Вдруг со стороны реки на них налетел резкий порывистый ветер. По изумрудной глади Кефиса пробежала мелкая рябь, а камышовые заросли у самого уреза воды отозвались сухим, жалобным шелестом. Этот порыв дул прямо из-за спин фиванских воинов. Обдав разогретое боем тело Александра, ветер показался ему пронизывающе ледяным — дыханием самой смерти посреди знойного летнего дня. И Александр знал, чью именно жатву сегодня собирает этот холодный беотийский Борей: он пришёл не за ним и не за македонянами, стоявшими за его спиной, а за теми последними храбрецами, что застыли у воды.

Кивнув самому себе, Александр принял этот горький вызов. Но в нём не было привычной азартной злости или упоения схваткой, как обычно. Аристотель зрел в корень, когда говорил, что жизнь часто преподносит людям долг, который не по душе и не по настроению, но обязан быть исполнен. Если уж он прибыл сюда, чтобы погасить последний очаг сопротивления, то должен довести дело до конца.

— Сополид, быстро на коня! Готовь илу к атаке! — решительно приказал Александр, повернувшись к иларху. — Нам пора сокрушить старую легенду и сотворить новую.

— Да, мой гиппарх! — мгновенно отбросив соломинку, которую всё это время нервно жевал, Сополид бегом устремился к коням амфипольских гетайров.

Стоявший неподалёку Кен лишь со вздохом пожал широкими плечами:

— Я же говорил тебе, Александр, — хрипло отозвался таксиарх, наблюдая за приготовлением пехоты к бою. — Это заведомо было бесполезно. Эти фиванцы упёрты, словно мулы. Видать, возомнили себя новыми лакедемонянами при Фермопилах и твёрдо вознамерились так же лечь в эту землю.

Натянув поводья и разворачивая Буцефала, Александр покачал головой и бросил последний, прощальный взор на замерший у реки Священный отряд:

— Они выбрали бессмертие вместо бесчестья. Супротив такой силы слепы даже три сварливые сестры с их нитями… Ибо сейчас на этом кровавом берегу, у кромки изумрудных вод, сам ветер поёт о безумстве храбрых. Мы должны дать им последний бой. Уважим их выбор.

Готовясь к бою с очевидным исходом, Александр ощутил, что его долгом было не просто сокрушить Священный отряд, а навсегда сохранить в своей памяти пример их жертвенности и верности клятве. Века могут стереть имена, но эта доблесть должна была остаться в вечности. Когда он станет царём, его синграфей обязательно опишет этих людей.

--------------

Глоссарий:

Элимиотидский таксис — пехотное подразделение македонской фаланги, укомплектованное горцами из Элимеи (Элимиотиды) — области в Верхней Македонии. На протяжении правления Александра этот таксис находился под командованием Кена (историки считают, что пост таксиарха этого таксиса он получил ещё при Филиппе).

Амфипольская ила — один из конных эскадронов конницы гетайров в македонской армии. Ила была сформирована по территориальному признаку Филиппом II после захвата им города Амфиполя в 357 году до н. э. При Александре ею доподлинно командовал иларх Сополид, под рукой которого она неплохо показала себя в битвах при Гранике и при Гавгамелах.

Сополид — македонский военный деятель IV века до н. э. и участник азиатского похода Александра. В качестве иларха он возглавлял амфипольскую илу гетайров, отличившись в битвах при Гранике и при Гавгамелах.

«И трёх камней достаточно, чтобы подтереться» — популярная ироничная древнегреческая поговорка, призывающая к бережливости и умеренности в повседневной жизни. Здесь в главе Кен даёт на неё шутливую отсылку.

Диспозиция Священного отряда: в битве при Херонее в 338 году до н. э. Священный отряд удерживал крайний правый фланг греческой армии, прижимаясь к заболоченной пойме реки Кефис. Из-за этой статичной позиции, отряд оказался отрезан, окружен македонской конницей под командованием юного Александра и полностью погиб, отказавшись сдаться в плен.

Пентеликский мрамор — сорт мрамора, добывавшийся в каменоломнях горы Пентеликон к северо-востоку от Афин. Этот благородный материал отличался безупречным белым цветом со слабым желтоватым оттенком, который со временем, из-за естественного содержания частиц железа, приобретал под лучами солнца уникальную золотистую патину. Именно из него в V веке до н. э. были возведены главные шедевры зодчества эпохи Классической Греции включая Парфенон, Пропилеи и Эрехтейон, а также созданы многие знаменитые статуи.

Коринна — древнегреческая лирическая поэтесса, родом из беотийского города Танагры, жившая в V веке до н. э. Являлась наставницей и главной соперницей великого поэта Пиндара, которого она пять раз побеждала на поэтических состязаниях.

Пиндар — один из самых почитаемых лирических поэтов Древней Греции, живший в VI–V веках до н. э. Выходец из знатного фиванского рода Эвгенидов, он получил блестящее музыкальное и поэтическое образование в Афинах, после чего стал признанным мастером хоровой лирики, писавшим по заказам тиранов, аристократов и полисов по всему греческому миру. Интересный факт: его произведения нравились Александру Великому.

Синграфей (составитель текста) — изначально так называли любого автора прозы в противовес поэтам. С V века до н. э. термин закрепился за историками и летописцами.

Немейский лев — в древнегреческой мифологии чудовищный зверь, обладавший колоссальной силой и неуязвимой для человеческого оружия шкурой. Убийства этого чудовища стало первым подвигом Геракла.

Эриманфский кабан — в древнегреческой мифологии огромный и свирепый дикий вепрь, обитавший на склонах горы Эриманф в Аркадии и опустошавший окрестности. Поимка этого чудовища живым стала четвёртым подвигом Геракла.

Темен — легендарный царь Дориды и Аргоса, правнук Гилла и один из главных Гераклидов. Согласно традиции, он возглавил успешное пятое вторжение дорийцев в Пелопоннес, завершив столетние попытки своих предков вернуть историческую родину. После победы и раздела завоеванных земель по жребию Темену достался богатый Аргос, где он основал правящую династию Теменидов. В античной историографии изгнанные из Аргоса потомки Темена считались основателями Македонского царства и основателями династии Аргеадов.

Темениды — царская династия, происходившая от легендарного Гераклида Темена. Согласно античной традиции, зафиксированной Геродотом и Фукидидом, трое братьев-царевичей из этого рода, будучи изгнанными из Аргоса, бежали на север в Иллирию, а затем обосновались в Македонии. Там младший из братьев, основал город Эги и заложил основу нового государства, став родоначальником македонской царской династии, известной также как Аргеады.

Асклепий — в древнегреческой мифологии бог здоровья, медицины и врачевания.

Македоняне, потеряв Александра, по силе стали равны циклопу, потерявшему глаз.

— Демад Афинский

Один из самых тяжелых и ответственных дней в жизни Александра подходил к концу. Зной давно отступил, оставив после себя лишь душные и липкие сумерки Беотии. Земля у реки Кефис источала тот запах, который въедается в любое поле большой битвы: кислое содержимое пробитых желудков, сырое мясо, дёготь и остывающее железо. Македонские воины, вытерев пот и смыв кровь, собирали тела соратников и друзей, отыскивая их среди павших.