она ушла в глубину помещения и спустя десяток секунд вернулась, протягивая мне сверток, покрытый зеленой и белой плесенью.

‑ Извините, а вы точно уверены, что ничего не перепутали? ‑ промямлил я в окошко.

‑ Пшел в сраку, я ничего не путаю!

Бабка плюнула в мою сторону, повесила на окошко табличку с надписью «обед» и захлопнула ставни.

Нормально пообщались, сверток я не спешил разворачивать, так как все участники, которые были в очереди передо мной, сразу же шли в рамку телепорта и переносились в колизей.

Подошел к арке и ступил на телепортационный камень. Хлопок, а через секунду я уже в каменном помещении, освещенном светом факелов. Сверху раздаются ликующие вопли толпы. Прям гладиаторские бои ‑ не иначе.

Уселся на каменную скамью и развернул дурно пахнущий сверток. Сверху лежало запечатанное письмо.

‑ Проходи быстрее и занимай любое место в красном секторе.

Стражник указал рукой в правую сторону колизея. Я поблагодарил НПС и начал подниматься по лестнице, покрашенной в кроваво‑красный цвет. Нетерпелось занять свое место и открыть сверток с письмом. Прошел вверх по лестнице десяток ступеней и занял ближайшее свободное место. Осмотрелся по сторонам, ни одного знакомого лица не видно, а значит, можно смело применять новую экипировку и прочитать письмо.

Начну с письма.

        «Алексей, на сколько я знаю, тебя так зовут в реальном мире, постарайся не привлекать к себе внимания, когда прочитаешь это письмо. Меня ты знаешь под именем Исилиэль. Мне поручили не только тебя оберегать, но и сделать все возможное, чтобы ты победил в этом состязании. Не буду слишком сильно вдаваться в подробности, но я знаю, что ты хочешь покинуть игровой мир. Прошу, не делай этого, иначе все мои усилия пойдут прахом. Наверное, ты знаешь, что большинство НПС отыгрывают свои роли за счет подключенных к игре давно умерших людей. Дело в том, что лишь небольшой процент из них способен осознавать себя после подобной процедуры подключения. Но твой соперник ‑ не тупая программа, он сделает все, чтобы устранить тебя в реальности. Это не шутка и тебе нельзя покидать игровой мир, пока ты полностью с ним не разделаешься. Дело в том, что в данный момент твоего противника будет отыгрывать брат того самого гоблина, который заманил нас в ловушку. Да‑да, не удивляйся, этот чертов ублюдок все помнит и в отличие от рядового НПС, способен даже связываться с реальным миром по средствам звонков и текстовых сообщений. Все попытки отключения капсулы с мозговым веществом этого преступника не привели к ожидаемому результату. На данный момент заключенный просто живет в игре и продолжает игровой процесс, не смотря на попытки его програмно ограничить. Он нашел способ копировать свой цифровой код, и едва мы блокируем одну его цифровую копию, как он тут же активирует новую. В общем, считай его вредоносным вирусом, который хочет, чтобы бы погиб.      

         Ты можешь мне не верить, но я могу тебе сказать, что отыгрывала роль твоей спутницы с самой первой нашей встречи в доме у того эльфа. Сейчас я работаю под видом журналиста и всячески стараюсь тебе помогать в игре, но наши возможности не безграничны. Мы поменяли твое снаряжение и воздействовали на НПС, которая выдает снаряжение. Кто‑то во всю развлекается, используя тебя и твое окружение, чтобы тестировать на тебе разнообразные игровые новшества. Организация, которую я представляю, против тех методов, которые применяются в криоцентре, но нам нужно собрать как можно больше доказательств, чтобы ликвидировать криоцентры как структуры.      

         Помни, нельзя никому сообщать об этом письме, иначе максимум через час твои мозги будут плавать в стеклянной колбе, а ты без конца будешь отыгрывать какого‑нибудь НПС‑монстра, снова и снова погибающего от рук игроков. В игре крутятся очень большие деньги, поэтому будь осторожен и не высовывайся. После релиза тебе нужно скрыться в какой‑нибудь отдаленной локации. Мы с нашими программистами, постараемся сделать для тебя десяток свитков телепортации в случайные точки, чтобы ты мог скрыться, если тебя настигнут преследователи. Если тебя спросят о том, где ты получил экипировку, скажешь, что ее тебе выдали. Логи мы подправим и никто не сможет доказать, что ты жульничал. Главы криоцентра хотят, чтобы ты погиб на арене, а твои карты перешли твоему сопернику, у них есть планы после релиза превратить твоего соперника в игрового босса, они надеются таким способом получить утерянный над ним контроль. Им нужно, чтобы ты просто погиб, а он забрал твои карты, поэтому если ты проиграешь, то станешь просто никому не нужен. Твой соперник тогда быстро разделается с тобой, найдя способ убить тебя в реале. Главное помни ‑нужно показать руководству, что ты крайне полезный сотрудник и готов работать на них на любых условиях. Сейчас мною упущена возможность контроля твоей НПС‑спутницы, но, судя по тому, что я успела о тебе узнать, ты не из тех людей, кто легко сдается.