— Десять минут на завтрак. Оправиться и покурить! — произнёс Мамонт, — и выступаем на поиск пропавших, то есть ушедших.
— И то верно! Вот вам грибочки вкусные, — Труха развернула грязный платок, на котором лежали обычные грибы. После войны прошло уже четыре месяца, и все забыли, что такое брезгливость. Наташа взяла два гриба, прополоскала их в озере и один отдала Мамонту. Плотно позавтракав, группа двинулась дальше. Сергей шёл вторым, сразу после Крохи и внимательно рассматривал оставленные на песке многочисленные следы. Здесь было на что посмотреть. Мужские, женские, детские. В основном от валенок и лаптей, но попадались и сапоги. Только одно не мог понять старший лейтенант, параллельным курсом за ними прошёл ещё кто-то. Поступь его была тяжела, и он шел последним или скорее немного позже основной группы. Следы существа ни на что не были похожи. Сергей Мамонтов в бытность свои пограничником насмотрелся немало на разные уловки контрабандистов и шпионов, прущихся к нам из Китая.
Чего они только не надевали себе на ноги и на руки, чтобы преодолеть контрольно-следовую полосу. И копыта коровы, но даже нагрузившись тяжёлыми рюкзаками с наркотиками они не оставляли таких глубоких следов как животное. И под медведя косили, но здесь совсем без вариантов. Средний мишка килограмм под пятьсот, человек намного легче. И под лосей, но шаг короче. Один даже под Йети в лаптях шестидесятого размера с когтями медведя. Кто-то старался имитировать амурского тигра, короче всех ловили. Допрашивали и отправляли за Полярный круг пасти белых медведей. Но это было что-то неизвестное Сергею. Мохнатое круглое копыто с когтем в центре. Причём коготь уходил в почву сантиметров на десять и копыто сверху на пять, что говорило о солидном весе. Но самое интересное, что подобные следы он также нашёл на стене и даже несколько отпечатков на потолке. И вообще такое ощущение, что туннель специально кто-то копал под себя.
— Ряха, ты у нас долго жил под землёй, ничего не узнаёшь? — Сергей показал ему свою находку. Гномы как шли, так и остановились. Труха и Ряха переглянулись и застыли.
— Мы дальше не пойдём! — заявил волосатый недомерок.
— Что это ещё за выкрутасы? — нависла над ним Наташа. — Ты чего выделываешься, коротышка?
— Я не выделываюсь. Это паук! Его следы. Большой паук, очень. Ловит, однако, всех и жрёт! Они все уж мертвы! Как же я сразу не заметил! — запричитал Ряха. — Это же его логово. Смотри на стены и потолок! Видишь эти бороздки, это паук копал туннель!
— Чупакабра ваша с ним не сравнится, — закивала Труха. — Паук злой!
— Сомневаюсь я, что он успел всех сожрать, — не поверил Мамонт. — Люди прошли здесь ещё вчера, а он всего часа два назад. Не больше. Вы, наверное, слышали, как он догнал кого-то!
— Возможно, — согласилась Кроха. — Почему он тогда к нам не завернул?
— Паук воду не любит, — буркнул Ряха. — Все наши знают.
— То есть он вылез в туннель где-то из стены? И догнал их? — подытожил Иванов.
— Несомненно, ваши выкладки верны, — согласился с ним интеллигентный Матвей Ильич. — Ах как жаль, что нет под рукой трёхсот восьмидесяти вольт.
— Так, Иванов замыкаешь строй и смотри в оба. Паук может вылезти откуда хочешь. Женька, ты с нами впереди. Наташа в центре, за волосатыми присматривай.
— У меня, между прочим, причёска! — нагло заявила Труха. Наташа посмотрела на неё как на…
— По мне так холмик какой-то движется говорящий, — как можно более щадяще высказался рыжая Наташа.
— Я тебе говорила, недалеко они от Варгов ушли, — толкнула в бок Ряху Труха. — Холмик! Мы, между прочим, разумные!
— Она, любя, не комплексуйте, — заметил Резвый идущий рядом. — Начальник, я помогу.
— Оклемался?
— Что мне будет, подумаешь царапина, — Резвый вновь обрёл свой оптимизм.
Шли недолго, примерно около километра. Туннель петлял из стороны в сторону, заодно уходил вниз и поднимался вверх. Понятно почему мы ничего не слышали, подумал Мамонт. Звуки заметно затухали, следуя такими поворотами. Ещё и глинистая почва хорошо гасила все звуки. От стен они почти не отражались. Сергей предполагал, что у паука сейчас много работы и он вряд ли нападёт на них. За следующим поворотом они увидели то место, где людей догнало чудовище. Весь пол туннеля был в крови, а также стены и потолок. Среди нескольких разорванных тел валялась суставчатая нога насекомого. Очень и очень большого насекомого, покрытого жёсткой короткой шерстью. Кто-то успел отрезать её почти у самого тела. Сергей поднял лапу и с ужасом осознал, что она выше его самого. Лапа, увенчанная когтем длиной в двадцать сантиметров, была срезана чем-то вроде лазера. Вообще-то это была фантастика, как считал Мамонт, пока к ним на заставу не прибыли три человека. Двое из них очкарики-учёные, а третий снайпер. Разложив нечто монструозное на сошках по метру, они получили гибрид противотанкового ружья и небольшой пушки. Снайпер подключил к этому устройству бронированный кабель, идущий от специально ящика, и прицелился. На той стороне Амура у китайцев располагался не то военный лагерь, не то концентрационный. Снайпера интересовала вышка с дозорным, всё остальное скрывалось за горизонтом.
Снайпер прицелился в невиданный ранее Мамонтом оптический прицел больше похожий на телескоп. Примерно в такой же они с учёными наблюдали за мишенью. Дальше последовал короткий импульс, мелькнувший из устройства молниеносный росчерк, и китайцу на вышке мгновенно отрезало голову, прижигая рану. Так что много крови не было. Сама вышка загорелась, и срезанная вторым импульсом завалилась за деревья. Вскоре начался пожар и дело было шито-крыто. С Мамонта взяли аж целых три расписки и укатили восвояси. Примерно такой же след остался на ноге паука. Чистый срез, их них никто таким умением похвастаться не мог. Возможно, Лида могла так чётко сработать, но её давно убили. Жалко если человека с таким умением сожрёт какое-то насекомое. Мамонт продолжил осмотр. На первый взгляд в туннеле осталось не больше пяти тел. Во всяком случае он насчитал девять ног и восемь рук. С головами дела обстояли хуже и нашлись только четыре. Где остальные пару десятков человек оставалось неизвестным. Мамонт прошёлся дальше и чуть не свалился в большую яму, оказавшуюся под ногами. Кроха подсветила призрачным светом Батарейки, и они увидели почти отвесный туннель диаметром в три метра. Вероятно, точно по размерам паука. Мамонт жуть как не любил всяких змей, пауков и червей. Что из себя представляет паук таких размеров, Сергей даже не хотел представлять. А ведь придётся лезть вниз.
— Метров десять, Серёг. У нас и верёвок нет, как спускаться будешь? — Кроха заглянула вниз. — Ну и вонь оттуда.
— Мамонт, я тебя одного не отпущу и не надейся, — заявила Наташа.
— Я и не собирался один. Со мной пойдёт Кощей, врач людям точно будет нужен. Женька и товарищ Иванов. Остальные подождут здесь.
— Но…! — открыла было рот Наташа.
— И никаких, но, товарищ Мамонтова. Туннель не такой уж широкий, только мешаться будем. Я его перекрою щитом стопроцентно, а ребята задавят эту скотину.
— Однозначно, я ему сразу поотшибаю всё, — заверила Мамонта Женька.
— Смотри в обморок не упади, — скептически заметила Кроха.
— Я для этого и иду, зайка! — расправил плечи Кощей. — Будь спокойна.
— Мы выдолбим в стенках ступени, а вы подумайте, как поднимать раненых. Они там точно есть, — сказал агроном Иванов. — Может связать спальные мешки? Или одежду?
— Десять метров, дядя. Какие мешки. Идите, поднимем как-нибудь, — пообещала Наташа. — Мамонт, гляди у меня!
В глинистых стенах туннеля довольно просто проделали отверстия для рук и ног и спустившись наполовину просто спрыгнули вниз. Из вертикального, туннель дальше превратился в горизонтальный, таких же размеров. Как метро роет, заметил Мамонт. Здесь всё было заляпано кровью и обрывками одежды. Во всяком случае мы шли по следу, успокоил себя Мамонт. Аномалий здесь точно не было, поэтому Кроху оставили наверху. Горчичник она отдала Валере, и он сейчас нёс перед собой камень испускающий слабый жёлтый свет, но достаточный, чтобы идти и не падать. Туннель закончился обширным залом, по краям которого стояли вазы в рост человека. Несколько человек лежали без признаков жизни на полу пещеры. Ещё над одним парнем застыл гигантский паук, заворачивая его в тонкую светлую нить. Две нитки выходили из его ужасной пасти, а жвала быстро заворачивали в них тело постоянно крутя тело как веретено. С одной стороны у паука росло четыре лапы, с другой три. Не хватало одной. Жвала похожие на зазубренные изнутри серпы монотонно двигались, упаковывая человеческое тело в кокон. Время от времени паук выпускал слюну смазывая веретено и закрепляя нити. Также у него имелось два глаза на коротких ножках, которые он поднял при нашем появлении.
