Тяжёлое лезвие, расширяющееся к концу, со свистом прошлось по физиономии гоплита. Нащёчник шлема принял часть удара, но выступавший нос клинок не пощадил. Изгиб кописа с хрустом вгрызся в хрящ и кость, вдребезги раскрошив их. Вскрикнув от дикой боли, фиванец выронил копьё и, зажав месиво на месте лица, повалился на колени, судорожно забившись в пыли. Впрочем, как выяснилось, это был ещё не конец. Пока Александр расправлялся с подкреплением, самый первый его враг, убийца Илиодора, сумел подняться. Действуя налегке и без щита, он незаметно понизу зашёл царевичу в незащищённый фланг.
Александр успел уловить лишь смутную, метнувшуюся в пыли тень, когда в его бок с ужасающей силой врезалось остриё копья. Удар был такой мощи, что у гиппарха перехватило дыхание. Ахнув, Александр качнулся на эфиппии и припал животом к шее Буцефала, прижав руку к месту ушиба. Его пальцы на рукояти задрожали, едва не разжавшись. Он почувствовал, как под панцирем быстро расходится горячее тепло. Краем зрения Аргеад увидел, как фиванец хищно оскалился и высоко занёс копьё для второго, добивающего выпада. Сцепив зубы, Александр приготовился к холодному прикосновению Харона… но оно не наступило. Внезапно сквозь гул боя пронзительно запела их труба.
От этого сигнала глаза фиванца расширились. Он качнулся назад, будто намереваясь сбежать, однако не успел. В ту же секунду обоих обдало густым ворохом пыли, после чего словно раскалённая молния Зевса в горло беотийца вонзилось длинное копьё. Железный наконечник насквозь пробил его шею и выскочил с противоположной стороны. Захлёбываясь кровью, фиванец мгновенно рухнул на землю. С хрипом выдохнув, Александр выпрямился и посмотрел на своего спасителя.
Им оказался Гефестион, его верный Патрокл. Заслонив Александра от врагов, перед ним возвышалась надёжная спина самого преданного из этеров. Гефестион был весь в пыли и заляпан кровью, но его глаза пылали живым, праведным гневом. К слову, примчался он на подмогу не один. Не успел Александр и слова вымолвить, как его со всех сторон окружили друзья, плотно заковав в живое кольцо и отгородив от хаоса сечи собственными телами. К нему на выручку ринулись все: рассудительный Птолемей, гибкий Неарх, широкоплечие Лисимах и Селевк, статный Леоннат и братья-остряки Лаомедон с Эригием.
При виде этой своры Александр, несмотря на боль, улыбнулся и покачал головой:
— Парни… Что вы…
— А ты думал, вся слава достанется только тебе одному? — оглянувшись через плечо, довольно ухмыльнулся Птолемей. — Нашей тетрархии надоело плестись сзади. А когда мы увидели, как нашего вождя сейчас отправят к Харону, то просто не смогли пройти мимо!
— Александр, ты вообще как?! Цел?! — не поворачивая головы, спросил Гефестион, нанося чеканные уколы ксистоном. Орудовал копьём он весьма умело, прямо на глазах Аргеада точным выпадом пробив предплечье вражескому гоплиту.
Вспомнив о боли в боку, Александр опустил взгляд и спешно ощупал повреждённый панцирь. Удар фиванца и впрямь вышел сильным. Чешуйчатые пластины на боку линоторакса вылетели из пазов, однако проклеенные слои льна сделали своё дело. Прошив бронзу, лепестки наконечника застряли в проклеенной массе, а само остриё было остановлено плотной туникой. Место удара жутко саднило и горело, но настоящей глубокой раны, вопреки первым опасениям, не было — бок лишь налило свинцом. Покачавшись на эфиппии и убедившись, что кости целы, Александр сделал пробный взмах кописом. Тело слушалось его, сбрасывая оцепенение и вновь наливаясь силой для продолжения борьбы.
— Синяк будет размером со щит! Но благодаря твоим стараниям, брат мой, я ещё поживу! — пылко отозвался Александр Гефестиону и крутанулся в чепраке, озираясь по сторонам.
Благодаря вовремя поспевшим друзьям Александру наконец подвернулась редкая секунда передышки, чтобы оценить ход сражения. И гиппарх не мог не отметить, что дела у них шли более чем успешно. Когда их первая тетрархия начала вязнуть, остальные тетрархии царской агемы бросились им на помощь. Особенно следовало выделить четвёртую, замыкающую и таившуюся до этого момента в резерве, в которой и находились друзья Александра. Сметая всё на своём пути, она влетела в уже расшатанный тыл фиванской фаланги и подпитала первую свежими силами, отчего у них пошёл новый толчок к движению. Александр видел: вражеский монолит рассыпался по швам. Они сумели разрезать строй беотийцев почти на добрую стадию в обе стороны, оголив поле, где несколько мгновений назад плотно толпилась целая тысяча гоплитов. Всё, что им оставалось — нанести один точный, финальный удар по оставшимся линиям и соединиться с собственной пехотой.
В конце пыльного марева Александр сумел узреть долгожданный просвет. Там высились прямые, точно деревья, сарисы и нажимала, словно таран в ворота крепости, фаланга Македонского царства. За спинами педзетайров среди застрельщиков носился на верховом коне Парменион, а неподалёку от него рассекал пешим Кратер, который, в отличие от хладнокровного стратега, сейчас был подобен буйному быку.
— Давим их! Сука, давим! Во имя сисек Афродиты! Ещё чуть-чуть осталось! — заходясь от неистового ора, кричал кипящий как вулкан таксиарх, тряся мечом.
Кивнув сам себе, Александр принял решение возвратиться в строй. За то время, пока он переводил дыхание, линия схватки успела сместиться дальше, а пространство вокруг благодаря вступлению в бой четвёртой тетрархии заметно расширилось. В двух десятках шагов впереди Клит, Аристон и Леонид плечом к плечу сражались на переднем крае вместе с подтянувшимся подкреплением. Хвала богам, эти матёрые псы были ещё живы.
— Снесём их! За мной! Наш «Арго» сломит любую волну! — твёрдо огласил Александр, устремив горящий взор на дрожащие ряды фиванцев.
— На Колхиду! За золотым руном! — дружно и громогласно поддержали его призыв друзья.
Дав в бок Буцефала кентроном, Александр послал своего соратника навстречу кипящему жерлу сечи. Не промедлив ни мгновения, за ним единым штормовым порывом ринулась вся молодая агема Македонии. Стоявшие перед ними фиванцы уже истончились до предела, превратившись в иссечённую живую цепь всего в пять шеренг. Первые две держали фронт, сдерживая сокрушительный нажим педзетайров, а две тыловые отбивались от гетайров. Конница непрерывно давила на этот живой заслон, впрочем, в душном пылевом мареве пока не могла нащупать уязвимое место. Но вскоре оно открылось.
Александр чётко узрел точку излома. Прямо у него на глазах Клит принял на кизиловое древко ксистона выпад вражеского ксифоса, а затем, улучив момент, вонзил остриё в незащищённую шею фиванца, отвлёкшегося на Аристона. Беотиец с хрипом вывалился из строя, образовав в фаланге маленький зев. В этот кровоточащий разлом, оголивший фиванское нутро, обгоняя расплывшиеся клинья и отдавая Буцефалу весь неистовый шквал, и устремился Александр. Он без малейших сомнений принял решение стать тем самым нужным, горячим клином, который подаст всем пример и задаст тон.
Пролетая мимо первых рядов агемы, словно ледяной Борей, Александр буквально на долю секунды встретился взглядом с Клитом. В смоляных глазах иларха вспыхнуло изумлённое осознание происходящего, но оно тут же потонуло в грохоте копыт, ведь сын царя не остановился. Он пошёл дальше, на фиванские шеренги и за пределы возможного. Под дикий крик разбежавшихся в панике беотийцев Александр проскочил всех и первым влетел в образовавшийся пролом.
